汉代刺史制度是对秦代监御史制度的继承和改进。

始皇帝废除分封制，以郡县代之。为了更好地节制地方，政府又设立了监御史。

秦朝的监御史不但能监察官员，还可以直接干涉地方事务。权力过大，极易滋生腐败，而且会对地方政府形成掣肘，降低工作效率。

汉朝吸取了秦的教训，设立刺史，并且不断地改进和完善监察制度。元封五年，汉武帝将全国分为十三个州，分别是冀州、青州、兖州、徐州、扬州、荆州、豫州、益州、凉州、幽州、并州、交州、司州，各置刺史一人。

作为中央派遣到地方的监察官员，刺史要敢于监察和举报地方上的弊病，否则地方官员就会违法乱纪，破坏国家的稳定。可是身怀利器，杀心自起。一旦刺史滥用权力，那同样会扰乱体制，造成社会的动荡。所以还要限制刺史，不让他们干涉地方上的事务。

要达到这样的效果，自然不能光靠皇帝的耳提面命。因为人性经不起权力的考验，而且皇帝也不是个个都靠谱的。

为了让刺史的行为规范化、正式化，汉武帝还专门推出了一套办事法则，即“六条”。

刺史班宣，周行郡国，省察治状，黜陟能否，断治冤狱，以六条问事，非条所问即不省。

一条，强宗豪右田宅逾制，以强淩弱，以众暴寡。

二条，二千石不奉诏书遵承典制，倍公向私，旁诏守利，侵渔百姓，聚敛为奸。

三条，二千石不恤疑狱，风厉杀人，怒则任刑，喜则淫赏，烦扰刻暴，剥截黎元，为百姓所疾，山崩石裂，祅祥讹言。

四条，二千石选署不平，苟阿所爱，蔽贤宠顽。

五条，二千石子弟恃怙荣势，请托所监。

六条，二千石违公下比，阿附豪强，通行货赂，割损正令也。

对刺史的职权作出明文规定，既可以为刺史行使权力提供法理上的依据，又能防止他们滥用职权干扰地方政府的正常运转。这本来是极好的，可惜到灵帝时期已经形同虚设了。

别的不说，如果哪位刺史要执行“六条”中的第一条，那他可能会直接在地方上暴毙，根本没有机会把调查到的情况报告给朝廷。

为了平衡监察官员与地方郡守的关系，汉武帝给刺史的俸禄品级并不高，只有六百石，而他们监察的对象却是两千石。为了让刺史敢于监察，勤于监察，汉武帝又把这些人的升迁和工作业绩挂上了钩。

正是因为官小而权重，且升迁直接与绩效挂钩，所以刺史往往敢于审查地方上的弊病，这也是宋杰一听邓盛要来就放弃报复云飞的原因。

但是云飞可不打算放过他。