东宫顾名思义建于皇城东侧，全宫模拟皇帝宫禁，府内官阶明确，俨然一个完整的小朝廷。

太子东宫花园内石阶石桥纵横交错，林路婉转溪水九折，并造有石泉喷水。另铸造宝炉镂刻怪兽神鸟于其上，其间镶嵌砗磲珊瑚不计其数。总之一国储君之风，令人称羡。

太子妃之宴，京中贵戚显宦之女眷无不往贺。野味河鲜琳琅满目，舞姬乐手助兴不衰。时值冬日又是阴天，殿内殿外都点着灯火加以照明。

“哎呀好香呀，”席间有人夸赞：“怎么这么好闻，像是兰花，这时节哪里来的味道？”

“是灯油的味道，太子妃娘娘别具匠心在灯油中加了香料，所以青铜灯盏里会散发出灯火香味。”

“真是别致。”

远处太子正坐在主位上，手里端着酒杯、口里嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。

连日来压力重重令他心生倦怠，怨望之余万种愁思一时竟难排遣，加以酒入愁肠，三杯亦醉。

太子妃看在眼里急在心里，这个生辰她本不欲铺张浪费，此情此景完全是为了哄太子高兴而做，可是显然，太子丝毫不能领受她的好意。

她心中惆怅，起身往园中去散心，没走几步就听远处叽叽喳喳的声音响个没完。沿着蜿蜒溪水行至石桥，只见几名赴宴的小姐们正在桥上看溪中游鱼，一时间嘻嘻哈哈的声音婉转动听、悦耳动人。

她心中感慨万千，想到自己未出阁时也是这样明媚动人，成日里怡然自得无忧无虑，哪像如今终日忧心寝食难安。

当年听闻自己将要嫁给太子，她心中也是万般欣喜的，一国储君，天下哪个女子不想嫁呢？那时她想着以自己的才情，未来必定夫妻恩爱举案齐眉，却从未细想太子府中美姬如云，自己究竟能够分得多少恩宠。

事实总是比幻想来得残酷，要说美貌，府中比她高者多如牛毛要论才情，阮侧妃顾修仪都不在她之下要说万般春情柔媚放浪，碍于身份她更不可能施展得开。

她并不比别人更好，相反因为要承担起正妻的职责，在太子面前她显得比寻常姬妾更加无趣。

太子妃在心中默默叹了口气，越看那些明媚得像鲜花的姑娘们就越觉得刺眼。她悄没声绕了过去，到了溪水尽头那边，就见一个面薄腰纤容貌淡雅的女子，正袅袅婷婷坐在栏杆边像是正在等人。

正是南家三小姐南怀贞。

太子素来喜欢容貌秀丽如雪的女子，夫君心仪怀贞，这一点太子妃早就已经知晓。只是碍于府中早有许多姬妾，怀贞又是国公府的女儿，太子再纳她过门屈居人下她未必愿意。因此他每每总是亲近她说说话，却并不敢有实质的追求举动。

此时她已经看见了太子妃，连忙起身迤迤然行了个礼，南怀贞一笑，嘴角下两个梨涡甜美可人。太子妃心里叹了口气，想到自己被府内诸事折磨，这两年每每照着镜子都觉得显老不少，心里就没了兴致。

她强打精神笑容满面的迎上去问：“怀贞，你一个人在这里做什么？”

“娘娘，我不是一个人呢，方才我和大姐在这里说话，此刻她去更衣了，刚走一会儿，我就在这等她。”这几年太子府和潘家走的近，潘家又和南家走的近，因此太子妃和怀贞怀秀也是相熟的。