那是一种什么样的憔悴呢，似乎很难形容。压抑，孤独统统隐藏在她的眼中，韶华之年，眉间却已有一道浅浅的皱痕，整理的一丝不乱的发髻里精心藏掩着几根白发。

夫妻不睦，婆媳关系也不过尔尔，婆家其他人也不爱和她来往，从前那个顾盼神飞的美人在潘家的大院里独自枯寂，孤独常常令她彻夜难眠。

这正是南怀珂从前饱尝的，却又比南怀珂从前体验过的要轻上百倍，虽然心灵上得不到关爱，但至少没有人故意折磨。

“小姐，这边。”

小蝉搬出一把椅子扶着南怀珂落座，怀秀侧头看她们一眼，速度极快地动了动唇，眸色晦暗得一片贫瘠，复又偏过头去。

南怀珂看得真切，她口中骂得分明是“贱人”二子，她倒不气，环顾周围小声问：“怎么独不见怀贞？”

小蝉小声回：“方才听伺候二房的人说三小姐中了暑气去静室休息了。”

原来如此，难怪方才逛到后半截就不见了她和二太太。南怀珂心中冷笑，妹妹身子不爽做姐姐的也不去看看，看来南怀秀还真是熬死了心。

上来一个小道童，递了戏本说：“今儿预备了两本戏，那边楼里太太们又点两出，说请小姐们自点。”

南怀秀点了一出，底下几个妹妹挨着脑袋挤在一块嘻嘻哈哈点了两出，南怀珂其实不太爱看戏所以没点，崇礼爱看好玩的，指了一出草船借箭。小道童下去，中间开戏，各楼热闹起来。

崇礼跟在怀碧怀湘几个女孩儿的身后闹个不停，怀碧怀湘见他圆润润的脸可爱，遂将果子捏在手心里叫他猜。

“崇礼猜错啦没得吃！”

“四姐姐骗人，分明两个手心里都没有果子！”

“我才不骗人呢，不服再来猜一回。”

几个稚嫩的小孩儿绕着桌子椅子满场乱跑，笑嘻嘻哄闹一堂。

不一会儿三太太身边的燕儿过来，说是太太在那边见了他们闹腾嘱咐一句，小心摔着磕着：“大热天的伤口不容易好。”

“知道了知道了。”

燕儿晓得他们听不进去，摇摇头笑着离开。孩子们哄堂一笑又顽了一阵，直到南怀秀转头狠狠瞪一眼道：“烦死了，吵个没完！”几个孩子这才吐吐舌头安静许多。

“崇礼过来。”南怀珂也不和她多嘴，招招手自己将弟弟唤了回来，崇礼摸一把汗爬回椅子上吃茶。

“这一脑门子的汗水，少爷热不热？”翠浓问。

“热，热得很！”崇礼吐了吐舌头，像只小狗一样耷拉着脑袋趴在桌上。

南怀珂伸手摸了一把他的后脖颈道：“这么多汗呀。”天气不似前一阵酷热，到了背阴处偶有凉风，身上黏着汗水易感风寒，南怀珂便嘱咐翠浓带着他去擦拭更衣。

楼下送来酸梅汁，装在瓦罐里密封了藏在井中，这会儿刚刚取出来，喝上一口沁人心脾。四个小妹妹喝了酸甜口的东西高兴了，叽叽喳喳又欢闹个不停。

小蝉正从盘子里往桌上端酸梅汁，冷不防谁撞了她一下，手一抖，碗里一半的红褐色汁水全撒在了南怀珂新裁的衣服上。