进入炎夏，张仁英带卖西瓜、甜瓜、冰棒、冷饮，秋天带卖甘蔗、紫萝卜，吸引着一批批学生、儿童。货虽然是批发来的，却比镇里贵那么一点。她想的是，甘蔗没有两头甜，你省了路不能再省了钱。

有人不买东西，走路累了，到篷子下面避避毒日头，歇一会脚，顺便听传各种消息，也很惬意。

最近人聚集得多，不是因为生意好，而是有特殊的消费品——新鲜消息传播。消息是免费供应的，人们乐意花一点工夫来消费。人们还甘愿做义务广播员、二传手、N次传手，甚至当无影造西厢的能人。所以，这里既是消息的源头、集散地，也是加工厂、回收站。有些从这里出去的消息，转了一大圈，又面目全非地返回“出生地”。人家的事情，明明跟自己风马牛不相及，有人却偏要费精劳神花工夫操心，自感从中得到一种满足、乐趣，这也是一种人性的痼疾。

最近，消息的核心人物就是傅智，中心内容就是她差三分、拒绝改专业、想复读的事情。

此刻，小卖部门口篷子下面，就聚集了7、8个人。

一位是帮助傅智补习过的小学阮老师，来买圆珠笔芯。

一位修鞋兼修伞的谈皮匠，是小儿麻痹症后遗症患者，一条腿不便，拄双拐。家在小学那边，跟张仁英说好了，给她家所有人钉鞋、修鞋、修伞免费，白天借她一方宝地搁个担子做生意，晚上担子放她的小卖部过夜。张仁英很乐意地接纳了。

一位磨刀剪的，邻村人，经常走村串户，人称马师傅，或者被故意叫成麻师傅。因他小时候顽皮，一次捅马蜂窝脸上被马蜂蛰伤了几处，对中药一知半解却自以为是的奶奶，冒冒失失给他涂上了鸦胆子泥，结果在他脸上留下几个终身难以消除的印记。他从南边一路叫唤过来，习惯地歇在这里。

一位打酱油的瘪嘴冯奶奶，60出头，芦花组人。因为缺牙，说话不关风，经常说走了音，比如把番瓜说成翻蛙，把过来，说成我爱，但她却不肯仅做听众。

一位买醋的蒋老汉，槐花人，年近古稀，微胖，一脸福相，说中午想吃糖醋炒藕，调调味。

一位桃花组修伞的中年妇女，被张仁英叫作白大娘，她不但姓白，皮肤跟一般人比也白得多，但体有贵恙，犯咳喘，偏偏也好表现，勇于“带病工作”。

一位就是我们熟悉的胡玉琴，来磨几把刀、剪，顺带凑凑热闹，找找乐趣。

另外一位是拉板车过路歇脚的鲁集镇人，从西荡镇批发花香藕，回鲁集零售。是30来岁的黑瘦汉子，自称小鲁，文化不高，却喜欢卖弄学问和才能。

还有一位就是主人张仁英。她本性并不喜欢捕风捉影、搬弄是非、张家长李家短的议论人家的事情，但自从做了老板娘，为图生意兴隆，吸引顾客，不免寻些众人感兴趣的话题来逗逗趣，在冷场时舔舔柴火。今日的话题就是她先提起的，她问胡玉琴：“玉琴，你晓得吗？傅家丫头的事情究竟怎么弄的？”