多年以前一个初春的夜晚……

某间朴实无华，年久失修的宅子中唯一亮着昏黄油灯的那间房里，老旧的木桌上用粗瓷碗盛着简单的菜饭，身穿缝缝补补又泛了白的棉衣布裙的妇人，慈爱地催促举着竹筷半晌都没有用餐的小男孩：“知新，怎么还不吃呢？唉……你这孩子，从学堂回来就一副不高兴的样子，是不是在那里受了气了？”

“娘……”若有所思地放下筷子，年龄不过七、八岁光景的小男孩看了看自家清汤寡水的菜色，又看了看母亲因操劳而过早有了皱纹的美丽容颜，深深吸了一口气，鼓足勇气把一直郁积在胸中的不满问了出来：“娘，我们家不是当官的吗？学堂里的大伙都说，咱们家是做大官的，俸禄多得是，有钱得很呢！那为什么……我带去学堂的午饭里只有糙米和咸菜萝卜……而今天来的那个蓝家小姐却吃的是山珍海味、大鱼大肉呢！？先生常说：人生在世，三流九等，处士为上，行商下品……那为啥商贾出身的蓝家，排场和阔气都要比代代为官的我们陈家高得那么多呢！？娘”

“知新啊……”哭笑不得地摇了摇头，面对儿子稚气无辜的瞪视，妇人略带尴尬却又无比自豪地回答道：“你说的那个蓝家可是咱们这里的首富，做的是贩运官盐的买卖，自然有钱到富可敌国。至于我们陈家……没错，我们陈家代代为官，你太爷爷官居六品，你爷爷和你爹都是四品的大员，朝廷的俸禄不是太少，之所以没有余钱是因为……你太爷爷也好，你爷爷和你爹也好，咱们陈家人，代代都是鼎鼎有名的清官啊！”

“清官……”默默地咀嚼着这个与粗茶淡饭一样索然无味的称号，小男孩暗自咬了咬牙：“娘就因为我们家代代是清官，所以就必须这么穷吗？”

“唉……”叹了口气，妇人语重心长地摸了摸儿子低垂的小脑袋：“没办法，清官清官，自然是家徒四壁，两袖清风啦！咱们祖上勤政爱民，为官数十载从未搜刮过一滴民脂民膏，所以除了这间宅子什么也没给子孙留下来。至于你爹更是爱民如子，

一遇上水灾荒年，朝廷的那些俸禄还不够他拿去周济赈灾用呢，家里当然剩不下什么……”

“……”原来如此，就因为他们陈家代代是清官，所以他和娘才会落到今天吃糠咽菜的地步啊，似懂非懂地点了点头，不服输地盯着碗中毫无油水的晚饭，一个理想渐渐在男孩稚嫩的心中缓缓成型……

无从察觉儿子内心的动荡，妇人感慨地将仅有的菜肴大部分拨给幼龄稚子，迭声督促：“知新啊，别管学堂里的小伙伴们怎么说了，你只要用功读书好好学习，将来考中个一官半职的继承咱们陈家的优良傅统就好，咱们陈家虽然穷，但是三代以来公正廉洁的声名远播，可谓是无人不知，无人不晓！你将来一定也要像你太爷爷，你爷爷你爹那样啊！”