沉寂的夜灯下朦胧迷离的光线，映照着沈舒窈冷静的面容似天清江月白，她其实见惯了在沼泽中苦苦挣扎的人，可是在听完胭脂的遭遇后，心中还是隐隐泛起了一丝悲凉。

“胭脂姑娘虽然看起来圆滑市侩，可这确实也跟她多舛的命运有莫大的关系，一切不过的逼不得已，希望有朝一日能一人愿意解救她，然她脱离那个人间炼狱，从此能过上安稳快乐的日子。”

林子彦转头看着沈舒窈，见她满脸愁容地望着街角的宫灯，以往都是沉着睿智的人却在这一刻显现出这样的神情，林子彦顿时皱起剑眉，无比吃惊地说：“沈姑娘，你还真相信胭脂随意捏造的谎言？”

沈舒窈微微一愣，挑眉回首，似乎并不相信他的说辞，只是淡然道：“若非亲眼所见，就不要妄下定论，你这个养尊处优的少爷只会吃喝玩乐，哪懂得人间疾苦。”

他立刻急了，“你说这话我可不爱听，什么叫我不懂人间疾苦，我虽然出生比一般人高贵一些，但是我并非只懂吃喝玩乐，虚晃人生光阴。”

“而你不过见过胭脂一面就对她如此深信不疑，枉你还是淮州第一奇女子，居然也会糊涂得不懂明辨是非，如此博人同情的谎言居然都没看穿，你可当真令我刮目相看。”林子彦简直无言以对，只能百无聊赖地继续挥舞着折扇。

闻声，沈舒窈虽有诧异，但还是平静的问他：“既然你说她在撒谎骗人，那么你总得找个能说服我的理由。”

他步子微顿，随意靠在屋檐下的柱子上，“这胭脂确实有一后娘，而且这个后娘也为他爹生了一个儿子，只是并非是她所言的其弟为了帮她劳作，而不慎跌落冰河。而是她嫉妒他爹偏爱其弟，于是故意哄骗其弟，让他跟随她到了河边，然后趁他躬身的时候将他推进了何冰里。”

“她原本希望她的兄弟就此夭折，可没想到遇到路过的邻居，他见冰凉的河水中有一双高举的手在拼命挣扎，然后费了好大的劲儿才将其救上来。而胭脂害怕事情败露随即哭天喊地起来，之后她弟弟就一直高烧不退，吃了好几个大夫的药都不见效，最后邻居建议他们将孩子送到端仁堂去。”

“并且隐晦地告诉他们一切乃胭脂所致，当天他的爹就质问胭脂可有此事，起初她并不承认，后来被她爹打了一顿后终于承认了。然后她后娘问她为何要这样做？为何要置亲弟弟于死地，她爹气得用藤条狠狠地打她，可她自始至终都不承认。然后他爹实在打累了，就罚她跪在地上思过，接着去照顾高烧的儿子。”

“虽知她却趁夜悄悄地离开了家，起初她确实想去给大户人家当丫鬟，结果听过人户人家动辄打骂不说，给的月银还少的可怜，于是她便放弃了这个念头。可是她在京城举目无亲，没有钱日子根本过不下去，后来她就选择了到勾栏，因为这里不仅挣钱多，还可凭借自己的美貌结交众多权贵，或许有朝一日就会被看中的人赎身，从此过上锦衣玉食的生活。”

林子彦的话给了沈舒窈很大的冲击，使她默然许久，“你竟然对一个风尘女子的过往如数家珍，想必你确实是为她动了心，不然也不会费尽心思将她的底细调查得这么清楚。”

“非也。”他折扇微挑起沈舒窈鬓角飞扬的长发，“虽然很大一部分的原因，确实是我闲来无事随便查着玩，但是我也担心像之前在淮州那一次被熟识的人陷害成杀人凶手。是以对于常出现在我身边的人，我都会多留一个心眼，尤其是貌美令人不设防的美人。”

沈舒窈面无表情地将折扇拍开，“这么说我也被你调查过了？”

“你就没有调查的必要了。”林子彦煞有兴趣地把玩起扇子，“当时你好歹是淮州徐知府捧在手心的香饽饽，虽说这徐知府平日里有些食古不化，但到底还是会看人的，能得他看中的人定然不会差。”

“说起徐叔，现在也不知道他怎么样了。”沈舒窈的声音变得很轻，仿若清风流转，在刹那之间就消失不见。

“他上个月已经辞官还乡了。”

一道低沉冷清而又熟悉无比的声音徐徐传来，沈舒窈登时一怔，须臾，回身望去，果然是萧玄奕，这个点他不是在帮着皇上处理奏折吗？怎么会出现在这里？

她惊讶地问：“王爷怎么来了？

“公务都处理完了，难得有如今静谧璀璨的夜，就出来随便散散步。”颀长挺拔的萧玄奕在寂静的灯光下凝望着她，平静如常的灯光照在她俊美无暇的面容上，更加相映生辉。

沈舒窈不由自主地仰望广袤无垠地长空，那里漆黑昏暗沉寂，除了一轮残月悬挂，几乎都见不着什么星辰，她想不到这种暗夜会更璀璨有任何关系，还是说他一贯认为长夜都是璀璨的。

但是她也不想去深究，毕竟无论什么样的措辞都轮不着她妄言，而此时林子彦却朝他而去，笑道：“没想到在这儿碰到王爷，今夜我和沈姑娘去了多家勾栏，直至最后才有一点收获。真没想到查案是这么麻烦的一件事，若非参与其中我根本就不敢相信，原来沈姑娘这么多年都是这么过来的。”

萧玄奕微微点头，“沈舒窈确实是百年难遇的奇才，是以我才将她吸收进刑部，为朝廷所用。”

“王爷高瞻远瞩。”林子彦笑着恭维，忽然听到闭门鼓擂响，他赶紧奔向马车，“我得想回去了，不然老爷子又要让我跪祠堂。”

然后，车夫眼疾手快此扬鞭驾马，车辕粼粼滚动起来，林子彦在极速前进的，马车里挑起帷幔一脚，探出头喊道：“沈姑娘，我就不送你了，你自己坐王府的车回去吧。”

这还用他嘱咐？就是不想坐王府的马车回去也不行了，因为她今天带出来的银两全部花完了，眼下已经没有办法雇马车了，然后，她就默默地跟着萧玄奕坐上了回府的马车。

“都查到了什么？”萧玄奕靠在车壁上慢悠悠地问。

“查到丕威确实去过玉琼楼多次，在他死之前曾找过一名叫做锦绣的风尘女子，恰巧前几日有人给此女赎身，如今尚不知女子所在何处。不过玉琼楼的花魁胭脂已经答应会将锦绣的画像画下来，届时凭画像先找到人，然后再进行下一步。”

“所以，你觉得这个叫锦绣的女子嫌疑重大？”

沈舒窈颔首，“就目前而言的确如此，但也并非说明她一定是凶手，只是丕威刚出事她就消失了，光在这一点上就令人不得不怀疑。”

月如弓，静夜沉沉，金桂初开，覆了一层银霜，梓桐大街上车马如龙，繁复喧嚣，沈舒窈忍不住撩开车帘，探出头去，众人皆提着一盏闪亮的荷花灯朝南边的护城河去。