将军府的马车陷在这汪洋人海里，寸步难行。

婉宁下了车，指着对面的一间茶楼与小厮和车夫约定一个时辰后在那里汇合。然后就带着红玉绿珠挤进人潮。小厮和车夫愁眉苦脸，不知如何将马车赶出。

婉宁三人发现路边有一间成衣铺子。元宵节整晚都没有宵禁，这家铺子竟然还开着门。

三人本想进铺子歇歇，但看见铺子里的男衣，婉宁玩兴大起，给了铺子老板娘不少钱后，三人换上男装，出了铺子。

瞧着彼此的怪异样子，三人没了平日里的拘谨，指着对方肆无顾忌地大笑。她们恣意的笑声淹没在一片喧嚣中，连一只耗子都没有惊扰。

三人朝着舞龙队相反的方向行进，来到一条岑寂的小路。这里是与主路不同的静谧世界。她们走进一家饭馆。

大堂里没有客人，只有几个伙计正在收拾一片杯盘狼藉的餐桌。一个伙计将菜单递给婉宁。菜色简单，是低档饭馆中常见的菜品。刚刚吃完山珍海味的三人毫无兴致品尝这种粗食。

她们转身正要开门离开，一人大步流星地推门跃了进来，一下子将三人撞倒在地。

这人面孔较黑，穿着一件半新不旧的藏青色布袍，身材壮硕宛如黑熊，因历经风霜，看不清实际年纪。

黑熊身后跟着三人。

一人四十多岁，身材瘦削，个头稍矮只及黑熊的肩头，八字长髭垂过颔下，眼睛明亮，炯炯有神，仿佛一眼就能洞穿世事。

一人身材伟岸，不到四十的年纪，穿着一件有些皱巴的黑旧布袍，布袍应被浆洗多次已经发白，虽显落魄潦倒，但气宇轩昂。

一人穿着青布袍衫，三十多岁的年纪，蓄着短山羊胡。

黑熊瓮声瓮气地向婉宁三人道歉。婉宁安然无恙，但绿珠被压在最底下，疼得脸色发白，满头是汗。

四人于是请婉宁三人进雅间吃酒，好让绿珠缓一缓。

雅间里的空间不大，一张大方桌，四张条椅，已将屋子占满。

八字长髭坐在上首，山羊胡坐在他左手边，婉宁坐在右手边。红玉绿珠坐在婉宁身侧的条椅上。黑熊和气宇轩昂者坐在婉宁对面。

四人做了自我介绍。八字长髭名叫欧阳智明，庐州人。山羊胡名叫郑康，荥阳人。气宇轩昂者名叫朱邈，福州人。黑熊名叫马昭，幽州人。

婉宁随口介绍自己名叫马长卿，祖上世居金陵，以行商糊口。

欧阳智明温和地问：“可是司马长卿的‘长卿’？”司马长卿就是司马相如，他字长卿。

婉宁点点头。

欧阳智明：“家中可有人出仕？”

婉宁摇头，“祖上一直希望家中能出个做官的人，可惜我家只是一般的商户，根本就没有门路。”

郑康点头赞同，“如今官场黑暗，宵小弄权，佞臣当道，朝中若无权贵提携万难出仕。”

婉宁惊诧，父亲以前不曾对她提过官场黑暗。如今父亲刚领受相印，正是要大展拳脚的时候，自己可要好好听听，回去也提醒父亲一二。

朱邈见婉宁俊秀绝美，气质出尘，不像商户家出身的孩子，问她：“长卿平时做什么？帮助家里打点生意吗？”

婉宁摇头，“我是个吃闲饭的，整日在家读书，很少出门。”

郑康：“这么说长卿日后是打算出来做官了？”

婉宁诚实地说：“我不想做官，读书全是兴趣使然。”

马昭逗小孩一般地问她：“学而优则仕，你不想做官读哪门子书？”

婉宁偏转过头，“你不闻圣人曰：‘朝闻道，夕死可矣’吗？”