“哎呦，刘大人，您这大清早的出去，是有何事吗？”霍子统见刘琏回到衙门殷勤地上前问道。

“哦，没事，不过是出去看看百姓生活如何。”刘琏说道。“诶，霍知县，您可知这城中为何无人耕田犁地啊？”

“啊······许是农民们另谋出路了，而今海上贸易繁荣，大多人都跑去沿海地区了。”霍子统面色凝重说道。

“原来如此。”刘琏走向内屋。

此时，胡兰欣正对窗而坐，手拿针线，在绣荷包，胡芳芷见着有趣，便一股脑儿地冲了进去。

“咦，姑姑您这荷包为谁而做的啊？是不是心仪哪家公子啊！要是真有心仪之人，我这就让父亲提亲去！”胡芳芷做势要走。

“哎，哎，快回来！”胡兰欣忙起身说道。

“好呀，那姑姑说来听听呀。”胡芳芷因阴谋得逞心中暗自高兴。

“是绣给我的心上人，他是当今太师刘基的长子刘琏，我与他早在三年前就相识了。这件事万不能让人知道，尤其是你父亲。”

“哦？我竟然不知？不过，姑姑是在哪里识得这位郎君的呢？”

“在韩国公之子李琪举办的诗社。”

“哦哦。”胡芳芷拼命的从脑海中搜寻有关那日的记忆。“这是好事啊，想来姑姑年岁也到了，理应嫁人了。”

“嫁人？等等再说吧！”胡兰欣面色凝重说道。

“为何？”

“因为······唉，这其中是非曲折，不是一句两句能说的清的。”

“唔，好吧，芷儿最是嘴严了，既然姑姑不说我也不会去问。”

“将来，等你有了心上之人，不知你以你这般的心境和性格，能否绣得这荷包。”

“姑姑真是小瞧芷儿了，若能有幸再见到他，我一定要问问他叫什么名字。”胡芳芷小声说道。

“什么？”

“没什么，姑姑这荷包绣得真好看！”

且说刘琏暗中查访此事，尚有些许苗头，便让单雄隔一两日去那铁匠处送铁一次，得到的银钱俱放在刘琏屋内的匣子中。晚间趁无人时，便取出，琢磨这银钱有何猫腻。

近些日来，霍子统瞧着刘琏没查出什么事来，便有所松懈，无事时一人乔装打扮去铁匠处，随后又往人迹罕至的密林走去。

今日霍子统仍不改往日，先去铁匠处又转至深山老林，谁料被前去送铁的单雄看见，单雄前脚离开，后脚霍子统便来了，好在单雄跑得快，见不远处有一人乔装打扮东张西望鬼鬼祟祟的，便藏身于草丛中，待那人走近一看，原来是知县霍子统。于是，单雄便躲在暗处，小心地跟踪他。

“今日可有什么事？”霍子统进门问道。

“和往日一样，不过近日频频有人送铁来？”铁匠放下手中的活计上前道。