“三娘子不怪我来得晚才好。”不经意间，他的脸色渐渐变得柔和，恢复了一贯的玉公子模样，“因家中有事比原定的晚了一日出发，路上又被耽搁……若不然，三娘子也不会遇险。

方才听你的下人道你欲独自上京，此事万万不可。

路上不太平，倘或再遇到什么事该如何是好？我既受苏大人之托，必得忠人之事，绝不能允你孤身而行。”他的态度甚是坚决。

苏桐听得无奈至极，暗暗埋怨父亲多此一举。又想到当时情况紧急，父亲也是担心自己安危，才不得已交托给周秦。

只她和周秦非亲非故，实在不好这么一路相随的。

大江风气开放，那也是相对前朝而言，并没有彻底摒弃男女大防的观念。

她的秀眉蹙起成好看的弧度，给人一种少女的天真烂漫之感。

一瞬间，年少时她的容颜渐渐在周秦记忆里清晰起来。

他的语气不免带出几分兄长哄骗幼妹的味道来：“咱这么想，假若你一旦出事，苏周两家少不得翻脸闹破……那时于大家又有何益？左右你回京无甚要事，权且在此徘徊几日又何妨？”

他与她相隔几步站立，比她高半个头，白皙的肤色堪比细腻的白瓷，大气的五官将那点淡淡的阴柔气息压制住。

苏桐承认，他的话很有道理。

可出于本能，她拒绝和除了庭初以外的男子距离太近，这会让她没有安全感。

半晌，她勉强点头同意：“那再等几日罢了。”

“齐大人派去的斥候有消息送回来了……”周秦察觉出她的闷闷不乐之意，忙拿话题岔开。

“这么快？查到些什么吗？”苏桐微惊，又恍然回神觉得自己不该问，毕竟这是朝中大事。她可以与家中长辈、与庭初私下交流，但不该和几乎是陌生人的周秦议论。

周秦倒似不在乎避讳，笑道：“这里不方便，咱们边走边说。”

他当先往院外行去，苏桐只好跟上。

驿站位置偏僻，附近并无什么民居，只有片小小的竹林。现下倒是个好时节，嫩绿的竹笋才悄悄冒出头，鲜美无比。

“我们家后院有片竹林，极是茂密荫凉，夏日里在那纳凉读书，最舒服不过了……你可记得？”他突然提起这个。

苏桐一愣，凝神想了想，不好意思得笑道：“记忆里，隐约是有一次去国公府……不过相隔太久了，已是记不太清了。”

她记得的，真的，电光石火间，她的脑海里突然闪过几副画面……女孩子们在竹林附近打闹嬉戏，娇笑连连，她与她们皆不熟，并未参与其中。

自己一个人沿着竹林散步打发时间……她们玩得太疯了，有一个不小心奔过来撞到了她。

她全无防备，整个人猛地往后倒，以为会摔得很狼狈尴尬，好在有个人在后面稳稳托住了她……从女孩儿们的称呼中，她才知道帮她化解危机的是英国公府长孙——传闻中的天才少年周秦。

那时他大概十五六岁了，眉目清朗，气度从容，但她无心打量。

她匆匆道谢之后，便回前头去寻祖母了。