官家最终没有赶回汴京。

北狄军不知是不是得了信，死死咬住不放，根本不给大江这边一点点喘息的机会。

此一战，官家本来就志在必得，眼见情形发展到这步田地，自不肯走了。唯有打算尽快结束战争，把北狄人赶回他们的草原去，自己再行回京。

也不知是不是天助大江，之前安排数万大军抄北狄后路的计划非常成功。

北狄人完全没料到自己身后会突然冒出一支大江军队，两方夹击下，损失惨重，士气登时萎靡不振。

大江这边大喜，一鼓作气，连番发动猛攻。

北狄军抵挡不住，暂先撤出潞州在沁州一带扎营。

而京里，皇后因那晚受惊染恙只能卧床静养，反是太后奇迹般得快速好转，没几日就能撑着主持太上皇的葬礼事宜。

且说那晚皇宫走水后，京城各个城门守卫极其森严，连周边数县亦是。

苏铭回京行到半路，得知太上皇驾崩的消息，日夜兼程赶回来。不意即将入京，竟是遭遇了一顿盘查，心中大惊。

虽知官家御驾亲征在外，太上皇突然薨逝，京城难免比往日更显谨慎些，只是未料到连朝廷命官都没放过。

他不敢先回苏宅，忙忙赶去皇宫。

官家不在，他正不知该向谁去复命，却是太子宣见他，略问了问灾区之事。

倒有一内侍，奉太后之命问了他好些细节。他表面上小心应对，心下大罕，暗道太子监国年幼不晓事，如何不是皇后出面，之前不是一直说太后有疾吗？

从宫里出来，苏铭欲去交好的同僚处打听一二。后来又打消了念头，想着长女苏桐敏慧异于常人，估计问她亦是一样的。

还不到内院门口，苏桐已匆匆接出去：“父亲一路辛苦。”

苏铭微微一笑，随即诧异道：“你如何比之前我离京时瘦了许多？”

“哪有？”苏桐抿唇一笑，上前挽着父亲胳膊一同往里走，“我见父亲才是真的瘦了。这一趟离京，又是赶路，又是忙于赈灾考察民情，吃住皆不能顺心如意……”

确实，苏铭年纪不算大，但这番奔波劳碌下来，面上尽是疲惫之情。

“外头自不能与家里相比，好在水患过后疫情没有广泛流传开来，是不幸中的大幸。”他为此暗暗悬心许久，若疫情爆发，怕是……

数月不见，长女仍与他十分亲近，他自是欢喜，更和蔼了几分，又道：“家里可有什么事？”

两人进屋。

苏桐笑着摇头：“家里一切都好，父亲无需惦念。只是……父亲还是先梳洗一下吧，过会子咱们慢慢再说不迟。”

苏铭也觉自己身上有些不适，便道好。

一应用品早是齐备，看父亲进了内室，苏桐又去厨下走了走，嘱咐他们做几个父亲爱吃的菜来。估摸着时间差不多了，才回正房，恰好苏铭刚坐下喝茶。

父女俩顾不上寒暄，小声议起了京里人事。