“禀陛下，臣女回京，途经澶州，在城外偶遇三人，发现他们形迹可疑。”苏铭坐下，和对面的周秦点头示意，嘴里斟酌着用词，“护送臣女入京的随从曾跟随臣在绥州呆了三年，对北狄人和西戎人甚是熟悉，方才他先赶回来告知臣，三人中有一人极像北狄人，而且身份大概不低。”

“北狄人？”官家一怔，双眉紧皱，“可能确准。”

长女最是细致谨慎的性子，没有十足把握不会轻易开口，而乔让与北狄人打过无数交道，不会看走眼……

苏铭相信他们的判断，应是。

官家年近三十，身长七尺，因素爱习武，身材孔武有力，精神奕奕。

他沉吟道：“此非小事，不容轻忽。两位爱卿有何高见？”

“依臣之见，北狄人此行的缘由值得深思。再者，近来边境巡查颇严，他们又是如何蒙混入关的，可有内应安排……陛下不妨派人一路追查下去，想必会有所得。”

回朝之后，苏铭敏锐得发现朝中暗流汹涌，不少大臣为自保渐趋沉默。

然而，苏家不能沉默。

周秦凝神静听，跟着点头称是：“苏大人言之有理。北狄人狼子野心，一直觊觎中原的繁华，此番突然退兵实乃可疑，不得不防。”

官家初登基不久，正是雄心壮志欲一展宏图之时，闻言高声道：“两位爱卿所言极是。朕欲派钦差前往暗访，必将此事查个水落石出，不知爱卿可有合适之人举荐？”

大江初立国时因多年战乱国力势微，北狄人时常骚扰北方边界，以致民不聊生。直到景帝继位，多年休养生息使得国库充盈兵强马壮，大江数次主动出征，将北狄人赶到斡难河北，换来了上百年的和平。

可惜六七十年前起，大江开始渐渐衰退。

北狄人再次大举入侵，西戎人兴盛一时……德宗庸懦，北方和西北边疆连丢无数国土，防线不断南移。

眼下的大江，国土面积只有最强盛时的三分之二，这是耻辱。

收复北方，名垂青史，一举洗刷掉那些得位不正的流言……官家一向是个有野心的人。

苏铭心中确实有人选，不过令他意外的是周秦居然毛遂自荐。

官家也略有些吃惊：“爱卿愿往？爱卿之能为满朝无几人可及，对你朕很是放心，只是……大理寺那边……”

他越来越喜欢这个少年天才，时时带在身边，倒有几分不舍。

“有廖大人和张大人坐镇，陛下大可安心。为陛下分忧是臣分内之事，更是臣的荣幸。”周秦一脸正色，声音激荡，满怀着报效家国的愿望。

“好，朕这就封你为御史中丞，钦差北地，全权总理此案。”官家似被他的一腔热血感动了。

苏铭不由认真打量起周秦来，说起来，他对他不算陌生。

毕竟满大江盛传的天才，谁能不知，何况当年为了长女的亲事他特地打探过此人的具体情形。只是，过了这些年，他又久不在朝，倒是忽略了……真是个人才啊，轻轻松松又升一级，可惜啊！

当年长女若选择他，也不至于走到和离这一步，唉。

官家随即又下令各地地方官，严查北狄人，一经发现立马捉拿。