周朝以中原为尊，信奉的是龙图腾，在周朝时秦国被称为西夷，齐国被称为东夷，楚国被称为蛮夷，都不是正统诸侯国，尤其是秦国和楚国，他们就连信奉的图腾都与中原相异，为凤凰，所以三个诸侯国本是被轻视的对象，但是在经历了周朝末期的相互吞并后，生存下来的只有这三个诸侯国。

秦国上大夫黄氏虽然是秦国的公族，其实在血缘上已经非常久远了，秦国自周朝末年诸侯混战开始变法新法确定了秦国的耕战制度，结束了实行了上千年只有贵族才能从军的制度，形成了兵农合一的新制度，于是公卿贵族成了将军，士族成了甲士，平民则平时为民，战时为兵，是为耕战。

耕战制度使得公卿贵族在享受权利的时候又要履行保卫国家的义务，他们的爵位和封邑不再是稳固不变，公卿贵族的封邑必须和他们的军功相联系，没有军功的公卿贵族将会被收回封邑，然后将收回的封邑分封给立功的贵族。

秦国的变法让秦国从边陲小国变得越来越强，随后秦国不仅消灭了临近的几个国家，还向北向西追击游牧的犬戎，在周朝灭亡之时已经将国土扩张了几十倍。

自秦之后，相继变法的还有楚、齐、晋三国，在周朝末年的最后十几年中逐渐形成了秦、晋、齐、楚四国争霸的局面，不过晋国处于秦、楚、齐三国之间，属于四战之地，虽有变法以强国力，不过最终被齐、楚两国瓜分。

在剩余的三国之中，齐国地处平原，东临大海，有鱼盐之利，军事经济实力为三国之最，楚国国土面积最广，人口仅次于齐国，在三国中实力次之，秦国地处内地，平原少而山地多，西部和北部又有游牧民族犬戎的威胁，军事经济实力为三国最次。

自晋国被齐楚联合所灭后，天下三分之势已成，齐国有一百八十三城，一百六十万户，九百余万人，楚国一百四十六城，一百三十万户，七百八十余万人，而秦国只有一百零六城，一百余万户，六百二十余万人。

周朝末年，齐国和楚国联合灭晋之后便并力西向，然而秦国多山的劣势又成为了抵御齐楚两国的优势，秦国利用山川的优势构筑了三道关口，东面为潼关，防备齐国，北面为萧关，防备犬戎，南面有武关，防备楚国，也正是这些关口才使得秦国没有步晋国的后尘。

秦国除了上述三关之外还有一关为散关，此关是秦国在周朝末期防备西南江、项、钟三国而建，所以秦国故地又被称为关中。

经过了周朝末年的战乱，江、项、钟三国相继被秦国所灭，随后秦国在这三国的土地上划出三十处封邑分封给了有开疆拓土之功的三十位赢姓公族，其中以拥有四万户的黄氏为最，为江、项、钟故地诸公族之首。

周时，江、项、钟三国故地以江国疆域最广，故而在三国覆亡后秦人为简略称呼，便以江地称之，有时也称之以江中。