诗会到底是干嘛的，东莱本地人也说不准。按理说应该是会诗的地方，但经过这么多年的大操大办，诗味儿已经没了，反而像是一场趁着春光坐在一起闲扯淡的酒局。能不能作诗、会不会赏诗已经不重要，有资格参与其中的不再局限寥寥文人，只要衙门批准，野狗亦能成为座上宾。

万幸，衙门的底线还在；或者说，自持甚高的文人们还是在无形中设置了一道门槛。诗会分为内外二院，外面院子的基本上都是无才、无势、无银票的三无青年，尚未婚娶又有一上午闲暇的，你就可以进来。这些人无非是来吃块糕点喝杯酒水，剩下的事情便是在有限的时间内勾三搭四。

内院格调略微高上一点，但文采仅占一小部分，财权才是入内院最重要的标准。混进管理层的刘初自然会在内院，瞧着院子里稀稀拉拉的十几人，坐在城主旁边的自己怕是一会儿免不了麻烦。

诗会并没一个准确的开始时间，亦或是他二人进来之前已经开始了，他坐了盏茶功夫，场面上还是对饮聊天的居多。至于诗，这玩意儿好像不存在。即便如此，刘初还是别扭的慌，尤其是对身侧中年的问话感到不能自持。

家常里短配上远大志向，中年人各种问题接连抛出，全然不管身边人是否有回答的意向。城主含笑不言，李翰杰一直逃避他询问的视线，好像这近似人口普查的询问再正常不过了。

哪正常了，就和招女婿的一样。

被审问了半柱香的功夫，中年人终于没了话。瞧那表情是一脸的不情愿，望着城主欲言又止。

城主在与旁人闲叙，感受到中年人的异样后，头也没回地问道：“如何？”

中年人苦笑一声：“不太好吧？您急着将我从扬州召回却只为了这事……这比公事还重要？”

城主正过身子，挂着笑说道：“我们刘大人如何不好了，你刚才不是聊的很开心么？”

刘初稀里糊涂地听着，完全插不上嘴。中年人看了他一眼，也不避讳着，直接道：“没有过往便算了，刘大人好像也没有未来。小女寻常人，怕是适应不了如此漂泊的一生。”

小女？刘初觉察到不对味儿，正准备开口，城主先说道：“怎会没有未来？峡斗之后你让他在落日亭里谋个差事不是简单？就算你舍不得让他进落日亭，以他现在的身份，东莱城怕是也没有比他优秀的才俊了。”

中年人毫不让步：“不是这么回事儿。您要说我自己安排，我谁不能安排？小女知书达礼，怎地也需要嫁入一个好人家……”

城主与中年人还在客气地商量，刘初没了递话的闲心，恍惚着想起了以前的种种。相亲而已，他经历太多了。拒绝的方式有很多种，中年人还算客套的。

曾经他的身份特殊，面上不算风光，暗藏的身份也不好暴露，这就导致相亲了近百次，没一次成功的。工作危险啦，挣得不多又没有关系往上爬，房子八十平的老楼，车子二手普桑，存款还不够彩礼，工资都买不起一个包包……通常摆出如此嘴脸的姑娘她们从未审视过自己。不是没有明事理的好姑娘，但他一年有三百天在执行任务，耽搁人家一时姑且不算，哪次交待了便要毁了两个家庭……

刘初已经不指望相亲，奈何现在组织也不给安排家庭，光棍怕是要做到退休。如今没了退休的盼头，暂时不考虑终身大事的时候又有人跳出来说媒——仍旧以失败告终。

人品问题还是人性不足，难不成自己五行缺爱？

刘初苦笑一声，摇摇头端起茶杯。他这一摇头，身边中年人不乐意了，板着脸冷声道：“刘大人不同意和小女见上一面？”

刘初一怔，你们什么时候说到见面了？他不知如何回应，李翰杰一旁帮腔道：“老大，刘兄这几天在勤奋修行，没得着一瞬休闲，刚才氛围嘈杂，他脑袋昏沉，晃晃头提提神。”

这解释连李翰杰自己都不信，但现在只能这么说。就他明白刚才刘初根本就没听城主二人的对话，想来也不是真的拒绝，能帮便帮，毕竟他了解今天这桩媒中的二人……想起来，倒也般配。

有多般配？男方表面慵懒内心沉稳，女方知书达礼善解人意，天造地设……呃，虽说差了十一岁，但凑合看还真合适。

没人知道李翰杰内心的盘算，但他给出的台阶不错，踩着下了便是。刘初道了声抱歉，中年人瞧他不是那么顺眼，可城主大人开了口，连面都不让见也说不过去。

中年人哼声道：“兼远，你领着他进去，婳儿在青苑。你把其他孩子支开，你留在里面！”

这年头没有灯泡的概念，可李翰杰明白自己留在那里不对劲。没办法的事，老大这人什么都好，就是疼女儿疼的厉害，看任何男人都像是臭流氓，也就自己这从小跟着他做活的人才能放心。

李翰杰抛开杂念，领着刘初入了屋子。脱离院里视线，刘初直接问道：“你是不是早就知道今天有这么一出？东莱的手段是不是有些低级？”

李翰杰点点头，苦口婆心道：“刘兄别想多了，具体的缘由等下午我和你解释。你一会儿好好表现，杨婳和其他女子不同，优秀得很。”

“优秀，你来。”

“可别我来了，你嫂子武艺了得。”