梅香朝楼上的曾母周氏福了一福，大声道：“大小姐在杨家客栈，婢子这就去叫她们过来。”匆匆去了。

曾母周氏带着妞妞下到客栈楼下，刚出大门，就见若兰牵着阿彤、梅香抱着阿炜过来了，妞妞锐叫一声：“阿彤”，高兴地跑过去拉着阿彤的手，又甜甜叫一声：“若兰姐姐好。”

曾若兰见妞妞快快乐乐的样子，心下略宽，摸了摸妞妞的额发，妞妞现在开始蓄发了，不再是半秃，说道：“妞妞好。”抬眼看着迎过来的曾母周氏，就在路边福了一福道：“周姨安好。”

曾母周氏快步过来执着曾若兰的手，欣慰道：“你回来了就好，小鱼他正打算明日一早动身去石田找你呢哦，这个是小阿炜是吧，长这么大了，嗯，你乖。”

曾若兰问：“小弟呢，小弟在哪里？”

曾母周氏便吩咐四喜赶紧去曾渔回来，一面对曾若兰道：“小鱼和同学在对面酒楼喝酒，很快就来，我们先到客栈里说话。”

曾若兰跟着周姨上到茶圣客栈二楼客房，从周姨口里得知小弟曾渔进学成了府学庠生，曾若兰惊喜交集：“上回不是听说小鱼没中吗，却原来是中了啊，也不来与我报个喜，害我空担心。”

曾母周氏道：“此事说来话长，我们母子几人也是昨日才从鹰潭回来，等下让小鱼和你细说，这些日子我和妞妞倒是享清福，小鱼他可受累呢小鱼回来了。”

曾渔带着一阵风进到房间，叫一声：“姐姐。”声音里透着极大的欢喜。

曾若兰起身迎过去，泪眼朦胧，连声道：“小鱼，你们好好的就好，这些日子姐姐很担心你们呢。”

阿彤高兴地叫了一声：“鲤鱼舅舅。”阿彤很喜欢鲤鱼舅舅，以前每次跟着娘亲回石田外婆家，鲤鱼舅舅都会陪她玩耍。

小阿炜不大认识这个鲤鱼精舅舅了，但从娘亲和姐姐口里知道有这样一个舅舅，当下害羞地跟着姐姐也叫了一声：“鲤鱼舅舅。”

曾渔蹲下抱了抱两个外甥女，亲了亲，抬头问姐姐曾若兰：“姐姐，你和姐夫到底怎么了，我正打算明日去石田找你。”

曾若兰拭着眼泪，问：“你去过祝家畈了，你姐夫怎么说？”

曾渔道：“姐夫态度甚劣，没说什么，要我来问姐姐你。”

曾若兰“唉”了一声，踌躇了一下，说道：“小鱼，先说说你的事，那日有一个姓蒋的秀才带着官差来祝家畈说要抓你，真把我吓得不轻，日夜求菩萨保佑你平安。”

曾渔便向姐姐说了他打了蒋元瑞之后去了鹰潭、再赶赴袁州补考终于获得进学的经过大致说了，曾若兰极为欣喜，摸了摸曾渔额头，对曾母周氏道：“怪不得我看他晒黑了许多，却原来是两、三千里往返啊，真是辛苦。”

曾母周氏怜爱地看着儿子，说道：“是啊，也真难为这孩子。”

曾若兰让梅香带着妞妞和阿彤、阿炜到隔壁曾渔的客房去，然后含泪说在祝家受欺的经过，先是家主祝巨荣被一个游方道士说是会烧丹炼银骗去三百两银子，一气之下中风卧床不起了，祝德栋三兄弟就商量着要分家，祝家老二媳妇方氏极是跋扈，曾若兰说了两句关于分家的公道话，这方氏就讥讽曾若兰生不出儿子，说就是分去家产早晚也成了外姓人的

曾若兰气愤不过，大声道：“我自己今年不过三十岁，已经生了两个女儿，也不是不能生养，如何就说我三房无嗣，这不是诅咒吗！”

那方氏冷笑道：“不是我诅咒你，只怕想生也没人和你生，你一个人生得出儿子来吗？”

曾若兰又气愤又疑惑，定要方氏说明白，方氏反打了她一巴掌，让她问祝德栋去，方氏有好几个丫环仆妇，曾若兰只有梅香一个帮手，厮打不得，含泪去问先生祝德栋，祝德栋起先是言语搪塞，后来发作起来，将她一把推倒在地，自顾出门去了，夜里也不归家

曾若兰让梅香私下多方打听，这才知道祝德栋与邻村的一个年轻寡妇有私情，曾若兰哭了一场，这才带着两个女儿回娘家求助

曾渔听罢姐姐的哭诉，心中自是愤怒，有一事他却没对姐姐说，祝德栋与那邻村寡妇并非只是偷情那么简单，祝德栋想休妻娶那寡妇呢。

曾渔问：“这么说大哥独自去祝家畈了？”

曾若兰道：“黎叔跟去的。”

曾渔道：“我去看看，大哥忠厚懦弱，怕是要吃亏。”

曾母周氏赶忙叮嘱道：“小鱼你可记住，不要与人动手，那可是你姐姐的夫家。”

曾渔道：“娘放心，儿子不是好勇斗狠的人，儿子只和他们理论。”

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