曾筌乘轿穿过大片大片的甘蔗地来到祝巨荣宅第大门前时，已经是暮色沉沉，付了工钱打发两个轿夫回去，祝家老仆老善进去通报，半晌才出来，说是三少爷不在家，请曾筌到大厅上坐着等候。

祝家大宅是典型的赣东北民居，门向朝着偏东方，而不是常见的坐北朝南，所谓商家门不宜南向，东南为巽、为风，门开在东南角，就有财源滚滚，祝家世代以熬制砂糖为业，自然讲究这个风水格局，五十年前祝巨荣之父营建这处宅第，请的相宅的风水先生就是曾渔的祖父，这些年祝家甘蔗种植和制糖作坊果然兴旺，人丁也旺，但对当年曾家与祝家的渊源，除了瘫痪在床的祝巨荣已无人记得了。

曾筌坐在厅堂上，无人招呼，老仆黎叔站在天井边东张西望，也无人理睬。

祝德栋不在家，他的两个哥哥各忙各的，没空来陪老三的这个大舅子，而且前些日子三兄弟之间又吵了一架，祝家三房如今已经各自为炊，祝德栋、曾若兰不在家，谁还会来管曾筌的饭！

三房的老仆老善去厨下烧了热水，给曾筌泡上茶，很过意不去道：“曾舅爷，三少爷不在家，那厨娘也偷懒不知去了哪里，这晚饭都没着落了。”

曾筌远道而来却遭受这样的冷遇，心里自是不痛快，不过他是个好脾气的人，也没埋怨祝家人不懂礼数，只是说道：“老善你去问问其他人，德栋去了哪里，夜里会不会回来？”

老善去打听了，过了一会过来回话说：“三少爷去城里了，也不知夜里会不会回来。”

曾筌皱了皱眉，说道：“那就等半个时辰，到时还不见德栋回来我们就先回客栈。”

曾筌就在厅上等着，祝家其他两房的婢仆从厅下经过，厚道的会向曾筌施个礼然后匆匆而过，大多数却视若无睹，把曾筌当鬼物，好似都看不见曾筌，曾筌独自坐在那里呆若木鸡。

天暗了下来，其他房间都亮起灯火，厅堂上还是一片昏暗，老善寻来一个灯盏点上，灯盏里的油却已见底，那灯芯点亮没多一会儿就灭了，老善挠头道：“不知灯油放在了哪里，房间都上锁了。”

曾筌道：“不妨事，我们再等一会。”

坐在幽暗里的曾筌更是没了体面，祝家大房、二房的媳妇和婢仆都在窃笑，曾筌坐不住了，起身道：“那我们先回去了，老善你就待在这里，明日德栋一回来就给我报信。”

老善待在这里没饭吃啊，说道：“小的也到三少奶那边去，明日小的再过来看三少爷回来了没有。”

三个人刚走出大门，却见淡淡月色下，两顶轿子抬到门前，轿子边跟着几个仆从，老善喜道：“三少爷回来了。”赶紧上前向刚从轿子里下来的祝德栋唱喏道：“少爷，石田的曾大舅爷来了。”

祝德栋嘴里喷着酒气，看了看立在大门边的曾筌，却不急着上前见礼，问老善：“她们母女呢？”

老善道：“少奶和两位小姐在西门外杨家客栈等着少爷去接呢。”

后面一顶轿子下来一个黄胖秀才，正是蒋元瑞，也是喝得半醉，过来指着曾筌问祝德栋：“这人是曾渔的大哥？”

祝德栋低声道：“同父异母，曾渔是妾生子，兄弟二人不和，所以曾渔离家出走。”

蒋元瑞仗着几分酒劲，上前打量着曾筌，叉着腰问：“你们曾家人来这里做什么？”

曾筌见是位秀才相公，拱手道：“送舍妹回夫家德栋，这位相公是何人，请代为介绍。”

祝德栋还没说话，蒋元瑞就已大喝一声道：“曾渔小子在哪里？那小子与我有深仇大恨，早晚我要送他进大牢。”

曾筌惊道：“这是从何说起，德栋，这位相公莫不是喝醉了？”

“你娘才喝醉了。”蒋元瑞骂骂咧咧：“老子没醉，老子一肚子的怨气，你既是曾渔小子的哥哥，那就绝非善类，左右给我打。”喝令祝家仆人打曾筌，他自己也撩袍攘袖要动手，打不到曾渔，先把曾渔的哥哥打一顿出出气再说。

祝德栋假意拦阻道：“不要动手，不要动手，冤有头债有主嘛”，嘴上这么劝着，脚下却不挪步，心里打的主意是不管是蒋元瑞打了曾筌、还是曾筌打了蒋元瑞，对他祝德栋总是有利。

曾筌没打算做风水先生，所以伯父撼龙先生没教他祖传散手，但耳濡目染，自然也会两招花拳绣腿，往后退出两步，双手一高一低立个门户，虚张声势道：“别过来，小心我打了你。”

蒋元瑞见祝家仆人不上前，他自己当然也不敢去厮打，曾渔会拳脚功夫，曾渔的这个哥哥想必也会，不要贸然动手，要以势压迫，当下瞪着曾筌道：“你敢殴打广信府学庠生，你打我一拳试试看？”

曾筌又退后一步，说道：“好端端的我打你作甚德栋，这到底怎么回事？”

祝德栋见打不起来，上前先安慰蒋元瑞道：“蒋相公，莫动气，曾渔得罪了你，明日我与你一道上府衙告他，先到寒舍喝杯茶。”转头对曾筌冷冷道：“曾大哥，你有何话说？”

泥菩萨也有三分火气，曾筌再怎么好脾气这时也怒了，盯着祝德栋道：“我的来意你不知道吗？”

“你不说我又哪里知道。”祝德栋一副无赖嘴脸，他是铁了心要休掉曾若兰了，找到个同仇敌忾的蒋元瑞做靠山，胆气壮了。

蒋元瑞把手一挥：“说个屁，有什么好说的，曾氏那种不贤之妇，早该休了。”

曾筌既惊讶又愤怒，这是秀才吗，怎么说话象市井泼皮，怒问祝德栋：“祝德栋，你要休妻，你凭什么？”

祝德栋原本还觉得有点理亏怯弱，见蒋元瑞把他的用心一把揭开，他也就豁出去了，说道：“曾若兰不能亲睦妯娌、不能孝敬老人，对我这个做先生的也向来没有好声气，又且不能为我三房生育子嗣，这样的不贤之妇，要她何用！”

老实人曾筌气得浑身发抖，他没有想到事情会闹到这一步，只以为是一些家庭间小纠纷，他把若兰送回来调解一下就行的，何曾想到祝德栋竟要休妻，一时间不知如何应对，只是气愤道：“你这是血口喷人，血口喷人！”

祝德栋仗着胆把话说出来了，见曾筌也没能把他怎么样，气势更涨，大声道：“我爹卧病在床，她做儿媳的不侍候汤药，却与我争吵跑回娘家，这不是不孝是什么？”他倒不说老爹瘫痪在床他自己照样跑到邻村去与风流寡妇鬼混。

曾筌却是辩不过他，只觉得自己浑身有嘴，可就是说不出道理，愤怒道：“你血口喷人，无缘无故要休妻，我与你见官去理论。”

“见官？”蒋元瑞冷笑道：“是上饶县衙还是广信府衙，又或者是永丰县衙，任你挑？”

曾筌怒视蒋元瑞：“与你何干！”

蒋元瑞道：“怎么与我无干，曾渔是我仇人，你们曾家就都是我的仇敌，你不去告官，我倒要先状告曾渔小子蒙骗教官假冒生员，还殴打自家姐夫祝贤弟，曾渔小子打了你是不是？”

祝德栋道：“正是，那小子狂妄得紧，威胁我说要打断我的腿。”

曾渔离开石田快三个月了，毫无音信，作为兄长的曾筌心里其实是很牵挂的，忙问：“我弟曾渔他在哪里？”

蒋元瑞和祝德栋对视一眼，蒋元瑞问曾筌：“这么说你这两个月都没见过曾渔？”

曾筌如实道：“四月底就离家了，一直没有音信，你们何时见过他？”

蒋元瑞不答，却问：“曾渔补生员了，你知不知道？”