曾筌以为蒋元瑞是取笑他弟弟曾渔，“哼”了一声，不说话。
蒋元瑞观察曾筌的神色，对祝德栋道：“曾渔的生员功名得来绝非正道，他昨日来见你还是青衿是吧，今日摇身一变却成了府学生员了，说是偷天换日也不为过。”
祝德栋附和道：“肯定是走了歪门邪道，不然的话他昨日会更嚣张。”
曾筌一头雾水：“你们在说些什么？”
蒋元瑞冷笑道：“我们说些什么与你何干，明日广信府衙见，快滚。”
曾筌行医多年，也算是有体面的人物，被这蒋元瑞这般呵斥羞辱，气愤已极，他也不是会吵架的人，只是道：“你欺人太甚，欺人太甚。”质问祝德栋：“若兰母女三人还在西门外客栈等候，你就不管了？”
祝德栋竟然说道：“待我写一份休书，你带回去吧。”
曾筌气血上涌，脸霎时通红，猛地上前一个耳光抽在祝德栋左脸上，“啪”的一声响亮。
这一记耳光够重，祝德栋被抽得身子一歪，左耳“嗡嗡”响，脸颊火辣辣的，大怒道：“曾筌，你敢打人”
曾筌又一巴掌扇过去，骂道：“今日我要教训教训你这个狼心狗肺的东西！”
祝德栋闪身避过，曾筌这一巴掌扫到蒋元瑞的脖子，蒋元瑞大怒道：“你敢殴打生员。”一脚朝曾筌揣来，曾筌急忙闪过，冷不防祝德栋一拳砸来，正中曾筌右胁，祝德栋还叫喊着让几个仆人一起上
老仆黎叔见打起来了，家主势单力薄定要吃亏，猛地冲上前推开祝德栋，拉起曾筌往村外就跑
蒋元瑞脖颈被曾筌指尖扫了一下，有三道血痕，火辣辣的痛，摸着脖子怒叫：“抓住他，抓住他，抓住吊起来打。”大步追去。
蒋元瑞要追，祝德栋也不能落后，领着两个男仆追了上来。
曾筌一向对人和和气气，何曾与人这般剧烈冲突过，实在是因为祝德栋太过分了，竟要他带休书回去，现在动手打了人，曾筌自己也是后怕，蒋元瑞几个在后面追得紧，这要是被赶上可如何是好，这亲家成仇家了
老仆黎叔毕竟岁数大了，腿脚不利索，跑不快，眼看蒋元瑞、祝德栋几人越追越近，这老仆叫道：“老爷你快跑，别管我。”跑不动，干脆停下，转身张开双臂道：“不要追，不要追，大家都是姻亲，有话好好说”
蒋元瑞大步赶上，一个耳光甩在鬓发苍苍的黎叔脸上，骂道：“老狗也敢拦路。”接着又是一脚揣过去
曾筌边跑边回头看，见黎叔挨打，黎叔是服侍他长大的忠仆，现在被这霸道秀才打倒在地，曾筌怒极，也不逃了，转身叫道：“今日我与你们拼了！”
蓦见一人从曾筌身边飞快地奔过，这人手执双杖，挥起一杖就劈在蒋元瑞的脑袋上，杖断为三截，还有水滴四溅，却原来是甘蔗，这人手里另一根甘蔗又劈中了祝德栋的脑袋，祝德栋抱头叫道：“曾渔！”
手提两根甘蔗打人的正是曾渔，他在茶圣客栈里听说大哥曾筌去了祝家畈，怕大哥吃亏，就带了四喜准备赶过去，出了客栈却见方才与他在对面酒楼喝酒叙谈的吴春泽还没走，吴春泽听他说要去祝家畈，便说陪他一起去
曾渔有吴春泽相陪，就让四喜回客栈去，母亲和姐姐需要个使唤的人手。
半圆的月亮早早就升起了，月色下的甘蔗地郁郁苍苍很有点风吹草低见牛羊的况味，晚风中带着甜丝丝的味道，不知是甘蔗甜香，还是砂糖作坊飘来的香气，曾渔行步甚快，吴春泽一路上听曾渔说了曾若兰的情况，也为曾若兰抱不平，说道：“祝家没有休令姐的道理，若见官，九鲤你岂会怕他祝家。”
曾渔道：“不是怕不怕的问题，出这样的事让我姐姐和两个外甥女难过。”
吴春泽叹息。
曾渔道：“我与蒋元瑞之间的怨隙让吴兄为难了。”
吴春泽摇头道：“九鲤你也知道的，在东岩书院时我与蒋元瑞就没什么交情，此人鄙俗势利，我不喜与他交往，只是这回一同进了学，又都在府学，少不了要与他来往，前几日他从永丰过来准备月考，先一日到吴村访我，我随口客气了一句，让他住在我处，他倒是一口应承了，嘿，这种人不深交不知其恶劣，在我那里住了两日，也不怎么读书，只在门前晃荡，看到年轻妇人姗姗而来，你猜他怎么着？”
曾渔道：“出言调戏？”
吴春泽道：“岂只出言调戏，他跑到门前水沟边解开裤子撒尿，羞得妇人掩面疾走还有，夜里他解大手不去茅房，却要跑到路边蹲着，第二天村人早起走过时就踩一脚屎，他却大笑，还板着脸出去骂人，村人见他是个秀才，不敢与他争论，你说这是什么人啊，我是抹不下面子不好叫他离开，请神容易送神难哪。”
曾渔听得笑了起来，说道：“若仅此，蒋元瑞还不算可恶。”当下将蒋元瑞舞弊进学之事说了。
吴春泽目瞪口呆，半晌道：“竟还有这等事！”又点头道：“九鲤这样一说，我倒是恍然大悟了，蒋元瑞的首艺我看了，还真不象是蒋元瑞所作，那经题八股是蒋元瑞作的，半通不通，蒋元瑞说他进学是祖宗的褔荫，却原来是花银子买的啊，张教授是知道这事了，难怪今日对蒋元瑞这般不留体面，又骂又打。”
曾渔道：“蒋元瑞还有三个月秀才好当，五十两银子买半年的生员功名，威风猖狂过一回，也值了。”
吴春泽道：“等下回去我就把他的行李丢到门外去，这等败类，羞与为伍啊。”
两个人在月色下走到祝家畈村头，曾渔听到有人争吵奔跑还有喊打的声音，当即就在村头甘蔗地拔了两根甘蔗，急奔过去，正看到蒋元瑞殴打他曾家的老仆黎叔，自是大怒，冲过去劈头就给了蒋元瑞一甘蔗，另一根甘蔗就砸在了祝德栋脑袋上，不用问清楚再动手，情形一目了然，祝德栋是伙同蒋元瑞欺负他大哥曾筌
甘蔗易折，砸人虽痛却伤得不重，蒋元瑞抱着脑袋逃开数步，叫道：“曾渔，你敢打我堂堂府学生员”
蒋元瑞动辄就是“府学生员”挂在嘴边，说顺口了，在曾渔面前也这么说，曾渔手里还有两截一尺多长的甘蔗，扑过去先是一脚把蒋元瑞踹倒在地，然后两截甘蔗擂鼓般一顿打，骂道：“打的就是你这个府学生员里的败类。”打得蒋元瑞哭爹喊娘，满地打滚。
那祝德栋挨了一甘蔗，头上起包，好生疼痛，喝命两个男仆上前围殴曾渔，吴春泽拦住道：“你们想干什么！”
两个男仆见吴春泽是生员打扮，哪里敢动手，其中一人对祝德栋小声道：“三少爷，曾小舅爷也是生员。”
祝德栋怒道：“他是什么狗屁生员，他是假冒的生员”
曾渔还在痛殴蒋元瑞，吴春泽对祝德栋道：“你说谁是假冒的生员，你敢见官这么说吗？”
祝德栋道：“我又不是说你，我是说曾渔。”
吴春泽点头道：“我记下了，我是人证，等下见官你也这么说，不掌你的嘴才怪。”
蒋元瑞抱头哀嚎，听到吴春泽在说话，叫喊：“吴贤弟，救我，救我。”声音凄厉。
吴春泽摇摇头，对曾渔道：“九鲤，别打了，莫要出人命。”
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