今冬下了两场大雪，其余大都是好天气，冷雨萧萧的日子很少，然而过了腊月十九，日头就再不肯露面，云色晦暗，寒雨紧一阵慢一阵地下着，短期内看不到晴好的兆头。

依曾渔母亲和曾渔的意思是要留郑轼在上饶这边多住几日，等天放晴了再回去，但郑轼却是等不得了，再过两天就是小年了，怎么都要赶回家去，他和曾渔是腊月初十离开鹰潭坊的，家中老母和妻女肯定也听说了弋阳、铅山一带闹贼的消息，定然担心他的安危，所以他不能再耽搁

腊月二十一辰时末，曾渔和吴春泽送郑轼和另外几个贵溪秀才乘船回乡，曾渔让来福牵一头羊回去，袁老客和夏朝奉各送了他一头羊，他宅子里人口少，过年一头羊足够，就送一头给郑轼，反正是坐船，傍晚就能到鹰潭坊。

四喜念念不忘少爷遗失在横峰道上的那十两银子，对曾渔道：“少爷，让小的随郑少爷和来福哥去吧，到了横峰那边我就上岸找银子，找到了就回来。”

曾渔失笑，问：“那要是找不到呢，就不回来了？”

来福憨憨地道：“我陪四喜一起找，我知道银子就在一株臭椿树下。”

曾渔道：“罢了，那条道我们都不熟，哪里还能记得是在哪株树下，别费那个劲了，就当破财消灾，安安心心过年吧。”

郑轼道：“九鲤，我这次录科试的作文不甚得意，明年乡试怕是没资格了，你若要去南昌考试，务必先到鹰潭与我一晤。”

曾渔道：“这个不必说，路过了肯定要来看望姨母和谦谦的。”

寒雨连江，对岸的山峦在雨幕中尤显萧瑟，江畔风紧，雨水湿了脚面冷入骨髓，其他秀才都在船上了，郑轼正待上船，却又返身问：“九鲤你明年不再去分宜了？”

曾渔迟疑了一下道：“也难说，若严二先生一定要我去，也许还是会去，得罪不起是吧。”

郑轼道：“你若要去分宜，那也先到我处打个顿。”

“打个顿”是广信府俗语，意即歇脚。

送走了郑轼诸生，曾渔打着伞回到北门外宅子，这冷雨天却依然有两个媒婆缩在宅子大门飘檐下等着，见到曾渔，笑得脸皱成两团，却又埋怨厨娘俞氏不晓事，虽说方才宅子里没男子，但她们都是老婆子，有什么不能开门的

伸手不打笑脸人，两个婆子眉花眼笑，曾渔也说不出过于扫面子的话，只是道：“刘二妈，你们两位说媒的闺女我都不中意，你们还是省省心吧，这大冷天的都赶紧回去歇着，我的婚事不劳二位挂心。”

一个婆子还在追问曾渔为什么不满意，刘二妈心思转得快，问：“曾相公是不是已有意中人？要么就是看中了哪位名门闺秀？你告诉老身，老身去为你说媒，这上饶城乡宦名宿家的待字小姐没有老身不熟悉的，只要曾相公说得出是哪位，老身就能让曾相公良缘得谐。”

见刘二妈改变策略，另一个婆子赶忙也说道：“这些小姐闺秀我也熟悉，曾相公，不是老身夸口，慢说上饶城的，就是南城益王爷的郡主老身也敢去说媒。”

这婆子厉害，信口开河哪，刘二妈有点急了，若想压过这婆子那就只有把嘉靖皇帝的女儿嫁给曾渔了，只是京城实在太远了，这媒不好做，白眼瞅那婆子道：“这话说得不着边际，曾相公是实诚人，刘妹子你这样敷衍他怎么行？”

刘婆子信誓旦旦道：“决不敷衍，决不敷衍，曾相公若真看上了益王爷的郡主，老身就敢去说媒，说媒又不犯法，老婆子有什么不敢去，益王爷也得好酒好菜招待我不是。”

曾渔忍不住笑起来，说道：“行行行，两位婆婆先坐着，喝杯热茶驱驱寒，然后各自回家，待我想好要娶谁家小姐再请两位出马说媒，可好？”

曾渔自回内院向母亲回话，又在书房看了半个时辰书，再出来终于看到厅堂清净了，却又听得后园马嘶驴叫此起彼伏，四喜道：“今天还没喂黑宝和黑豆呢，都饿得直叫唤了。”赶紧去厨下拎了豆料去喂。

黑宝是曾渔家的那头黑驴，黑豆是严世蕃赠送的，前日曾渔回到宅子就与四喜一道在后园矮屋清理出一间作为厩房，驴马同槽，倒也安生。

黑宝和黑豆嚼着草料，不再叫唤，整座宅子沉静下来，宅子里现在就他一家四口还有俞娘五个人，倒是有点冷清了。

广信府民俗是腊月二十三过小年，所以二十二日午后，厨娘俞氏就进内院向曾母周氏道别，说要过了正月十五元宵节再来宅子帮佣，俞氏是九月初五到曾宅帮佣的，当时说好是工钱每月三钱银子，到今日不过三个半月，曾母周氏按四个月算给了她一两二分银子，又赏了她一只骟鸡公回家好过年，俞氏自是感激不尽，欢喜而去。

这日傍晚，曾渔去了一趟三江口码头，找到郑轼他们雇的那条客船的船主，船主将一封信和一包豆角干交给曾渔，这是曾渔和郑轼约好的，曾渔收到的信就知郑轼主仆已平安到家，豆角干是曾渔母亲爱吃的，用来炖肉极香，算是贵溪那边农家特色土产。

就在这艘客船旁边，一艘从西边来的橹船刚刚泊稳，有人跳上岸向脚夫打听曾渔曾秀才住处，而曾渔后脚才离开码头，几乎是擦肩而过。

冬至早就过了，依然是日短夜长，又是阴雨天，天就更黑得快，曾渔是申时末出门的，到码头来回将近十里路，回来的路上天就全黑了，而且雨点也渐渐密集，打在油布伞上“噼哩啪啦”响。

因为是下雨天，曾渔也没提灯笼出门，这时黑灯瞎火的走得颇狼狈，回到宅子里时靴子和衣袍下摆全是泥泞，母亲和妞妞都在厅堂上等着他，一眼看过去，偌大的厅堂上这一老一小两个人实在显得冷清。

因为没有外客，曾母周氏和妞妞就在前厅与曾渔、四喜一道用饭，晚饭也是曾母周氏烹制的，俞氏厨娘已经走了，这些家务事都得曾母周氏躬自操持。

一大钵羊肉粉丝，下面托个小炭炉，钵中羊肉“咕嘟咕嘟”冒着小泡，羊肉的膻、羊肉的香，在晕黄灯火中弥漫开来，让曾渔舌底生津

一碗粉蒸肉，这是妞妞爱吃的。

还有一盘豆腐、一盘小白菜，都是清清爽爽刚刚出锅的，让人看着就很有胃口。

曾渔赞道：“娘亲好厨艺，儿子等不及换靴子了，先吃饭。”