“相公，到了······”

半个时辰后，长安城东郊。

来到一片偏僻的枯林边，萧何终是面带忧虑的从牛车上走下，若有所思的望向眼前，已看不出丝毫生机的枯木林。

不片刻，便见一道高达魁梧，身挂玄色斗篷，半张脸被绢布蒙住的身影自枯木林中走出。

看到那对熟悉的瞳孔，萧何不由稍侧过身，对随行的车夫、护卫微一点头，只片刻之后，牛车周围足五十步的范围，便再也没了第三人的身影。

见此，萧何也并未多言，只稍侧过身，将牛车后的帘布掀起。

待那人坐上牛车，正要掀开面上绢布，却见萧何稍一抬手。

“绛侯此归长安，干系重大。”

“还是莫露面目于人，方更妥当些······”

听闻萧何此言，藏身于披风下的周勃不由动作一滞，终还是微微点了点头。

“陛下是何吩咐？”

不带任何客套、寒暄，萧何便直入正题。

虽然方才在丞相府，那小吏只说‘有客一人自新丰来，请相国至东郊一叙’，但仅凭这一句看似平淡的‘招呼’，萧何便已猜透了来人的身份。

——四年前，即汉六年冬十月，萧何的相国之职，已经被当今刘邦升格为了丞相！

虽然听上去，相国，丞相，似乎只是换了个名称，但二者却有本质上的不同！

相国者，乃国之相，这里的‘国’，值得并非是天下，而是单纯指诸侯国。

如数十年前，割据关东的燕、赵、魏、韩、楚、齐，及包括秦在内的战国七雄，其朝中百官之首，都是‘相国’。

即便是如今，被汉室册封的异姓王如卢绾、臧荼，亦或是宗亲诸侯刘交、刘肥等，其王相，也能被称一声‘相国’。

而丞相，却不再是一国、一地之相，而是天下之相！

也正是因此，在刘邦还是汉王之时，萧何的官职是‘汉相国’，秩禄二千石。

在垓下之后，刘邦登基为帝，为汉天子之时，萧何的官职，就变成了‘丞相’，食禄万石，位比诸侯！

而在萧何已经被改任为‘汉丞相’的如今，依旧以‘相国’为称呼的，只可能是丰沛出身，和萧何熟知已久的老友。

如前秦之时，担任沛县狱掾的平阳侯曹参；

再比如，便是眼前的绛侯周勃，以及舞阳侯樊哙等寥寥数人。

而在这三位‘丰沛故人’当中，平阳侯曹参远在齐国，担任皇长子刘肥的国相，不可能‘从新丰而来’。

至于舞阳侯樊哙，早自前年，周吕侯吕泽离奇阵亡于代地之后，刘邦与这位昔年旧友之间，便已有些渐行渐远。

再加上此番，天子刘邦在刚出征离开长安后，如此神秘的派人回来，也使得萧何对刘邦的交代，已经有了些预料。

——当今天下，能让刘邦都如此大费周折，先离开长安，再派人回来做吩咐的事，也只有那一件了······

如是想着，萧何便面带沉凝的抬起头，却见周勃并未开口言语，只默然从怀中，取出一支半掌长，约拇指粗的信筒。

信筒之上，更是被附上火漆、印泥、麻绳三道防窥物！

“某临行前，陛下言：此中书，陛下乃知之第一人，酂侯为第二人，断不可为第三人知晓！”

说着，周勃不忘从怀中取出两段火折，递到了萧何手中。

“还请相国速观囊中所书。”

“看罢，再以书归于囊中，亲手焚毁！”

“待亲睹此囊灰飞烟灭，不余片寸，某此行之使命，才方算毕······”

听着周勃目不斜视的道出这番话语，萧何面上的沉凝之色，不由更重了些许。

带着浓浓的忧虑低下头，先将筒端，那块印有火漆的印泥掰碎，再将那根被压于印泥之下，缠绕于竹筒之上的麻绳解开，最后，再把筒口的盖子轻轻打开。

将竹筒倾斜，筒口斜向下对着手上稍一晃，便将一张长最多三寸，宽绝不超过一寸的小布条，从竹简中掉到了萧何的手掌中央。

只刹那间，周勃便赶忙极力低下头，纵是下巴已经戳到了前胸，也没忘死死闭上那对虎目。

见周勃这般架势，萧何终是稍一声哀叹，缓缓将那张被卷成桶状的布片撑开。

当看到布片上那寥寥数字，绕是对此事有所预料，萧何也不由猛地瞪大双眼，牙槽竟都有些打起了颤······

——非萧丞相杀淮阴侯！

——非萧丞相杀淮阴侯！！！

——非萧丞相杀淮阴侯！！！！！！

那一瞬间，萧何的整个心神，均被这一句震人心魄的话所占据！

“非······”

“萧相！！！”

萧何目光惊骇的一声呢喃，连‘非’字都没完全吐出，就见对坐于萧何面前的周勃猛地一拱手，仍旧是那副想用下巴戳穿前胸的姿势。

“此书，陛下乃知之第一人，萧相，为第二人！”

“寰宇之间，万不可有第三人知晓！！！”