大金国强盛时，在北疆设置的界壕防线，最远达到上京会宁府以北一千五百里，由四百二十二座关隘、障垒和戍堡、超过两千七百里的边墙组成。

如果将之看作一个手持锁链，覆压草原的巨人；那么，在草原东面，界壕防线以东北路招讨司的驻地泰州为起点，向西延伸出跨越崇山峻岭的三条支脉，是巨人的右臂。

在草原正南，连绵边墙堡寨由西南路招讨司所属丰州、净州向东北方向延伸上千里，经过九十九泉草场，直抵草原深处名为“昭陶勒汗”的火山，这是巨人的左臂。

缙山、宣德州到昂吉泺一带，则是巨人的首脑。

围绕着这个庞大的边疆军事防御体系，大金国先后投入了天文数字的人力物力，还和蒙古人前前后后打了数十年的仗。金国初建国时的重臣完颜宗磐、完颜宗弼，章宗朝的名臣夹谷清臣、完颜襄、完颜宗浩等人，都曾在北疆陷入往来厮杀的泥潭。

人类政权军政实力的变化，在千百年来的族群分布和亿万年形成的自然环境差异面前，几乎毫无价值。中原朝廷在草原上投入越多，越会将他们自己的力量束缚到动弹不得，也越会激起草原上无数部落的同仇敌忾。所以成吉思汗发动西征时，一点也不担心自己的老巢蒙古高原易手。

但他委实没有想到，大周国建立之后，丝毫都没有恢复这套防御体系的意思。汉儿的军队控制了缙山到昂吉泺一带，便并不持续深入，也没有大规模恢复和重建旧有边塞的模样，反而一板一眼地和留守草原的蒙古千户做起了生意。

对也里牙思这样的蒙古千户来说，生意是不可或缺的，是他的立足之本。

终究蒙古族本身，并非统一的实体。最初的蒙古，其实专指乞颜、扎答阑、泰赤乌等部落，即所谓尼伦蒙古。随着成吉思汗的崛起，兀良合惕、弘吉剌、亦乞列思等部也陆续以蒙古之名自称，构成了所谓迭儿列勤蒙古。

这两部分，是眼下草原民族的核心，也就是中原朝廷所称的黑鞑。但黑鞑的人数，并不占草原上的多数。在黑鞑之外，还有札剌亦儿部、蔑儿乞部、塔塔儿部之类白鞑；白鞑之外还有渔猎为生的林中人；此外更有乃蛮部、克烈部、汪古部之类部落，习俗更倾向于突厥，和草原以外的沟通也更频繁。

也不知过了多久，帐篷里光影晃动，是也里牙思回来了。

李夫人哭着道：“武器和甲胄都是大周官营的，你私下里拿些倒还罢了，怎么可能大量买卖？这不是疯了么？在盐池和你见面的那几位，都是大周的官儿！你当他们是寻常商人么？”

也里牙思便是这样一个千户。他本身的兵力，已经在中都城里折损殆尽，全靠这几年里聚拢起一批被成吉思汗屠灭后苟延残喘的流散牧人，维持着千户的地位。

李夫人顿时想到自己的胭脂、水粉、钗环。想到今后用不起从南朝宋国运来的高档货色，只能拿着中都商号所产勉强凑合；想到自己嫁到这种蛮荒之地，每天忍着用马粪生火的肮脏环境换来的好处都要飞走，她简直心碎如天塌地陷。

成吉思汗建立大蒙古国以后，强行将无数部落打散，再重新捏合为铁板一块，并依靠劫掠所得天量财富，把听从大汗号令的千户那颜们，塑造成了草原上新的统治阶级。

也里牙思离开帐子，往使者歇息的区域急步走去。

也里牙思嘴上答应不向别勒古台的信使交待，心里却乱的很。

他从来都觉得，自己绝对忠于大汗。

她是个可怜的女人，否则也不至于沦落风尘，这数年从上京到草原的生活，更是大起大落，让人难以承受。何况，对这个黑鞑子曲意奉承，不知付出了多少柔情蜜意，却换来了这么狠的一巴掌？

瞒是肯定瞒不住的！有些事情，真要到了上头的贵人亲自问起，那就撕破脸了，不好收拾！

他刚下定决心，一个那可儿急步过来，禀报道：“别勒古台那颜的使者在催问，什么时候能见到千户……使者随行百多骑兵都在叫嚷，我们怕是阻不住！”

这类消息传递出去以后不久，对应的蒙古人就会遭定海军出动轻骑，长驱剿灭。此后定海军方面为了表示感谢，答应给也里牙思的货品就会略多些。

现在，虽然大汗还没回来，可是别勒古台那颜和监国公主代表的就是大汗啊？他们该知道一切的，我怎么瞒？就算他们要从我也里牙思手中夺走这块肥肉，我又怎么阻止？

已知也里牙思是个到处急需用钱的穷鬼，又知也里牙思控制着一个规模巨大的盐场，且有中原朝廷派驻在北疆的官员出面，向他提议恢复盐场，并向外卖盐……

硬的手段，无非各种谋杀、突袭，这是草原上千百年来不断发生的故事，大家都看得腻了。而软的手段，比如赏赐和贿赂，却需要实打实的物资，为了得到物资，又不得不和南方汉儿进行交换。

某一天大汗从万里之外折返，宣布要再度发动对中原的战争，也里牙思一定立刻响应，而且毫不犹豫地把弯刀砍向自己生意伙伴的头颈，痛饮那些汉儿的鲜血。

“我知道他们是大周的官儿！可我不能对别勒古台的使者说！”

所以也里牙思按照草原上的习俗，给自己找了一个擅长在生意场上周旋的老婆，便是上京大定府来的李佐命李夫人，让这个女人代表自己去管理生意上的事。

这一巴掌，打得李夫人整个儿傻了。