叶尚道得了书册，顺利完差，自得之下，便放松了警惕。

当夜留宿一乡间客栈，以庆贺完差之名喝得烂醉。

更借酒力在卧房中虐待凌辱田凤。田凤反抗，引来叶尚道一顿毒打。

待到夜半，酒力发作，叶尚道昏昏睡死过去。

浑身是伤的田凤苦苦哀求卢田、魏虎二人，只求一死。

或是两人动手，或是松开锁链，让其自尽。

卢田年岁比之魏虎长了两岁，心中有些谋断。当即提议：解救田凤，三人一起远远逃离，便学那当年偷书之人一般隐姓埋名，不露行迹地生活。总好过跟着一个喜怒无常，贪狠嗜杀的主子，说不得哪一天惹了他，便就丢了性命。

卢田提议，魏虎稍一犹疑，随即附和。

两人主意已定，立即给田凤解了锁链，给她敷了伤药。临走之前，卢田将叶尚道交予他保存的两本书册一并随身带走。

不敢惊动京城雇来的车夫，不敢惊动客栈的老板伙计，三人悄悄走出客栈正门，所幸天色已晚，客栈中人都已睡去，并无旁人发觉。

在马厩牵上拉车的两匹马，卢田让魏虎与田凤同乘一骑，三人两骑离了客栈，不敢走回京城之路，不敢走之前旧路，只寻僻静小路，不辨方向，朝前奔去。

天将明时，叶尚道宿醉未醒，那两个来自京城的车夫听早起的伙计嚷嚷马厩中的马匹丢失了，惊慌去马厩看，确实不见了马匹。

不敢惊动叶尚道，便去卢田、魏虎住宿的房间叫门，惊觉屋内无人，知道出了大事。只得硬着头皮去叶尚道房间，叫醒了叶尚道，惶急地禀明马匹丢失，卢田、魏虎不见踪影。

叶尚道听了车夫禀报，猛然从宿醉昏晕中惊醒，抬眼见田凤并不在屋内，起身奔去卢田、魏虎的屋子，见屋内空空 ，连背囊行李都已不见，心知出了大事。

叶尚道万料不到手下两个小厮：卢田、魏虎竟然胆敢背叛自己。

更想不到带在身边以解路途寂寞的一个女子，竟成了此趟差事儿生出意外的缘由。

去客栈大堂拿来老板伙计质问。老板、伙计惊恐之中，只知摇头。

盛怒之下，叶尚道给了老板伙计各自当头一掌，将两人力毙掌下。

（三）

乡间客栈，地处偏僻，客栈中除叶尚道一行，另外只住了一位过路行商。

叶尚道怕惊动地方，步进那行商的房间，将刚刚被惊醒，尚未知晓发生何事的行脚商人一掌打死。

杀了客栈中人，叶尚道心中怒气仍未消减，命两个惊吓呆滞的车夫将老板伙计的尸体也拖到行脚商人房间内，用墨笔在白纸上写了“有事远行，暂停开张”几个大字，贴在客栈院门上。

叶尚道心中知道：一夜之间，卢田、魏虎、田凤三人已经走得远了，客栈附近多条岔路，只凭他一人难以立时寻到三人踪迹。

震怒懊悔之余，忽地想起此趟差事的目的，急忙回到卧房，四处翻找那两本书册，并无踪迹。知道已被三人带走。心中惊颤，身子颤抖，自知逃不过魏忠贤惩处，更笃定心思，有一日寻到三人，定要将三人剥皮拆骨，方能一解心中之恨。

叶尚道回到京城，将事情经过上报魏忠贤，刻意隐去宫女田凤，只说手下贪利，在他水中下药，偷走两本书册云云。

魏忠贤刚刚入职司礼监，根基不稳，便也没有重责，只让他领了个办差疏忽，用人不利的罪名，扣除半年俸禄，杖责十记作罢。

事情已过，叶尚道心中却并未放下。专职任命锦衣卫鸽子卫多人在三人逃身之地打探行迹，长期跟踪。

如此寻踪一年有余，终于寻出了三人踪迹。虽不确切，但已可锁定三人活动区域。

叶尚道大喜，本想亲赴当地捉拿三人，却因另有事情，难以脱身，便委托宫内久未外出办差的陶公公去寻踪捉拿三人。

叶尚道知道陶公公手段，自是放心。

再说卢田三人，逃离客栈，一夜不停。

天亮时赶到一座镇子，不敢多待，将马匹卖了，备下些吃食，另雇了一辆马车上路。

傍晚下车，不敢留宿客栈，只在野外寻一处僻静处休息。天明上路，并无明确方向，只有一念：远离叶尚道。

如此行了三日，打听沿途百姓，才知三人竟然到了直隶地界，距离京城已然不远了。

虽然知道叶尚道未必能寻到三人踪迹，却也不敢托大。

正想着如何选定路径，为长期逃匿准备，而禁不住路途辛苦，本就有伤在身的田凤病倒不起。

卢田、魏虎无奈，只得就近寻找隐匿所在，想等田凤病好，再上路远逃。

两日后，卢田寻到了附近一座荒废已久的关帝祠堂。

祠堂荒废无人，地处偏僻，偶有过路客商于祠堂内休息过夜。

再仔细探查，祠堂后院虽也荒废，但房屋齐整，生活用具保留，正是适合的隐蔽场所。

三人得此天赐之地，自是高兴，便住进祠堂后院，白日隐匿，夜晚外出采购生活所需。

自此，三人便在这关帝祠堂中隐居下来。