郑平渊终于无法再说什么，他将一包银子放在桌上，神色复杂地看了胭红一眼，低声说：“你……多保重吧。”

这便是决绝了。胭红看了郑平渊半晌，有些凄然地说：“郑官人以后都不打算再来了吗？”

“对……不起。”郑平渊十分艰难地说出这三个字。他心中又有些不忍，缓了缓又低低地说：“姑娘，我又能怎么做呢？我既然已经认定了她，就不能让她伤心。”

胭红不知从什么时候已经满面泪痕。郑平渊无法正视她，更无法劝解她——此时多说已是无谓，只会平添纠葛，他一狠心，站起身来便准备离开。

胭红忽然叫住了他，指着那包银两，看着郑平渊缓缓地说：“这个……我不要。你拿走吧。”她不愿她在他身上所倾注的真心最后都被兑换成了银钱——那无异于是在折辱她。

然而郑平渊又怎么肯收回。就私心来讲，此时此刻，银两是他唯一可以减轻自身歉疚感的方法。

郑平渊解释说：“姑娘，这是我的微薄心意，还望姑娘收下。设若今后姑娘想要赎身，这些钱还可以派上用场。”

他借着胭红恍神的瞬间逃了出去。

郑平渊离开以后，胭红素日一个相得的姐妹走了进来，看着默默垂泪的胭红，叹气说：“这个郑大官人……也太绝情了。往常我们还都歆羡你们二人之间这种心照不宣的情意呢。如今怎么说变心就变心了。可知世间男子，总是这样薄情。”

胭红慢慢拭了眼泪，过了好一会儿才慢慢地说：“我见过那个女子。我有一种直觉，郑官人和她是不可能有结果的——就如同我和郑官人不可能有结果一样。在这个世上，永远不可能允许两个不同身份的人结为眷属。我对郑官人，是什么也不求的；而那个女子，她在意、追求名分，一旦她陷了进去，结果只怕比我还要悲惨。而郑官人……”她缓了缓说，“我想郑官人有一天还会回到我的身边的。”

郑平渊从惜红阁出来，尤安早已牵了马在外面迎候。他一见到郑平渊，忙问：“怎么样？已经谈好了吗？”

不知怎的，郑平渊只觉此时身心俱疲，疲倦到一句话都不想多说。他对尤安说：“你先牵马回去。我想一个人静一静、走一走，晚些时候再回府。”

尤安看了看郑平渊颇有些失魂落魄的神色，知道他此刻心情不好，便也没有多言，便应声说：“是。少爷小心，早点回去。”

尤安离开后，郑平渊独自走在金陵的街道上。郑平渊只觉一片烦闷无处排遣。路边有一个酒肆，他信步走了进去。

借酒消愁愁更愁。胭红含泪的眼睛，过往曾有的美好竟全都涌现在眼前。而如今，他为了求得自己一身清净，不顾往日的情谊，将这个女子的一片真心悉数践踏。

他之所以烦闷，是因为胭红的事情使郑平渊进一步看清了自己：他知道自己绝不是一个道德完美之人。

他陷入一种良心与道德的谴责之中，终于有大半个夜晚都无法入睡。

第二日，首先发现郑平渊不对劲儿的，是他屋里的大丫鬟巧云。早上送去的饭菜一直没有动过，一向起得很早的少爷竟一直临近中午都还没有起身。巧云有些不放心，走到床帏边连唤了几声“少爷”，然而没有任何回应。她有些慌了，揭开帷帐，乍着胆子伸手探了探郑平渊的额头，却不由得唬了一跳——怎么会烫成这个样子？巧云一时间忙让尤安去请大夫来瞧。

郑平渊昏睡了许久。

不知什么时候，于半梦半醒之间，郑平渊感觉有一个人正坐在床边。他睁开眼睛，想要努力地看清楚——那身影再熟悉不过，不是别人，正是陆丝清。郑平渊挣扎着想要坐起来：“陆姑娘。”

陆丝清轻轻按住他，轻声说：“还是躺着吧。只是怎么忽然会病成这个样子？昨天下午还好好的。”她思忖着说，“这样的天气，自然不会着凉。该不会……是中暑了吧？”