沈老太太房里，几个姐妹闹了半日，将晚才携了孩儿到各房中见了父母。　　　　宝珊、宝珍、宝玲、宝琪、宝璐俱见了郑氏。　　　　郑氏欢喜不已，忙让人奉茶，又抱着瑞哥在炕上好一顿亲热，直至瑞哥昏昏欲睡才忙让奶妈抱到里头去睡，再出来坐下方道：“你们父亲在前头和你们大伯、培仁他们在说话。”又向宝珊道：“培仁这回转了员外郎，你姑翁便也放心了。”　　　　宝珊道：“原公爹是想给培仁谋个外放的差事，婆婆舍不得，况瑞哥尚小，到了外乡怕不适应，培仁也道在外打转一圈回来也是为了回京，不若就在京中努力着些罢，公爹这才作罢。”　　　　郑氏道：“我道也是这么个道理，刚说你大哥哥在翰林院熬了许多年，也想谋个外任的差事，只是不巧你大嫂嫂又有了，又是头胎，老太太一早的发信过来勿要让你大嫂嫂奔波劳累的，你大哥哥少不得继续熬着，培仁户部比之翰林院又好些，再说我原也舍不得，我们刚回京你倒要出去了，但又想着培仁的前途少不得将这心收一收，现如今能留在京中是最好不过了。”　　　　少时，赵姨娘、许姨娘也来了。　　　　郑氏让婆子搬了两张杌子让坐了。　　　　赵姨娘因着不是自己小孩，宝玲虽在跟前住过两年，感情却也比不上自己肚皮里出来的，不过寒暄问了句宝玲如今起居饮食，宝玲答一切都好遂也放心了。　　　　许姨娘见了宝珍却是激动，只是碍于郑氏在不好表露，只是反复问，宅中事务可还繁忙，泽林脾气如何，起居可繁琐。　　　　宝珍道：“家中太太当家，大奶奶协助着，上下都道我院里原就累心都不拿宅中事烦扰，我只需顾着院里的事便罢。况太太疼惜我这房，道泽林药费调养多费还另拨了一笔月钱，对院里人也是上下压弹，竟也无人放肆。况泽林只是腿脚不便，待人却是极温厚，也不肯烦扰人，一时有不便的，你若帮他还要被他责怪。今日知我回来见祖父、祖母、父亲、母亲还特使了人送我过来，道我也该多回来走动走动，别整日守着他，只是我不放心他一人在院中，素日里来不愿多出门。”　　　　一番话下说的许姨娘热泪盈眶直道，泽林是个好孩子，是个好孩子。一时激动竟有些难以自持。　　　　郑氏淡淡看了眼，心道瞎猫碰上死耗子，还歪打正着了，也好，剩的被人上下责怪的，又叫过婆子伺候净脸。　　　　宝璐看着宝珍脸色红润，言辞恳切，想必也不是安慰父母之语，心中也替她高兴。　　　　少时，如秋进来道：“大小姐送来礼物给三房姐妹们。”　　　　宝珊也忙道：“我也捎带了些来，只是方才还不得机会给。”忙叫身边的丫环取来。　　　　宝珊一说，宝珍、宝玲俱也叫各自的丫环去拿。　　　　赵姨娘笑道：“这一时竟只六姑娘、七姑娘得便宜罢。”　　　　郑氏道：“她们原是最小，姐姐们又疼爱些也是该得的。”　　　　一时间婆子捧来许多东西，珠花、宝钗、梳篦各有许多，宝珊又让送些到二房给宝珏。　　　　郑氏道：“左右姐妹两个也用不着许多，何曾这般多。”　　　　宝珊笑道：“不敢揽功，这珠钗是大姐姐给的，她府上前段时日得了一批珠钗，大姐姐看着精美便给我们几个姐妹俱留了一只，这两只是给两个妹妹的。”　　　　“剩下的那些珠花、胭脂之类的一些是我备的一些是姑翁的疼爱之意。”　　　　郑氏笑道：“既是你们大舅、大舅母的心意，你们便收了着吧。”又转向宝琪道：“原在宿迁之时，我瞧着七丫头并不多饰，想着年纪小也无需这般复缀，后倒见你也素净许多，想着你们姐妹许是爱清净些。”　　　　“但在宿迁也就罢了，这回了京，少不得要与往日那些夫人、太太家的孩子多走动，竟还是施些粉黛。不然了解的人道是沈氏家风素净，不了解的还以为我们做父母的亏待了你们子女般。”　　　　宝琪忙道：“太太向来疼爱宝琪，我虽素来爱简素之风，但恐出门叫那等势利眼的笑了，少不得做些装扮。只是之前见七妹妹甚是素净，细问她房里丫环才知七妹妹是个不经心的，又常爱往厨房去，稍不得要褪了珠钗好方便，这一来二往被人拿了许多也不知道。况七妹妹又是胆小怯懦的，不敢吱声，我见她愈发素净，我这做姐姐的倒是满奁珠钗俱是太太疼爱，少不得多送与了她。”　　　　郑氏赞了一回：“你这方是友爱姊妹的道理。”　　　　宝珊睨了一眼：“七妹妹也太粗心了，你该早与太太说，这般贼人竟叫她留在宅中这么久。”　　　　宝璐真是哑巴吃黄连有苦难言，本想宝琪多讨几个好处也就罢了，没想到临了还诬了她一回。她爱往厨房跑人人都是知道的，原先珠钗叫她当了送宝玲，这话万不能说的，不怕郑氏她们信不信，宝玲头一个要愧疚起来，稍不得忍一忍。　　　　郑氏又道：“想来也只是一时贪念起，正经偷盗倒是不敢的，我原在宅中倒没听到这样的事情，许是瞧着宝璐一团孩子气，少不得欺她，如今回了京来再也不会有这样的事。”　　　　宝珊忍不住又教训道：“原在宿迁就咱一房人你胡闹也就罢了，如今回了京来，几房都在一起，老太爷又是最喜子孙们读书用功的，你没事在家做做女工看看书便罢，莫要往那下人处钻。虽说烧饭做羹汤是我们女子本分，但那些地方人来人往，人杂口多，你一个小姐素日与她们厮混成何体统，这些婆子们最是碎嘴多话的，万一出点什么岔子，只怕到时候还要说我们三房不教养，莫说你要被老太爷责骂只怕还要连累父母。”　　　　宝璐知道，她这话意思是，原在宿迁之时厨房在抱厦，又是赖妈妈把持，多是宅中婆子，外人也进不来。如今这三房都在一起，各方婆子错综复杂，又不是个个好相与，再说一大家子的，人多厨房需求量也大，外头送东西进去的人也多，只怕她不长眼与那个对上了眼，丢了三房的脸，才这般敲打，这话虽话重了些，却也是这个道理，也只得道是。　　　　郑氏向左右道：“也难为你这般为人着想，我原想着这些东西你们姐妹两一人一样…”　　　　“哎哟哟，太太，七丫头使不了这许多。”赵姨娘瞧着郑氏说那话将要的意思是要多分些给宝琪了，方才听宝琪说着心中便暗恨上了，在这上面使坏，幸好她早知了，不若宝璐人小面薄岂不让你便宜了去。　　　　赵姨娘忙道：“太太向来是知道的，七姑娘向来是喜欢素净的，如今大了虽要带着却也用不了这么许多。原五姑娘怜爱妹妹送了许多朱钗来，但七姑娘带的也少。后太太上万福寺为五少爷乡试祈福，两个姑娘俱跟了去。”　　　　“回来的时候，七姑娘便同我说，五哥哥读书辛苦做妹妹的不能多帮，今日回来见路上有些乞儿，便想为五少爷发个善济些衣食倒好，只是若向太太讨岂不是宅里出钱，算不得她的心意。七姑娘仁爱，思来想去一晚上竟将自己并同六姑娘送的朱钗齐拿了出来说发善事。她道，六姐姐送她的，她若是一味为自己用了倒不妥，此次为了五哥哥，也算是六姐姐的一份心了。”　　　　“遂将那些个东西俱散了出去，后来五少爷乡试果中了，我听着也高兴极了，五少爷是文曲星下凡亦不愁七姑娘这一份心意，但七姑娘也是一片善心可鉴。”　　　　宝璐暗讶，赵姨娘这一番话真是说的面不改色心不跳，她虽气宝琪的使坏，但也无法在短短时间内，胡诌出这么一大堆冠冕堂皇的话来，怪道宝琪也如此拼命，向来也是长期的斗争经验呀。　　　　郑氏听了果然感动，赞道宝璐敬爱兄长，不仅将那些原有的一分一人给了，还另给了一些与宝璐，叫不能让她自个儿贴了体己。　　　　宝璐汗颜，觉得受之有愧，宝琪在旁虎视眈眈的令人如芒在背，赵姨娘又一个劲朝她使眼色，令她快谢了郑氏，她只得起身谢了。　　　　一屋子的人又说了一会话方散，宝玟几个各自坐轿回去，宝璐依依不舍宝玲也无法，只得让她多回来走走罢。　　　　回抱厦，宝璐洗漱了便睡下。　　　　第二日问了安回来，宝璐和宝琪回三房院吃完饭，先往郑氏房里问安，正巧程氏也来了坐在里头说话，道：“原三太太走时，除了带去宿迁的人，以及周长水一家，老赖头一家，其他人便由我调配走，如今老太爷、大老爷、三老爷俱回来一家团聚是最开心不过的事情，只是这些奴仆便不够了，我瞧着三太太这边人也少，总共太太房中三人，六弟房中二人，六妹妹房中一人，七妹妹房中二人，各姨娘房中二人，其他的粗使洒扫丫环婆子加起来竟总共不过十来人我原也不知道，昨晚才有婆子来说才知，如此怠慢竟是我的失职了，今日一得空便先来向三太太告罪。”　　　　二人进来，向着郑氏、程氏行了礼，程氏见了她们欢喜，拉着她们问了几句。　　　　一番话罢，郑氏才道：“这也说不得你，我这两日院里都还未收拾妥当，一时竟都想不到这许多，你倒是上心了。”　　　　程氏道：“三太□□慰我是三太太仁心宽厚，我如何能这般不以为意，我外头已经带了些婆子过来用作粗使洒扫，只是老太爷、大老爷那边也需人手，一时还未置办妥当，三太太难免疼惜我，宽我几日。”　　　　郑氏笑道：“说的这是那里的话，老太爷那边自当是先照顾着些，我这边人虽少倒也够用，你也不必太急，挺着个身子免得劳累。”　　　　程氏笑道：“左右不过这两日。”又转向宝琪道：“我看你房中只有一人，这也不成体统，我身边有个丫头极是勤快，便先过来伺候着你罢。”　　　　程氏原是中书省正三品参议程大人之女，高门大户的出身淑德贤惠，自嫁到沈家以来，对上孝敬，对下慈爱，帮着大太太打理家务以来更是上下交口称赞的。她身边□□出来的丫环，宝琪自然是喜欢的，起身道了谢。　　　　程氏又道：“昨儿个拆槅扇之时，我怕她们手重弄坏了妹妹的东西，先去瞧了一回，槅扇拆了起居之所宽敞了许多，本想给妹妹们添置些东西，又想着妹妹们的东西未整理出来也敢自作主张。你们改日整理妥当了，若还缺了什么摆件便来找我，我前些时候想着老太爷们回来需要用到的东西多，已将后楼的东西俱清理了一番，有几个精致的摆件甚是适合妹妹们。”　　　　郑氏心疼的抚着她的手，“爱惜着些身体罢，这些累人的事便交给院里的妈妈们去便罢。”　　　　程氏笑道：“操心习惯了，想着又是家中长辈回来，少不得亲自看着才放心。”　　　　二人正欲说，有丫环来传话，两位姑母并两位姑爷来了，请太太、奶奶、姑娘们过去。　　　　郑氏忙起身，携了程氏道：“昨儿宝玟她们刚来，今儿你姑母她们来了，若赶在一处可热闹紧了。”　　　　程氏笑道：“老太太最是喜欢热闹了，只是想着老太太刚到京，老太爷有染了寒疾，故不敢这般来闹。”　　　　宝璐、宝琪跟了她们出去，一行人丫环、婆子簇拥着往正屋去。