一行人才上了正屋台阶，便听一阵笑声从正房传出来。　　　　郑氏对着程氏笑道：“想必是你那个大姑母。”　　　　婆子打着帘让进四人，老太爷、老太太正坐在上座笑着，一个妇人站在身边说笑，身着藕荷色袄子，带着一个玉色的云肩，下着水绿攒枝洋绉裙，身材丰腴，脸盘子圆润，闻着声转过身来，未言已有三分笑意。　　　　“三弟妹和侄媳妇还有姑娘们来了。”妇人笑着对老太太说。　　　　老太太心情愉快，因说：“来见过你们两个姑母、姑父并几个兄姐。”　　　　宝璐赶忙跟着宝琪、程氏向各个长辈行礼。　　　　坐在客座头把交椅，着深青襕衫，三绺长髯的是她们的大姑父，工部郎中徐光潜，站在老太太身边说笑的妇人便是她们的大姑母。坐在大姑父对面，三绺短髯，一件天青色直裰，气质儒雅的是她们的二姑父顺天府儒学教授严用，他下首的着一件素色长袄，素色棉裙的是她们的二姑母。　　　　另外室内几个年纪大些的青年男女分别是她们的大表哥徐光阳、二表哥徐光毅、三表哥严建平、四表哥徐光昭、大表姐严真真、二表姐徐婷婷，因着他们各自的孩儿或者大的此刻上着学，或者路远也都不曾带来，说是下次有机会再来给老太爷、老太太磕头。　　　　这两日满屋子的亲戚，沈家内的宝璐尚未认全，又来这一屋子，一圈拜下来早已不知道谁是谁，只觉得眼花缭乱，头脑发胀。　　　　不一刻宝莹、宝珏并着府内的几个兄长都来了，拜了一圈，宝璐又赶忙跟着他们认了一圈只觉得脑子都要炸了。　　　　所幸沈老太爷也觉得烦闷，便道：“你们大一辈的留在这说说话，小一辈的许久没来让他们自个儿出去亲近亲近，也不必在这立规矩了。”　　　　宝璐如蒙大赦，忙跟着大伙行了礼出来。　　　　几个兄长、少爷自有去处，说着要去书房说话。　　　　程氏托着腰身，有些体力不济：“我也不同你们小孩子胡闹，腰背有些酸便回去先。”　　　　姐妹几个同她告了别，剩下几人说去宝莹房里玩，宽敞些。　　　　一行人出了穿堂往后几步便是沈宗德的院，进了院门，东厢房三间房便是宝莹的房间。　　　　钱姨娘在西厢房听着声音探出头来，见着一群姑娘进来，忙问道：“几个姑娘都是许多年没见的，愈发的漂亮了。”　　　　宝莹及几个大的素日里知道这钱姨娘说话没轻重的，仗着生了明生便有些不着调，此次明生中了举更是欲蹦上桌子说话，葛氏向来是个不惹事佛般的人竟也由她，凭她在大老爷不在家之时吆五喝六的充主子范。原先宝玟在之时说两句她还有点顾忌，如今宝玟一出阁，宝莹又是整日诗书棋画之人，与这般人是理论不了的。若气极了说两句，她便撒泼打滚说她拿大小姐的款瞧不起她这等人，便要寻死觅活，唬得宝莹躲进房中再不敢多言。若说为什么不告诉大老爷去，是大老爷向来严厉，宝莹自小便怕他，拿这些内宅之事烦他只怕要各打五十大板。且这钱姨娘这点上极清楚的，大老爷在时是极会伏小做低，大老爷竟也都不晓得。　　　　好在有老太爷、老太太压弹着，并不敢太放肆，不过是关起房门挑剔挑剔丫环，但进出人等她俱是十分爱管闲事，常要追问一番也十分惹人嫌，宝莹遂不应她。　　　　钱姨娘以为她没听见，又问了一句：“方才你二哥哥过去了，可曾见过他。”　　　　宝璐费了半天劲才数过来二哥哥便是长房庶出的明生，宝莹一概不理她带着一众姐妹进了房，关上了房门。　　　　钱姨娘眼瞧着房门当着她的面关上，朝房门偷偷啐了一嘴：“不过是个丫头片子，迟早得嫁出去，装什么清高。”　　　　宝莹的三间房并不隔断，左侧是镂刻着各色祥云、如意、八宝的拔步床，当中间设一炕，炕前一张小圆桌并几个圆墩，右侧一个大博古架放着各种书籍，一张大书桌上边文房四宝俱全，一张大宣纸铺着，上边已有寥寥数笔。　　　　几个姐妹以严真真最为年长，徐婷婷次之但俱已是两个小孩的妈，言行举止难免稳重些，宝莹请她们各自坐下又让人奉茶，只她与徐婷婷坐在炕上徐徐喝茶，其余宝琪几个难免好奇，围着书桌好一番讨论。　　　　宝琪说画的是云雾青山，才这般重笔。　　　　宝珏道非也，应是马踏飞燕，瞧着才是这般凌厉。　　　　宝璐在旁凑了一句，许是没拿稳笔掉落的污渍，引得二人一阵白眼。　　　　二人争论不休非得说自己是对的。　　　　宝琪笑话宝珏：“整日舞刀弄枪，瞧什么都不离这武人的路子。”　　　　宝珏讥宝琪：“诗词做不了几首非充文化人。”　　　　眼看着战场就要拉开，宝莹皱了眉：“不过数笔梅枝叶不成形也值得你们这般争论，多大的人了。”　　　　两人讨了个没趣，摸摸鼻子转将出来在这圆墩上坐了。　　　　两位大表姐到底经历了风雨些，竟眉都没皱一下任由她们吵去，老神在在的喝茶，衬得几人愈发小毛孩般胡闹。　　　　二人许是有些惭愧，也老老实实的坐在桌边，细细的啜了一会茶，宝珏见无人说话十分无趣，兼而记得冯氏交代她要知礼会问候，便说：“大表姐的两个姐儿很大了吧。”　　　　严真真脸皮一抽，脸色立马便不太好看了，鼻子里“嗯”了一声便无声响。　　　　宝珏慌忙住了嘴不再问，心中暗吐了舌头，严真真大表姐是庶出的二姑母之女，所嫁的严姑爷是原翰林院五经博士严大人之庶四子。自严大人过世后便分了家，日子还算清净，没有这嫡庶压在头上。这真真表姐嫁的是严姑父的同僚京府知事次子，这次子还算争气中了三等进士，如今也是顺天府下面当了个七品知县。这亲家婆婆自认儿子十分出息，对真真表姐一连两胎的女儿颇为不满，这会正闹着纳妾。　　　　宝珏她爹娘原也去劝解过几次，因此宝珏也知道，但效果不甚理想。宝珏方才未曾想到这一层，没经拦的便也脱口而出，自然惹得她一阵不快。　　　　宝琪瞧着大表姐的脸色便知一二，她们家的事原也听过一些，知她不喜问这些，便转向二表姐，她一儿一女定然保险，“二表姐的哥儿、姐儿如今都很大了吧。”　　　　徐婷婷是嫡出的小姐，自小捧到大，嫁的又是詹士院少詹事之子，可谓顺风顺水。唯一美中不足的是这詹事子性好诗词并不爱举业，劝了几次也不听，徐婷婷也只好灰了这个心，一心教导这儿子，盼儿子日后高高中了给她挣个诰命，平生之事除了这一件再无不顺的。所以宝琪提起她家哥儿姐儿，徐婷婷便有些滔滔不绝，从他家哥儿三岁背诗到七岁知经文说了个陶醉不已。　　　　宝璐不了解情况，听她家神童事迹想必其父才学甚好，赞了句：“如此佳儿，想必二表姐夫才学十分了得了。”　　　　房中鸦雀无声，宝莹瞪了她一眼，严真真一早烦了她整日炫耀儿子的劲，扑哧一声笑出来，“高，当然是高，你二表姐夫可是个诗赋的名士呢！”　　　　宝璐道坏了，她闯祸了。　　　　这话若搁在三年前她定觉得是夸人的，但如今便晓出其中意味来。你说这话是贬也不是，只是当今世人人都努力举业，特别像他们这样的衣冠之家，又没有世袭的爵位，想子孙永保荣华，只有一条路便是科举，君不见这些时日祠堂里学子们目不窥园、口不绝吟。有了功名便是大老爷，没了这功名，家道也只怕要慢慢没落了。　　　　而沈老太爷在开堂的第一节课里已经反复强调当朝科举重的是文章，那些诗赋的都是些杂揽是不务正业的。这大表姐夸二表姐夫什么不好，夸他诗赋名士，摆明了他与举业无缘了，怪道婷婷表姐脸立刻拉了下来。　　　　宝珏手在桌下暗暗朝她比了个大指姆，赞她敢讲。宝璐额汗涔涔，就说亲戚太多不是好事，她哪知道这里头的弯弯绕绕，赶忙圆着道：“昨儿老太爷还讲到太白之诗，赞他是真名士，二表姐夫想必才比太白了，真是令人敬仰啊！”　　　　徐婷婷瞥都懒得瞥一眼，冷冷的从鼻子里哼了一声，兀自端了茶盏喝茶灭火。　　　　如此生硬的转折，宝璐自个儿也着实汗颜。　　　　宝琪不嫌事大，在旁惊闻了一句：“老太爷说诗赋是不务正业，轻浮将要坏心术的东西，何曾赞过太白。”　　　　“赞了，在说前朝有重诗赋有重理学与如今的文章都是一样的才学之时，你那时正散着神。”宝璐一气说出不给宝琪反驳的机会，怕待会越描越黑，“不信你可以去问老太爷，你偷懒不记得怨不得别人。”　　　　宝琪瞪了宝璐一眼，她又不可能真去问老太爷，少不得就此放过她，拂帕托了腮白眼，从鼻息里“嗯”了一声。　　　　徐婷婷听如此说了脸色才有些回转，瞥了一眼严真真，脸上带着半分讥讽道：“老太爷自然是真知灼见的，我们家相公诗名倒是有些，那些个诗常有人人都争相传抄，那些个府、司的大老爷们都是争相结交的，正经说起来比个把进士还要享名些。”　　　　严真真知她在讽她们家的官阶低，冷冷一笑：“人家看得怕是亲家公四品少詹事之面吧！若真这般享名，你倒叫老太爷撤了祠堂那几张桌子，叫弟弟们也莫做那举业之事罢。”　　　　徐婷婷一听火冒三丈，原在家中她是嫡出的大小姐，谁人敢这样刺她，她严真真一个庶出的姑娘，自小在一块时都是急巴巴的反跟在她后面沾光得点好处的，不就是中了进士，好似在她面前就高人一等般。　　　　徐婷婷“啪”的拍桌而起，“你有没有那个诰命还两说，有这功夫叫唤还不如先回家使把劲生个儿子先，听说你婆婆又塞了两个年轻丫头到你房里，瞧你那张黄脸再过两年可别叫人瞧都不愿瞧。”　　　　此话正刺严真真痛处，她“噌”的一下站起身，“你能生儿子又怎样，没那个命瞧着别人的干瞪眼也是白搭。”　　　　二人怒目相视，势同水火。