穿堂前西侧房，此时三间厅槅扇门俱开，开开阔阔的摆了四个花梨木云纹大圆桌，中间置一八仙祝寿的木屏风隔开男桌、女桌。　　　　沈老太太携大小姑，各房太太、奶奶坐主桌，原程氏要站在立规矩，沈老太太让云露顶了她，定要她坐下，遂跟着老太太坐主桌。　　　　从严真真起到宝珏共十人坐在次桌，原是按排行大小下来，众人怕严真真同徐婷婷又计较起来，忙道，今日全家合聚难得开心，众姐妹不必这十分拘礼，随行些坐便罢。　　　　众人忙打乱了排序将严真真与徐婷婷隔了开，两人也心知肚明都不言语就近坐了下来。几个更小的小孩辈的便由各自的奶妈领着另辟了一个小桌给他们，大些的坐上去添个碗筷、杌子，小些的便由奶妈抱着。　　　　开席不多时，大老爷他们便轮流过来敬酒，到曾少清同明理他们过来之时，徐婷婷一瞥眼，曾少清一身宝蓝襕衫身形清瘦，暗笑了一声，低声对着几个姑娘道：“听着前头老太爷对这位曾公子赞赏有加，看到也算是翩翩少年。”说着又笑了一声，“老太爷甚少这般交口称赞的，怕是有心...”徐婷婷有意无意的瞥了一眼几个未嫁的姑娘，最后眼光落在宝莹身上。　　　　宝莹头也不抬，执箸夹了一块莴笋并不理会。　　　　严真真瞥了一眼，对着宝莹道：“人品如何此时言之尚早，最重要的是此番能否高中，现在急什么！”又对着另几个人道：“你们莫要心急，未来夫婿关键是选个有功名的，莫要那等不务正业的。”　　　　几人听了冷汗涔涔，只怕这种时候她们俩掐起来，宝莹忙道：“姐姐们说什么呢，这些父亲、母亲自然会操心，我们做女儿的怎好乱议这些。”　　　　徐婷婷冷笑了一声：“你以为我会这么不识大体在这种场面和她一般见识吗？倒是某些人也不知受的什么教养，这一桌上都还是些姑娘，也不知臊说起这些话来。”　　　　严真真满脸通红，徐婷婷方才话说了半句，她自然而然就接了下去，反叫让她拿住了把柄，此刻发作也不是，不发作又觉得憋屈，只得恨恨的掷了一双箸。　　　　宝玟吓了一跳，忙道：“姐姐，饭菜不合胃口吗？不若让厨房做些别的。”　　　　宝珊也忙接茬，不让二人有接话的机会道：“不若吃些莴笋，是时令的，我这些时日倒是偏爱。”　　　　宝莹也应和道：“我方才夹了一筷子也觉得好吃呢，大家都尝尝吧。”　　　　宝珍、宝玲、宝琪、宝璐应和着纷纷执箸夹菜，你一言我一语将这事应付过去。　　　　饭后，严真真、徐婷婷二人不对付，借口因带着小孩子不免闹腾便先回去，其余人等直至吃过晚饭又坐了几刻钟方三三两两的回去。　　　　午饭后，宝玟、宝珊等八个姐妹依旧在老太太房中说话，老太太因说春盛本该出去踏踏青，因着家中学习氛围甚浓倒不好叫人分心了，少不得忍不忍。　　　　宝玟笑道：“老祖宗几年没回来，自然想瞧瞧故景，我明儿就安排马车来接您。”　　　　沈老太太摆摆手道：“知你是个孝顺的，不过这两日闹得我也有些乏了清净着些罢。”　　　　宝玟知沈老太太为底下几个考科举的弟弟着想连寿辰都不过了，何况这踏青，便也不再劝，随即想了一法笑道：“老太太既不愿走动，我有一法叫老太太坐着，走马观花般赏了这春景。”　　　　沈老太太指着她对着左右笑道：“惯是鬼精灵的，不知想了什么法糊弄我老太婆。”　　　　宝玟有心讨沈老太太一乐，便笑道：“我若做成了，老太太如何赏我。”　　　　沈老太太笑道：“还与我讨价还价起来了。”对着左右道：“你们说该如何赏她。”　　　　沈氏大姑有心凑趣，笑着道：“她若成了，晚上老太太的寿面分你一碗。”宝玟连忙道：“这可消受不起。”沈氏大姑笑道：“别忙着开心，还没说完呢，你若做不成可就...可就...”沈氏大姑眼睛一转，“可就给老太太表演个猴儿献寿桃。”　　　　满屋子人听了皆笑。　　　　宝玟笑嗔道：“大姑母成心要看我笑话。”　　　　“哎，这可是你自个儿夸下的海口。”　　　　“好好好，我今日须得拿出通天的本领非叫老太太一乐不可。”众人又笑，叫她莫要再贫嘴，有甚本领尽快使出来。　　　　宝玟这才道：“方才烨哥想睡，我便送他到母亲房里歇着，凑巧转到四妹妹房间，谁知在四妹妹房里见到了不得了的东西。”　　　　众人一听是宝莹的皆侧目看向她，饶是宝莹一贯清冷，脸上不免也飞了两朵红云，嗔道：“大姐姐说什么呢！”　　　　宝玟不卖关子了，笑道：“夸你的画好呢。”又对着沈老太太道：“四妹妹房中有一副春山图，不若叫她拿来给老太太瞧瞧，虽不能出去踏青，但画卷篇幅长，一览无余竟比亲自去瞧的还开阔些。”　　　　众人皆道好。　　　　宝莹虽有这画画爱好，但平日里也只是自娱自乐，如今要在众人面前展示难免有些羞赧，可又是老太太要看的不忍扫了她的兴，便起身道：“还有几笔未完成，我去添几笔便好，还请老太太、各位太太候一候。”　　　　众人皆道，好东西不怕等让她好生画了来让众人也开开眼。　　　　宝莹从正屋出来沿着抄手游廊走上穿堂一路往东侧角门出去，角门出来是两院之间夹道，宝莹刚出来便听见有笑语声传来，她侧目一看，只见不远处，明理正拥着少清笑嘻嘻的过来。　　　　二人亦已瞧见她，明理高唤了声：“四妹妹。”　　　　宝莹不觉脸上飞红，站在原处，待二人走近，低眸敛容给二人做了礼：“三哥哥，少清哥哥。”　　　　曾少清也忙回礼：“妹妹好。”做礼罢，低头垂目并不敢乱看。　　　　明理看着二人笑了一声：“小时都是玩在一处的，大了倒拘束了。”说着拍了少清一记，“你在这里等着，我去取了便来。”说着不由分说，拔腿先走。　　　　曾少清呼之不及，只好干站着。　　　　二人规规矩矩看地，一句话也不敢说，气氛顿时有些尴尬。　　　　宝莹憋红了一张脸，急声道：“少清哥哥好等，我先回院拿画了。”　　　　曾少清只来的及应了一声，再抬眼便只剩一片粉色裙袂飘在门外，随即消失无影。　　　　不多时，宝莹拿了画来，果然画上花团锦簇、山色明媚，众人皆道是好，宝莹在一侧展着画，笑意盈盈，原本清淡的面容也沾染上了几分春色。　　　　沈老太太寿辰后，依旧是日复一日的课程，由春入夏继到夏末，就这样上了半年有余的课后沈老太爷便让几个姑娘不必来上了，还有不到两月时间便是会试，几位举子要进入冲刺阶段，沈老太爷要对他们进行封闭式强化训练。　　　　宝璐她们抛了书本乐的自在，宝璐与宝珏几月坐下来早已熟悉起来，常时到她院里走动，宝莹向来是在自己院里读书写字，宝璐几个有时也会相偕过去走走但不敢十分打搅。　　　　二房的院子就在三房的前面，宝璐出了三房院门从二房后的角门进去便到。　　　　这日过去，巧遇见明勇也在院里，穿着一身行武衣拿着一只棍棒正舞着。　　　　宝璐笑道：“今日四哥哥怎巧在这里。”　　　　明勇瞧见宝璐，忙收了棍棒，笑道：“在练手。”　　　　明勇的院在二房院前头，自从家中三位举子闭关后，明勇同明浩也不必去上了，明浩照旧被送入学里，明勇因着习武便不必上学，每日空下来便在家中练习。　　　　宝珏闻声从东厢房出来，站在廊下笑道：“四哥哥莫偷懒，父亲可叫我盯着你呢。”　　　　明勇哈哈一笑，“还忘了家中有个小眼线了。”说罢照旧舞起棍来，一套棍法耍的虎虎生威。　　　　宝珏朝宝璐招手，“七姐姐过来，我有个好东西给你看。”　　　　宝璐站在廊下笑道：“不忙，先问二太□□。”　　　　程氏在里头早已听见动静，掀了帘出来：“在我处尽可随意着些，你们姐妹去玩便罢。”　　　　宝璐笑道：“二太太纵爱我们小辈是二太太的爱惜之意，我们小辈不可不敬，该有的礼数一样都不能少。”　　　　程氏笑道：“在别处自然是这个理，在我处倒也无妨。”又见宝璐举止有规矩，生的又是别有一番妩媚风流，虽七分肖其母，但神情举止间多了一份拘谨复礼，怪道老太爷、老太太也无当年那般嫌隙，她瞧着竟也喜欢，便拉了宝璐的手笑道：“我们家宝珏若是有你这般知礼，我便也不愁了。”　　　　宝珏见二人还在礼数来往，不免不耐烦，三两步从东厢房廊下奔到正房前，正好听到程氏的话，不禁跺了脚道：“母亲又笑话我，我何曾就这般不成规矩了。”　　　　程氏笑呵呵道：“这段时日规矩不少，人前礼数周全着些我便也放心了。”　　　　宝珏红了脸，跺了一脚拉过宝璐道：“不同母亲说话了，我们走。”便拉了宝璐往她的房间去。