侯府正院里，清芙听夫人的安排出去跑一趟，不久又回来，隔着珠帘向内屋回话：“回夫人的话，世子爷本来打算出府见人，正好侯爷从宫中回来，两人碰在内院门口，又都去了外书房谈正事，估摸着一时半会出不来。”　　　　她说完听见里屋夫人哦了一声，仔细再听姨太太问道：“敢情外甥回来后，还没见到姐夫的面。”然后是夫人懒懒的声音：“你姐夫昨夜在宫中当值，下午申正出门，那会子意儿他们还没回来。”　　　　她没再听下去，轻手轻脚出来，来回跑路口有些渴想到厢房里喝杯茶水润噪子，恰好去得不巧，府里两个婆子围着孙婆婆打转，姐姐长姐姐短，一脸谄媚让人看着腻歪。　　　　清芙咳一声，提起桌上暖套里的缠枝青花南瓜肚小圆茶壶倒下一杯温茶，端到手上慢慢品着。　　那两个婆子会意，向孙婆婆告辞，约有空了再来找她。　　好不容易人都走了屋里清静下来，孙婆婆也叹气：“给我也倒一杯来，这半天尽和她们费口舌，全是些没用的。”　　清芙偏头微笑：“还不是婆婆你能干，换作别人可没这么抢手。”顺手递过茶盅，孙婆婆也接了。　　　　“你个小蹄子揣着明白装糊涂，我能抢手到哪里，还不是都冲着咱们世子爷。他一来，府里上下的人都惦记上了。”孙婆婆喝过一口茶，又不屑道：“也不看看自个的女儿都是什么货色，也敢个个找到我头上来，求着让放到世子爷身边。这要是成了事，倘有个一儿半女，以后怎么也会有姨娘如夫人的名份。麻雀飞上枝头当凤凰，也怪不得她们起心思。”　　　　清芙摩挲白瓷茶盅上细碎的小花纹，问道：“放谁到前院，婆婆心里可有数。”　　孙婆婆摆手道：“哪里，谁都不知晓世子爷能赶在年前回来，夫人也是毫无准备，这会子兵荒马乱的，也顾不上给他房里放人。过几天吧，等过了大姑娘的生辰再说这事。”　　“不过……”她盯着清芙那张如花似玉的脸，倒是笑了：“姑娘若是能到世子爷身边，满府里谁还能及得上你伶俐有眼色，得宠是早晚的事。”　　　　清芙听扯到自己身上，脸儿微红，啐了一口：“跟你说正经事，婆婆就知道打趣我。”说完，她放下茶盅出去。　　　　恰好，傅氏准备告辞回宁安侯府，镇宁侯夫人又命清芙送妹妹一程。　　　　“外面冷，你陪我坐到车里。”傅氏喊清芙上车，眼睛若有若无盯着婢女微红的面颊，问道：“你可知道，外甥的腿是怎么一回事？怎么好好的就瘸了呢？”　　清芙晓得姨太太在夫人面前撒娇卖憨，实则心思比织布机上线头还要多，偏偏夫人极为袒护这个同母胞妹，听不得别人说一句宁安侯夫人的不是之处。　　她若是得罪这位主，以后让在夫人面前胡沁几句，那侯府正院大丫头的差事也不必做了。　　故清芙很小心说话：“回姨太太的话，奴婢也不是很清楚，只记得半年前北边来信，夫人看过信之后闷在房里哭了两天。再别的，没听她和侯爷说起。”　　　　傅氏似是不满意清芙的答话，又觉得姐姐身边的大丫头能说到这份上已经很出格了。她微叹一声，扶着发髻道：“我说呢，姐姐必不会有事瞒着我，肯定是老侯爷那边不让声张。”　　清芙攥着手里的帕子一声也不吭。　　　　马车驶出内院，傅氏又在二门上换过车。目送着姨太太坐车离开府里，清芙惊觉一身凉意。她刚才在车里出了汗，这会子下车被风一吹，不由打个寒战，“阿嚏！”　　　　镇宁侯负手从外院走来，伟岸的身形投在地上拉出长长的影子，腰间紫金绶随着他的步履晃晃悠悠。　　他见夫人房里的大丫头接连打喷嚏，不由皱眉道：“病了就回屋养着去，别上来服侍，免得把病气过给夫人。”　　　　“是”，清芙不敢辩解，她晓得侯爷爱重夫人，凡事以夫人为先，这会儿解释自己没生病倒叫他心不痛快，还不如顺着话头说是。反正夫人身边暂时离不了她，大不了养几日再回来。　　　　“你在这里做什么？”镇宁侯走出几步又想起来什么，问她道：“姨妹走了？”　　见清芙点头，他站在二门上眉头紧锁，后来竟折返回外院并吩咐身边的小厮：“去宁安侯府请妹夫过来一趟，让他速来，有十万火急的事要和他商议。”　　　　清芙惊讶，侯爷能一脚踏进到内院又回到前书房真是不多见，看来真有什么十分要紧的事。　　她回去说给夫人，镇宁侯夫人也惊讶，不过并没有深究，只吩咐清芙：“你再替我跑一趟，兰儿前天头疼怕见着风不敢出门，也不知道好些了没有。你把桌上的药给她送过去，就说是沈家姨母特意为她配的药。还有，你再跑一趟拢月阁，把外屋坑上那块料子和那一匣子首饰送过去。”　　　　有那么片刻清芙没反应过来，不过她素性机灵，笑说：“还是夫人想得周到，莫家太太和姑娘头上的珠花簪子的确看着寒酸，怕是戴出去不好看。夫人给的可都是好东西，别人求都求不来。”　　　　镇宁侯夫人靠在软枕上，似是很疲惫，摆手道：“还是那莫家姑娘说的对，一个破落户孤儿寡母的，我没必要和她们一般见识。两件东西不值什么，你送去就是了。”　　　　清芙细嚼她话里的意思，心里大概有个数，自然是带着人先到大姑娘那边，亲自服侍大姑娘服过药午睡下，她才出来坐着车去拢月阁。　　身后两个三等小丫头讨好她，“还是姐姐最得夫人看重，夫人有什么事都离不开姐姐你。”　　　　清芙挥着帕子叹气，“不过是跑腿的活，一趟也是跑，两趟也是跑。府里正经的各处都去过了，不差再多跑一趟。” 　　什么叫正经地方，什么叫多跑一趟？　　能在侯府正院站住脚的个个都是人精子，别看她们年岁小，揣摩主子的心意可一个赛一个，清芙晌午一句闲言，不到傍晚各院子的丫头婆子都知晓了。　　　　晚饭时顾婆婆领着人在正厅摆饭，以她的年岁和阅历一眼瞧出府里的风向不对劲，大面上看不出来，很细微处比如说上菜的小丫头涂着红艳艳的指甲盖端汤碗。　　顾婆婆伸手拦住她，冷声问：“怎么一回事，在主子面前服侍这么不尽心。去，把指甲洗干净再上来。若有下次打断你的腿。”　　　　小丫头撇了撇嘴，委屈得掉眼泪。　　　　佩枝听见动静两步赶来，急忙偷偷扯一下顾婆婆的后衣襟，抢在前头从腰里解下一个荷包抓出一把雪片糖，塞到小丫头的手心里，柔声哄她：“这孩子还小没见过识面，不晓得咱们顾婆婆刀子嘴豆腐心。她嘴硬心软，私底下最疼你们这么大一帮毛孩子。去吧，拿着糖回屋吃去，赶明儿把指甲洗干净再上来服侍。”　　　　小丫头抹了把泪，鼻子红通通的，对佩枝说声好，扭头出了屋子，也不向顾婆婆认错。　　　　顾婆婆火爆脾气，见到这种没规没矩的小丫头忍不住又想管，撸起袖子正想出去训斥，被佩枝一把拉住在她耳边悄声说：“顾婆婆呆在淳化斋里是不知道，这小丫头的外祖母是厨房那边的大管事婆子。”　　　　佩枝想自己已经说得够清楚了，明摆着有人存心想整拢月阁的人。她们算准顾婆婆的爆脾气，扔出来一个不懂事的小丫头背后又站着厨房一溜的管事婆子。　　今天这事若是由着顾婆婆的性子处罚小丫头，明面上谁都挑不出错，可明天呢？　　佩枝断定，以后拢月阁别想吃一回安生饭，厨房整人的招数多得数不清，单凭她和顾婆婆可是应付不来。　　　　她有些无奈，派自己来拢月阁当差落到最后恐怕两头都不讨好。　　尽心尽力服侍好莫姑娘，夫人那边不乐意。可若是偷奸耍滑任别人欺到莫家姑娘头上，别说以后人家当不当世子夫人，只看眼前顾婆婆和世子爷可是饶不了她。　　哎，只能走一步看一步。　　　　佩枝在门口理理头绪，定下心神，这才打帘子进去，微笑道：“莫太太、大姑娘，该用饭了。”　　　　屋里柳氏母女说着私房话，当娘的人不大赞成莫青青当面顶撞镇宁侯夫人，她那种性子遇软则软，碰到硬更软，见到莫青青那么和镇宁侯夫人说话，怕得不行，半下午心神不宁。　　“青儿，你遇事软着点，咱们刚来京城，这又是镇宁侯府。侯夫人什么身份，将来要做你婆婆的人，你那样说话真是不应该。”柳氏苦口婆心劝女儿。　　　　莫青青满不在乎，“娘，正因为咱们刚来，又是在侯府里，更不应该示软怕事。你别管了，我自有主张。”　　　　正好佩枝进屋，两人停下话头，莫青青问佩枝：“我明儿想出府一趟，不知可不可行。”　　佩枝点头，笑说：“想问姑娘去哪里，我好叫前院那边安排车。”　　“城里哪个医馆最好，先带我过去。”莫青青还惦记着柳氏的病，无论如何她一定要为娘亲先治好病。