孔方打开一看，不由得乐了。

李载称昨晚酒后有些失仪，不过他与孔方结拜并非戏言，而是一片真心，日后在私下，二人一定要以兄弟相称。

对方如此给面子，孔方自然是要接住了。

……

十二月八日，年味越来越浓。

很多百姓都开始置办年货，孔家超级市场的生意越来越红火。

黄昏时分。

孔方从市场后门走出，突然看见不远处竟然站着七八个身穿破衣的孩子。

基本都是年约七八岁，又瘦又小。

他们的脚下，还放着三个甚是肮脏的竹蒌。

而在他们对面。

孔家超级市场的护卫队长胡大年正拿着一根短棍，骂骂咧咧地说着。

一旁还站着几个护卫，将几个孩子围在墙根下。

“我告诉你们多少次了，不准再来偷东西，再偷我便让官差将你们都抓进大牢，都听到没有？”

“将手都伸出来，一人五棍！”

几个孩子眼角带泪，脸上还有几分不服气，但都伸出了手。

孔方见胡大年举起棍子，不由得大步走过去，高声道：“胡大年，这是怎么回事儿，你打孩子干什么？”

“东家，您来了！”

“不是我打小孩子，是这几个小孩太可恶了！他们趁着粮车、菜车、炭车，肉车进货归来，悄悄藏在车队里，有人偷粮，有人偷炭，有人偷肉，还有人钻进仓库偷布，并且这已经不是第一次了，若不是看在他们年龄小，我就将他们送到衙门了！”

孔方掀开他们面前的竹篓，发现有粮、有碳，有菜，还有两三块巴掌大小的肥肉。

最旁边的一个竹篓里，还有钩子、竹片之类的偷盗工具。

孔方看向八人问道：“你们为什么要偷东西？”

“过年！”

八个面黄肌瘦的孩子几乎异口同声地说道。

“你们是哪里人？”

“石沟村的。”

听到这个名字，孔方顿时有些明白了。

石沟村位于临邑县，而临邑县今年旱灾较重，庄稼欠收，基本上交完赋税，百姓的口袋里已经是一贫如洗了。

九月初时。

有一大批石沟村百姓想要来孔家店铺做事。

但来做事的百姓太多，费爷只招收了一小部分。

孔家虽然家大业大，但不可能将一城三县的贫苦百姓都帮过来。

孔方想了想，看向胡大年，道：“将他们这些偷来的东西都没收了，各打五棍也没问题。不过，他们太小了，还不知偷盗的严重性，你打完之后，一人给十斤粮食、五斤肉，将他们送回家，告知他们的爹娘，若他们再敢偷窃，便扭送到官府了！”

胡大年看向八人道：“还不快谢过我们东家，若是碰到别人，你们的屁股早就开花了！”

八个孩子一听孔方要给他们粮食和肉，当即就跪下了，激动地“砰砰砰”的磕头。

孔方的眼神里显露出一抹无奈。

天下穷苦百姓太多了，而他们的子女温饱难以自持，更不要说读书了。

很多七八岁都出来做事了。

力气活又做不了，便凭借着年龄小，身体灵活，做一些偷盗之事。

这才导致京东路民风彪悍，剪径之人甚多。

根本原因，还是因为百姓太穷。

谁也不会吃饱了，还去抢劫，还去偷窃，还去玩命地逞凶斗狠。

孔方想了想，心中不由得生出一个新想法。