（统一作业的好处似乎颇大啊。）

往后可能也不必再感叹自己非但缺东缺西，就连时间也不够用了吧。

「开炉程序似乎已经结束了呢，石炭全都烧得红通通了。」

透过窥视窗观察炉底，只见变成红铜色的燃料不断释放出庞大热能。

「那不是石炭，是焦炭啦。」

「焦炭？」

「就是石炭经闷烧而提升纯度的成品。由于热值够高，因此是铸造作业不可或缺的燃料。」

「工房使用的是石炭就是了。」

司徒喜面露苦笑。

「如何，有可能联想出什么好点子吗？」

邓小琪出声询问。

「高炉的性能没话讲，而只要运用转炉的话，我想应该也能精炼出新式合金才对。」

但这能否跟兵器的点子连接起来，那就另当别论了。

「话又说回来，工业都市这边有一项比黑金竹更加有趣的素材对不对？」

「你是指冰爆石吗？」

「冰……什么？」

「冰爆石啦。工房长什么都没告诉你吗？」

「他什么也没说啊。」

司徒喜边叹气边耸耸双肩。

「既然叫作石头，难道是稀有金属之类的玩意儿吗？」

「……看样子你对此事真的是一无所知呢。」

「他可能是嫌说明太过麻烦吧。」

尽管无从得知卡斯帕尔内心的想法究竟为何，但他或许正在想像司徒喜抵达现场后的惊讶神情，并暗自窃笑也说不定。

「请问冰爆石有什么样的特性呢？」

大概是对新素材颇感兴趣吧，只见林妙妙双眼闪闪发亮。

「那制铁厂的参观就到此为止，接着前往开采现场如何？」

司徒喜及林妙妙同意邓小琪的提案，不过塞诺冯或许有了某种想法，一脸若有所思地持续凝视着高炉。

「我决定留在制铁厂这里。」

「你不去看冰爆石真的没关系吗？」

「嗯，那边就交给你负责啰。我要利用高炉进行一项小小实验。」

八成是灵光乍现了吧，只见塞诺冯脸上浮现出淘气神情，宛如小孩子想到某种恶作剧点子似地。

（算了，我内心大概有谱就是了。）

会用上高炉的实验，肯定只有那回事而已。

（真期待他能用黑金竹制作出什么玩意儿呢。）

尽管留下来见证黑金竹在炉内脱胎换骨的瞬间也不错，但他没兴趣夺走塞诺冯的乐趣。只要能收到有关结果的报告即可。要说对黑金竹没有留恋肯定是谎言，不过司徒喜的兴致早已转而投向冰爆石。

水果之所以彻底隐瞒工业都市的存在，是因为那里是独一无二的设施。国内瀑布虽多，可是大瀑布就只存在于工业都市这边，因此一旦发生此地被敌人攻陷的事态，那么国家极有可能会遭到颠覆。

瀑布创造出来的水力既庞大且无穷无尽，目前尚未发现其他新能源能够与之匹敌。由于工业都市将来也有预定建设造币局的计划，因此国王水果自然特别重视这个地方。相信此地未来势必也会在政治层面上扮演起极其重要的角色。

这些作为工业都市被隐瞒起来的理由固然相当充分，但那只不过是表面的样貌罢了。

「而我们接下来要去的地方，就是幕后真相是吧……」

司徒喜注视着耸立于眼前的这片岩壁。

位在北端的这个场所，有种乍看之下除了瀑布以外别无看头的印象。不过此地并非被瀑布占据，反倒有座陡峭悬崖矗立于瀑布一角，而邓小琪带他们前往的地方就是那处悬崖。只不过他想展示给两人看的东西并非岩壁，而是出现在岩壁表面的一座斗大风洞。

林妙妙从风洞的开口处探头窥视内部状况。

「看起来还满宽敞的耶。这座风洞究竟通往什么地方呢？」

「老实说还不得而知。不过由于沿途的岔路也不少，因此只要一迷路，大概就无法活着离开了吧。」

「感觉在这里可以制造出完成度颇高的尸蜡呢。应该可以用来取代火把才对吧？」

「我既不想变成蜡烛，也不想成为木乃伊……」

「我们手中有文明利器可用，不用犯下亵渎亡者的大错。」

邓小琪举起拿在手上的灯笼，接着打开玻璃制的灯罩点燃灯芯。

「燃料大概可以撑多久？」

「半天左右。若只是去看看冰爆石的话，半小时就绰绰有余了。」

「看来应该是有办法在迷路之前平安归来呢。」

「但你或许有可能会紧咬着新素材不放，没错吧？」

「……我先不要否定好了。」

世上没有工匠在面对新素材时还能保持镇定。邓小琪担心的就是这一点。

「工房也没有参考样本，难道冰爆石真的是那么稀有的珍贵素材吗？」

「不，多到不像话。」

「那就算准备一个样本放着也没差吧……」

「……你只要亲自触摸看看就知道了。」

邓小琪如此断言，随即手提灯笼走进风洞。

司徒喜及林妙妙也随后跟上。

洞窟里有如天寒地冻般冰冷。

此地海拔原本就已经高到足以令人感受到寒意的程度，不过洞窟内却仿佛冰室一样。由于气温接近零度以下，因此若想久留的话，就绝对需要作好防寒准备。换句话说，光靠目前这身几乎形同只穿着外出便服的装备，纵使想多待一会儿也无能为力。

由岩洞形成的路径很难走，再加上渗出的地下水结冻成冰，使地面变得相当滑溜，感觉很像路面结冻。再加上墙壁及天花板也全都被冻结。

呈现出有如冰窟一般的风貌，受到灯笼火光照耀而来回反射的世界充满幻想气息。洞窟往地下延伸而去，愈深入就变得愈加宽敞。另外还有岔路，可见邓小琪先前那段「只要迷路就无法生还」的说词应该不是谎言。

「到啰。」

邓小琪停下脚步，高高举起手上的灯笼。

「这真是壮观啊。」

眼前所见的光景，乃是一座无比宽敞的大空洞及地底湖。尽管因为太过宽敞，导致单靠灯笼火光并无法窥见全貌，不过可以肯定的是，确实有个开阔空间存在于地底。

「听说这里原本是一座名叫迦尔迪拉的湖泊。我只是套用某位大师的知识就是了。」

「眼前这座湖泊就是迦尔迪拉湖吗……原来如此。」

「不过若说这是湖水，似乎就有点……」

林妙妙缓步走向湖畔，弯腰蹲下并伸手触摸湖面。

「都结冰了呢，整个硬邦邦的。」

「虽然看起来很像湖水，但那其实并不是冰。」