芩玉回过神，才发现其余三人都盯着自己，自觉失态，不由脸一红。旁边如意皱了皱眉头，问道：“玉姐姐这次来似乎心事重重，可是有什么不开心的？”　　芩玉摇了摇头，轻轻一笑：“不过是一路上有些乏了而已。”　　　　秦文綦跟周淮若也未在意，聊起了生意上的事。如意靠过来坐了，在芩玉耳边悄声道：“方才我去前院，听到娘跟姑母说起你的亲事，似乎是苏家老夫人要揽着，姐姐可是为这件事发愁？”　　　　芩玉不置可否，只说：“本就是父母之命，媒妁之言，我犯愁又有何用，难不成真要自己选婿不成。不过父亲说过，若我不愿，他定不会答应。”话虽这样说，她心里到底因着这件事蒙上一层灰，淡淡地泛起一层愁，仿佛在周围那喧闹中隔了一堵墙，接下来如意说了什么也没听进去。　　　　用过饭，一行人出了酒楼，沿着灯火通明的街市慢慢走着。如意拉着哥哥给她买这买那，又剩了芩玉和周淮若两人。她从未跟陌生男子距离如此近，尴尴尬尬着，平日那副生人勿进的冷冰冰面孔也绷不住了。　　　　看着不远处那兄妹俩的身影，又不好凑上去，正纠结着，蓦地一束腊梅出现在眼前。诧异的回头看去，周淮若眼中带笑，将那束梅花递与她，说道：“众芳摇落独暄妍，这梅花与姑娘再合适不过了。”　　　　芩玉听出他是说自己喜静不喜闹，变相说自己不合群，却因这诗反而心中有些欣喜，接了那花，轻道了一声谢。低头看着那含苞待放的骨朵，她想起方才那句诗是梅妻鹤子的林逋所写，以梅为妻......虽不知周淮若有心还是无意，她的脸仍一红，忙看向一边掩饰。　　　　所幸如意此刻拎了一堆零嘴跑回来，将一包炸撒子塞给芩玉，还要分一只黄雀鲊给她。她胆小，看那黄雀还留着头，忙说不必，被如意取笑另一番。这一闹，心中因着亲事升起的不安慢慢冲淡了。　　　　夜渐深，三人与周淮若道了别，又从后门溜回宅中。芩玉轻声回了屋，也没敢点灯，就着窗外那点月色将衣裙褪去，躺到床上。她身体疲乏，却无一丝睡意，眼前晃动着方才通明的街灯，不经意间出现那带着笑意的眉眼。她从未见过如此好看的男子，仿佛天上仙人一般，寻不出一丝瑕疵。　　　　她脸一红，不知自己为何想起这人，闭上眼想驱散脑中那些乱七八糟，偏偏那笑脸一直浮现着，辗转反侧，不知多久终睡了过去。　　　　如此第二日果然起晚了，芩玉坐在床上，看着窗外大亮，懊恼的埋怨小翠没及时叫醒自己，虽舅父家没有外人，可以前每次来都要陪父母和舅父母用早膳，此次却起的迟了，终是有些失礼。　　小翠一边打水给她擦脸，一边笑道：“夫人说了，姑娘将将病愈，昨天又舟车劳顿，特意交代奴婢让姑娘多睡会，不要叫醒，待你起了再去厨房取早膳。”她听了，这才松了口气。　　　　她换了身柳绿色对襟窄袖长裙，因着怕着寒，又披了件加里子短袄，小翠麻利的将那一头秀发盘成螺髻，别了两根白玉簪在上面。芩玉一向不喜浓妆，以前在姑苏规矩多，也顶多薄薄的敷一层粉，点些胭脂，到了这边，也就一便省了去，只抹了层清油。　　　　她本就肤白，两道不粗不细的浓眉被那一双杏眼淡化了英气，再配上小巧的五官，一张脸灵动活泼，哪里还是那个不合群的冰冷少女？　　　　小翠端来早膳，芩玉喝了碗粥，刚放下碗，就看到如意打着哈欠进了门，显然昨晚也是没有睡好。只见她进了门就靠在窗旁榻上，一双眼半睡半醒。　　　　芩玉见了一笑，走过去伸出手指在她脸上一戳，说道：“怎么没睡够还爬起来？”如意眯着眼，没精打采的说：“还不是昨晚跟哥哥约好今天去花市，若是起不来，这个月都要被他唠叨。”　　芩玉听了哑然失笑：“这大过年的，哪里来的花？”如意一听来了精神，坐起身来得意洋洋的说：“玉姐姐有所不知，一般花市要到上元节前后才会开，哥哥与一卖花商相熟，今儿个便是去他那。”　　　　正说着，传来轻轻叩门声，她俩转头一看，秦文綦站在门口，笑着说：“大小姐们，再不出发，可就误了午膳了。”　　　　如意一听吃的便来了精神，从榻上跳下，拉着芩玉往外跑。她跟如意上了马车，秦文綦骑马在前带路，一马一车前后出了小巷。　　她突然叫了声：“坏了，被你匆忙拉着出门，忘了跟母亲说声。”一旁如意笑道：“姐姐不必担心，我已经让丫鬟去报备过了。况且今日我娘跟姨母去了城外达蓬山上的寺庙烧香，怕是也要晚膳后才能回来。”　　她奇道：“这倒怪了，母亲在家中时极少拜佛，怎的到了这里转了性？”　　如意说道：“相传达蓬山乃是当年徐福前往蓬莱仙境的出发之地，那里有块灵石，祈求姻缘特别灵验，姑母怕是被我娘说动，给姐姐求姻缘去了。”　　芩玉一听，叹了口气，说道：“姻缘乃是天注定，哪里有求来的道理，母亲何必白白跑这一趟。”　　如意听她口气不对，问道：“昨日便见姐姐似有心事，难道真是为了这个？”　　　　见瞒不过她，芩玉简单讲上次家宴之事说与她听了，末了说道：“虽说有父亲护着，但我这心里总是有些不安，生怕出了什么岔子。”　　如意听她说完，气的眼睛一瞪：“难怪我娘说那些大户人家明里暗里各种使心眼，当年姑母就吃了不少苦，没想到连自己家孙女都要算计。”　　芩玉淡淡说道：“人家可从没将我当过孙女，这十几年，我何时听过一句关心话？也难怪父亲不愿住在那老宅，别说是母亲，我都受不了那冷言冷语，现在连丫鬟都能暗地里挤兑我们了，做主子的还不定怎么编排。”　　如意想了想道：“不然搬回来跟我们一起住吧？”　　她摇了摇头，说道：“父亲现在还有官职在身，虽是知府衙门中的小差事，却也是在仕之人，虽说从商之人钱财无忧，可他出身官宦人家，定无法接受。”　　说完，看了眼如意，喟叹道：“我倒是羡慕你们家没那些是非规矩，反倒过得逍遥自在。”　　如意想了一想，说道：“那不如你来我们家住，等躲过这阵再说。”　　　　芩玉不由笑她想的单纯：“且不说我住在这躲不躲得过祖母那边，单是你姑母也绝不会同意。我那母亲比你还要天真，想着祖母能给我说件好亲事呢。罢了，只有听天由命了。”　　如意从小没经历过这些，自然想不到其中是非曲折，也不知该怎么安慰表姐，只好陪着她一起叹气。　　　　芩玉怕扫了她出门的兴，找了个话引子问道：“你方才还没说完，为何此时会有花市？”　　如意神秘一笑，说道：“照常理，这时只有梅花、茶花这些，哥哥认识那人，深谙堂花术①，在温泉附近建了花堂，一年四季皆有鲜花盛开，这堂子别人是去不得的，只有哥哥才有这面子。”　　芩玉见她一脸得意，用手点了点她的鼻子，笑道：“现在知道哥哥好了，昨日不知是谁将哥哥贬了一通。”两人一路说笑着，转眼到了地方。　　　　马车一停，秦文綦掀开车帘，扶两个妹妹下了车，芩玉刚站稳，一抬头就看见双熟悉的似笑非笑的眼，她一愣，转脸去看表哥，只见他笑着说：“如意一定没跟你说，这园子的主人便是淮若。”　　她没好气的看了眼身边的如意，向周淮若浅浅行了一礼。只听他笑道：“不关如意的事，是我嘱咐她不要讲，生怕苏姑娘不肯赏脸。”说着，将三人引入院中。　　　　这座园子位于城郊，外面看普普通通，走进去却看到整个院子用帛布和木杆搭出一个个棚子，里面放着什么看不清楚。跟着周淮若进了其中一间，一股湿润热气扑面而来，仿若进入初夏一般。　　　　棚内大大小小放着数十个花盆，每个盆中的植株都含苞待放，仔细看去，竟然是牡丹、芍药等春末花种。芩玉惊讶之余,奇怪这棚中并无灯火，却丝毫不觉阴暗，抬头一看，才发现这棚顶乃是用细木料，上面大大小小镶嵌着无数透光的云母片，所以棚内光线充足。　　　　周淮若摘了一枝牡丹递给如意,如意伸手接过,看了一眼芩玉,问道:“淮若哥哥为何不给玉姐姐？”芩玉听了忙说不必，话虽说着，心中却有些怅然若失。　　　　备注：花堂术，古代对温室培育的称呼。