出门时，玉珍故意将她引至陈应棠面前，想要给她牵线，可惜她心中已被一人占据，其他男子再也看不进眼中，加上一向怯生，只行了礼，便匆匆离开。　　　　看着她离开的身影，陈应棠笑着对卢信义说：“二小姐看到我，怎像见到洪水猛兽一般？”　　　　一旁苏玉珍叹口气：“我这个妹妹哪儿都好，就是脾气不讨人喜，她从小便喜静，整日里钻在书堆里，甚少与人往来。”她看了眼陈应棠，说道：“不过她书画极为精通，长亭你不是好字画？可以与我这妹妹多探讨些。”　　陈应棠听了，笑道：“我倒是想有此雅福，只怕二小姐不肯。”他本是一句客套话，没想到苏玉珍说道：“妹妹那边交给我，这事你可不许反悔。”　　　　他只得顺水推舟应下，却没当真。不料隔了一日，苏府那边便派人送来帖子，邀他第二日在南山亭一聚。那里乃是文人墨客聚集之处，不仅景色宜人，旁边的紫竹阁更是姑苏最好的歌舞伎酒楼。　　　　他本不想去，突然想起与苏家二小姐的四次邂逅。第一次看她教训刁仆，让他存了个性情锋利、并不贤淑的印象；第二次见她与那周家公子在一起，她故作淡定，明眼人却轻易看出乃是罗敷有意，少女含春；第三次在书铺，那次他本是无意路过，想进去寻些书解闷，没想到竟然遇到她，寻常小姐家都喜看些郎情妾意的本子，她却翻着些杂书，让他觉得甚是有趣。　　而第四次见面，她居然被他吓得匆匆离去，这女子似乎与他认识的那些官宦家的小姐们不同，他不由好奇着下一次见面会是何种模样。算算还要三天才回东京，便接下了那帖子。　　　　这厢芩玉清明祭祖顺利躲过了老夫人，返回路上将姐姐的话与母亲说了。秦氏听了也有些犯愁，晚膳时便跟丈夫提了提。　　苏绍云早就听说宫内筹办选秀的事，只不过他提前打听过，因皇上正当年，想要将女儿送进宫的人家排了长龙，花钱都不定能挤上，自家女儿应是不会入选。芩玉听了，心中也就放了心。　　　　第二日，她接到姐姐的帖子，一看便明白所为何事。将那帖子放在梳妆台，旁边便是那盆花，两相比较着，不知该如何决定。成亲于她来说，乃是模糊的一个概念，不说夫妻能否举案齐眉，单是那些官家子弟还未娶妻先纳了妾室，就足以让她望而却步。　　她的父亲从未动过纳妾的念头，是以她从小便对男人纳妾不能接受。　　　　她憧憬的是司马相如与卓文君的那出凤求凰，哪怕那人一无所有，也可以放弃一切当垆卖酒。却忘了最终司马相如仍是负了卓文君，那等甘愿放弃富贵洗手作羹汤的有才女子都未能换得真心不变，而她一寻常女子，又如何求得一人心，白首不相离？　　她终是年纪小，只怀了少女憧憬，却没发现自己想要的那种花前月下是何等的弥足珍贵，又有多难遇。许多年后，芩玉想起当年的自己，才明白那时所想太过天真。　　　　或许，没有遇到周淮若，她便不会如此纠结，可被他一比，其他男子便如地上的泥。　　她闭上眼，回想着那人的容貌，因着过了许久，他的眉眼变得有些模糊了。或许，再过不了多久，她都想不起他的模样。还要等吗？　　　　这一夜，她没有睡好，做了混乱的梦，醒来却想不起内容，只觉得悲伤的胸闷。她起了身，发现昨夜忘了关窗，一场夜雨，将那梳妆台上的帖子打湿，字迹氤氲开，变得模糊。或许，这便是天意？　　　　虽是如此，却不能拂了姐姐的面子，这约还是要赴的。派人去回了话，她安心的走到书案前，提笔做起画来。这两个月不宁的心绪终平静下来，不多时，一幅兰花便显现在宣纸上，她想了想，在旁题诗：孤兰生幽园，众草共芜没。　　　　恰巧小翠这时进来，看到这副画，夸道：“姑娘这画画的真好，字也漂亮，拿去铺子定能多卖些银子。”　　芩玉听了啼笑皆非，用笔杆轻敲她的额头，教训道：“不过就卖了两幅画，怎么变成了小财迷？”　　小翠委屈道：“我说的是实话嘛，姑娘每次画完都堆在一边，还不如卖了换些银两。”　　　　芩玉想了想，她说的倒也不错，就算不知这银子用在何处，说不定哪天能派上用场。她又去挑了几幅字画，连同方才那幅一并交与小翠，让她送去那家铺子，自己则拿了没看完的话本子翻了起来。　　　　小翠兴高采烈的抱着那几幅画来到铺子，从掌柜的那换了银子，临出门前，看到那悬了字画的角落有一年轻男子，手中正拿着她上次送来的画，得意一笑，转身出了门。　　　　陈应棠仔细瞧着手中这副山水，心中暗暗佩服此人的画功。近些年画风趋向精细，尤其是江南一带，以细致见长。可这幅山水却仅以淡墨勾勒峰峦，烟林清旷，去掉了繁冗的细节，在一众画作中独具一格。　　他拿着那幅画向掌柜打听：“这幅山水是何人所做？”　　　　掌柜闻言笑道：“公子好眼光，这幅画乃是我新收的，具体是何人所画不得而知，每次都是丫鬟送来，她方才还拿了几幅新作过来卖。”　　　　陈应棠要了那几幅画，一一打开，最后挑了那张兰花，让掌柜裱好送到府上，慢悠悠的往回走。此次回来乃是公差，借此多住些日子。　　小他两岁的弟弟从小便不是读书的料，父亲便把光耀门楣的厚望寄托在他身上。好在他一向听话，从小课业出众，又早早的便成了举子，却在进士科栽了跟头。　　　　那时还未施行糊名①，请托、投献之风盛行，他父亲那时未当上员外郎，自然拼不过，眼看着儿子名落孙山，最后只当了个主簿闲差，气的大病一场。　　他却不以为意，那些功名本就没放在心上，如此一来，正好可以逍遥自在。没想到老爷子不甘心，这好日子怕是到头了。烦心事总是相约而至，这几天，母亲又念叨起他的婚事。　　　　以他的年纪，确实到了成亲的时候，可他从小在外祖家长大，虽说女子也可入学堂念书，但那些表姐表妹们更喜欢在家刺绣做女红，实在无趣的很，让他对婚嫁之事不甚情愿。是以他极少待在家中，宁愿躲在外面省的母亲念叨。　　　　回了府，发现弟弟正在屋内等他。他奇道：“今个怎么没出门去找你那些朋友？”　　陈应林本歪坐在太师椅上，一见哥哥，忙坐正了，神秘兮兮的问道：“大哥，你可知我今天听到什么消息？”　　陈应棠一笑：“你能知道什么了不得的消息？”　　陈应林听了也不恼，继续说道：“你还记得我们上次在湖边遇到的跟苏家二小姐一起的那男子？”　　　　见大哥点了点头，说道：“我派人去查过他的底细，原来居然是海运富商周家的大公子。”　　“哦？那又怎样？”　　陈应林见哥哥丝毫没有惊诧，问道：“你早就知道？”　　陈应棠未知可否，走到桌边到了杯茶饮了，问道：“你的消息就是这个？”　　　　“还有还有，听说最近周家的船遇到了海盗，被劫了好几艘，损失不小呢。”　　陈应棠的手一顿，问道：“你从哪得来的消息？”　　“我有个玩伴祖籍便是那边，听说此次周家赔了不少银子，损失惨重。”　　　　他听了这些，回想那日见到苏家二小姐，并未在她脸上见到丝毫担忧之色，看来并不知情。虽对别人家事不感兴趣，他却有些好奇那两人的关系来。　　　　想着明日便要赴南山亭之约，他甚至有些期待了。