自丞相平定北方，公孙康献袁熙之首级；于邺凿玄武池以练水军；派遣张辽、于禁、乐进等驻兵许都以南，准备南征；令马腾及其家属迁至邺，为人质，以减西北方的威胁。　　　　建安十三年七月，丞相挥军南下，八月，荆州刘表病死，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。接受荀公意见，先抄捷径轻装前进，疾趋至宛、叶。　　　　荆州府内，一波说客来，一波说客又去，刘琮在那荆州牧的位置上还没坐热乎，曹操举大军前来，好不容易熬死了年迈的父亲，坐上高位，未欣喜几日，便又面临生死攸关之际，哀叹无奈。　　　　章陵郡太守蒯越及东曹掾傅巽等在一波入殿，见少主唉声叹气的模样，暗地对上一眼，荆越开口道：“逆顺必有道，强弱必有势，臣拒天子之师，已然是倒行逆施了。”　　　　刘琮不语，盯着底下的大臣，不过是来说降的，心底害怕是害怕，但到底也不愿就这么将荆州交了出去。　　　　傅巽知道先前刘备已派人前来要兵要粮，望得到少主支持，以抗曹操。但荆州士族向来唯蔡氏牵头，况且与曹操已有私议，定然不会叫那外来之刘备得了便宜。　　　　“将军登上荆州牧之位尚且不久，倘若以此来抵抗朝廷大军，必然会陷入危险。而依靠刘备去对抗曹操，便一定会失败。那刘备乃不祥之人，投吕布则吕布败，投袁绍则袁绍败。今天他刘备死赖在新野不走，不算，还带兵入了樊城，问主公要兵要粮。”　　　　傅巽见刘琮似有意动，瞄了荆越一眼，道：“加之荆大人所说，我们都不行，又如何对抗曹操的大军？将军您自己想一想，您与刘备想必如何？刘备尚且挡不住曹操，则即使是投入荆州的全部力量，也不足以自保；如果刘备挡得住曹操，则他就不会再居于将军之下了。”　　　　降与不降，老生常谈，但最后一句却是戳中刘琮心中软肋。刘备德高望重，素来与刘琦亲近，倘若他万一击败曹操，怕在荆州便如人可与之相左，这荆州牧的位置，不是被刘琦夺了，便要被那刘备收入囊中。刘琮可是知道，父亲临终之前欲将荆州托付给刘备之事，虽父亲后又私下嘱咐，要小心刘备，可见他虽然推拒，但其野心还是被父亲察觉。　　　　刘琮忌惮刘备，欣然接受荆越他们的提议，觉得投降曹操，献出荆州。但却不敢将此事告诉刘备，害怕他直奔荆州府，要杀人夺位，便将此事死死瞒着。　　　　大军刚到得新野城下，曹操看着眼前小城，挥着马鞭，指着道：“这就是新野，叫我五万精骑全军覆没的地方。”　　　　许褚道：“丞相，刘备那厮退居樊城，眼下新野之中不过老弱，自然敌不得我大军铁蹄，待我们占了这尔尔小城，再踏平樊城。末将听闻那樊城城角的一棵巨木上，长者一颗那么大的灵芝，末将愿打头阵，攻下樊城，取那灵芝给丞相泡酒喝。”　　　　闻言，曹操哈哈一笑，瞧着许褚双手比着腰宽的圆，乐道：“灵芝，泡酒。”　　　　许褚眼神一亮，暗地吸了口水，点头应道：“泡酒！”　　　　许仪在后头心中默想，父亲这模样好丢人，却不料一旁典满咽了口唾沫。　　　　曹子桓见自家亲卫嘴馋的模样，安慰道：“这就很快便有，阿满去求求许仪，叫人分你点儿。”　　　　典满一双小眼死盯着许仪，满眼的期盼，叫人虎躯一震，许仪偏过头，不理人了。　　　　“瞧你们这出息！”　　　　旁边打马上前一女子，鲜衣银甲，胯·下枣红色的赤兔马喷着响鼻，蓄势待发。吕灵雎白了某人一眼，提枪到了阵前。　　　　曹子桓摇头笑笑，自郭寰入府以来，这丫头顿时有没甚好脸色，日日给人摆脸子。啊，郭寰啊，一想那身段，那体态，那滋味，许久未曾尝荤，莫名便开始蠢蠢欲动了。　　　　忽觉，胯·下一紧，顿觉不好，暗自瞧见身前皮甲盖着好好的，才放下心来。　　　　“君侯快看，城门开了！”　　　　顺向许仪指向，新野城虽被刘备加高三尺，到底还是小城，城门破落，吱呀敞开，走近一对人马，身无存铁，看起来该是文官。　　　　曹操看着来人递上的托盘，符节、圣旨皆在，回头对着郭嘉那处瞧了眼，郭嘉知意，凑近拿起那枚符节仔细观摩，确定是天子赐荆州牧的符节无疑。　　　　郭嘉知晓丞相怀疑刘琮诈降，竟举荆州来投，出乎意料。“丞相，现在天下分裂，各地割据势力都贪图用代表王命的符节来抬高自己的身份。这次送来符节，这必定是真心诚意。”　　　　既然军师开口，曹操低低应了声，“那刘备尚在樊城中？”　　　　投降人道：“丞相不知，待丞相到达宛城之时，那刘备才知道消息，说是将军举荆州而投，顿时惊骇万分，现在已经弃了樊城难逃了。”　　　　曹操知道江陵贮有军用物资，恐怕刘备先到，占据江陵，就留下辎重，轻装前进。到到襄阳后，听说刘备已经过去，曹操亲自率领五千名精锐骑兵急速追赶，一天一夜跑了三百余里，在当阳县的长坂追上刘备。刘备抛下妻子及儿子，与诸葛亮、张飞、关羽等数十人骑马逃走，曹操俘获了大量的人马辎重。　　　　曹子桓领军追击，逼近河岸，张飞率领二十名骑兵断后，他据守河岸，拆去桥梁，刘备等人已然渡过河去了。那黑脸大胡子横握长矛，怒目而视，对曹军大喊道：“我就是张翼德，有谁敢来决一死战！”　　　　张飞一吼，大地抖抖，气势惊人。曹军被张飞那大嗓门一糊弄，竟无人应战。　　　　大黑胡子哈哈大笑：“一群没胆的毛头小子！叫你们官最大的出来和爷爷比划比划！”　　　　曹子桓踢了踢马肚子，似要出阵，面前突然一把方天画戟横过，听身旁一娇骂：“你过去做甚，找死么！”　　　　见灵雎瞪眼，眸中闪着怒火，约莫是又急又气。似被对方察觉了动静，张飞喊道：“那什么劳什子冠军侯出来给爷爷瞧瞧，是不是个缩头乌龟，不敢出来见人。”　　　　曹子桓回了个无奈的眼神，将那身前的长戟挑开，对着那大黑胡子喊道：“对面的黑熊精听着，本侯爷就来会会你！”　　　　张飞见曹军中冲出一骑，那匹黑马身姿矫健，背长腰短而平直，四肢关节筋腱强壮，通体如黑缎一般，四蹄白得赛雪，诚如那西楚霸王的踏雪乌雎，不住叫了一声：“好马！给你这个毛头小子，真是可惜。今日就将马儿给爷爷留下了！”　　　　不料这黑皮汉子二话不说，抡起长矛直刺曹子桓胸口，堪堪侧身躲过，矛尖一挑，曹子桓弯腰下身才晃过那突来一枪。缓了口气，长刀顺势将那回收的长矛砸去。　　　　曹子桓不重力道，只求灵活多变，借力使力，四两拨千斤。一来一回，张飞虽一击也未得手，可那大力气，也压得人够呛。　　　　“爷爷倒是想不到，你这小子倒还有两把刷子！”　　　　拨开刺来一枪，喘了口气，“你大哥认格外父亲作兄，我见到刘备也要张口一声叔伯，你倒好，开口便要当我爷爷，到也不知，张将军与那大耳贼有这般关系，是我孤陋寡闻了。”　　　　张飞一愣，瞪大了眼睛，待回过神来，登时怒发冲冠，喊道：“好你小子，竟敢侮辱我大哥！”言罢，枪影一晃，便向人砸去。　　　　曹子桓下意识侧刀一挡，却被震得双臂发麻，虎口破裂，若非胯·下踏雪坚韧，非得被砸趴下不可。　　　　好不容易挡下一枪，却见那黑汉子扑身而来，长·枪横扫，直刺喉部。曹子桓欲长刀侧划其手腕，却叫一长戟硬生生截了胡。　　　　“谁许你欺负他！”　　　　张飞目眦欲裂，瞪着那长戟，惊道：“方天画戟！”