待良岫来到前厅时，许将军已在那儿等了片刻。他总是这副专注沉着的模样，手提头盔，身着厚甲，刚毅粗犷的面庞上不见一丝委婉，而那墨色瞳仁中亦瞧不出半分波澜，不露喜怒，仿佛自己始终是茫茫沙场上千军万马之间那唯一一尊鹤立鸡群的“真神”，果敢无畏，毫不退缩，只要他还立于战局中央，围于四周的士卒们便无可惶恐，无可胆怯。　　　　良岫且兀自痴望着，谁料这入定了半日的“真神”却忽上前一步，伸手便将她揽入了怀中。她只觉自己面上渐渐晕起了几分不自然的糙燥，可唇角却禁不住扬了起来。　　　　“将军……”　　　　将军却不说话，只是自顾自安然体会这伊人在怀的柔情。宽大长茧的手掌本只是缓缓地摩挲着那夏日轻浮的纱质衣裙，可衣裙下淡淡的温热却直窜手心，灼得好像烈日下的细沙，让他不禁于臂上多用了分力气，将姑娘纤瘦的腰肢又箍紧了几分。　　　　将军那宽厚的胸膛使人心生安定，可夏日的炙热很快便让良岫的脖颈上沁出了细细一层汗水。沉默片刻，她终是挣扎着仰起头来，才对上了将军的瞳，自己的眼神却不自觉又低垂了下去，且红着脸轻声喃喃道：“荣仁……”　　　　许荣仁这才松开了臂膊，瞧着自己面前这女子又是低头又是背身的羞赧模样，忽咧嘴一笑，似深潭般平静的眸中亦浅浅了泛起了一层涟漪。初识时他只觉这苏家二小姐见解过人识大体，性子又温和体贴不执拗，竟似与自己同齿的知己般相见恨晚。可处久了才慢慢发现，无论如何明理懂事，她终究还是个未经人事的桃李佳人，而同她待在一起，自己仿佛也回到了蓬勃的年少时光。　　　　本应在厅堂中侍候的丫鬟们早就识趣地四散而去，良岫整了整衣衫，预备亲自替将军奉茶。她方作势欲置杯提壶，荣仁却伸手拦下了她的动作，摇头婉拒：“闲时无多，叙旧且待下回罢。一会儿我还要去找李将军，这会儿绕道而来只想告诉你一声，三小姐很快就要到家了。你且安心罢。”　　　　“你是说……其桑……她回来了？”良岫猛地按住了他的胳膊，方才的羞涩转眼全然消失，而面色反倒是因为激动而更红了些，“她还好吗？还有十八，就是从前老跟着锦鹏哥哥的那个少年，他……也一起回来了吧？”　　　　“应该是吧。我的手下在腾格里腹地遇上他们时，两个人都还活着。方才进城时碰到了你爹，我也将此事告诉他了。如不出意外，此刻千户大人应该已经见到他们了。”　　　　“有劳将军费心了……”女子仿佛腿一软，忽地人便落在了椅上，也未坐直，却几番摇头叹息。话未出口，泪珠儿先扑簌簌地落了下来，“腾格里大漠！他们怎么会去如此凶险之地？此番若非将军，只怕他们……只怕……”　　　　荣仁定定地望着面前这双泪光盈盈的眼，脚下仿佛被使了绊一般，一步也挪不开。直到想起接下来自己还有重任在肩，他这才用力地摇了摇头，伸出手抚了抚良岫的面颊，然后狠下心来转身欲走：“无论是什么缘故，等三小姐回来你自己问她便知道了。此刻我不宜久留，不然误了要事，可就得不偿失了。”　　　　“荣仁，你去找李将军，可是为了……那件事？将军他会不会……”良岫从后头叫住了他，沉默半晌却欲言又止。　　　　荣仁未再转身，只是背着女子轻声应了句：“放心，他不会为难我的。”说话间，他抬腿跨过木门槛，再伸手戴起了银盔。一身铠甲在偏西的日头下泛着明晃晃的光，良岫目送着这光环里的人儿越走越远，然后飞身上马、狂奔而去，心里头忽就空落落的。期待的时日分明已越来越近，可为何直到此刻，自己仍旧有种无可安定的悬空感呢？　　　　她不自觉伸手抹了抹微热的面庞，待移开时，却发现掌心留下了几束零散的沙粒。良岫这才意识到，同自己那妹妹一样，他亦是刚从那噬人的大漠中艰难地涉险而退。爹曾说过，那儿是茫茫荒野，沙洲成片，只闻风啸，不见人烟。不论曾全身而退过多少回，每次往里走的时候，心头脑中总还是会升腾起满满的不安。　　　　虽读遍诗书，自己却终是一个短视的女子，不图名利，只愿平淡。自己不愿他身处险境，可这个身为将领、万人之上的男人却始终身不由己。城中大殿里那高高在上的野心迫他一次又一次屈身冒险，而低微的自己却别无他求，只望这盼了许久的良辰，可别又一次成了镜花水月罢……　　　　***　　　　兴庆府并不大，策马快行半个时辰便可抵达城中央的将军府。虽称之为将军府，可这里头住的却不单单是将军。许荣仁自是有一方屋瓦于此，可是此刻，他却不急着回府洗尘。卸辔下马后，他静静伫立了片刻，终是深吸一口气，径直走向了那围城中央的圆形大殿。　　　　大殿外围并未漆成汉人钟爱的那种金檐红墙的模样，而是通体洁白，白得好像大漠里终年不变的云彩。这白色的墙头被斜射的日光一照，便会向四面放出刺目的光，让人禁不住偏过头去，不得正视。大约也是因此，城中的羌人们对这古怪的大殿亦更敬畏了几分，以至于来来往往间都习惯了垂目避闪，可心里头却都暗暗称道着：不愧为我们的李将军，便是连宅第都格外夺目呢。　　　　李将军，其实并不只是将军。　　　　在这片蛮荒却广袤的大漠之间，李将军的“李”可不是什么常见的姓氏——或者应该说，只此一家，别无分号。　　　　百许年前，羌人首领归服盛唐，出任夏州节度使，镇守边陲，屡立奇功，因得赐姓李氏，从而世代相传。怎奈风云更迭，只几个甲子，李唐便成过眼云烟。而在这亘古不变的连璧大漠间，羌人却悠游自在地繁衍壮大，直到东边那些汉人好不容易收拾毕旧山河，西方这遥远的羌族李氏却已整装待发，只为逐鹿中原。　　　　这是李元昊自小的愿景。自弱冠之年，他便跟随父亲东征西伐，北袭契丹，东扰中汉。常年浸淫于军帐观感将军们的运筹帷幄，使他于少年时便早早拥有了对战局审时度势的精准判断，而多年来在驰骋沙场、几番出生入死的经历让他成为了戈壁上一只嗅觉敏锐的猎鹰，只要出手，便可致命。凭借这两把锋利的武器和少年那颗果敢热忱的心，短短几年间，李元昊便成了大漠中的传奇，各方将领均不愿与他为战——孤高的汉人同意开城易物，自此，中原的粮草织物便源源不断地填满了大漠之中的沟沟壑壑；而勇猛的辽人亦心悦诚服地称这羌族李氏为“夏州之主”，并将公主送至兴庆府，成为了元昊的卫夫人。　　　　羌人的生活自此富足且安定。不多年后，元昊的父亲虽早逝，却也心无挂碍地将这族首之位传了下去，毕竟元昊自小便聪慧有胆略、且能文能武，这些年来他也随自己见惯了风沙，此刻将这片沙洲交与他，自是没什么可不放心的。　　　　只是，他从未注意过儿子眼中那道影影绰绰的饥渴。便是偶尔碰见，做父亲的一般也就想当然地认为这是对胜果的渴求，再寻常不过了。唯有自小便伴元昊一同出征作战的荣仁明白，一切并非如此简单，他想要的远比自己能想象到的更多更远。　　　　时光越久，他发觉自己便越不懂元昊。即位之后，元昊仍是执意让大家向从前那样叫他“将军”，而非惯常的“族长”、“主上”。他还坚持要把这城中大殿涂成明晃晃的白色，何止刺目，更兼瘆人。以至于荣仁每次走入这大殿时，都觉得格外阴冷，而当元昊嘹亮的声音在四壁间回响时，简直有一种将人禁锢的错觉。　　　　而今日，随着日渐西沉、天渐暗去，这种感觉也越发明显了。　　　　“将军，我回来了。”向着殿中央那身着一袭白衣的背影，荣仁垂首作揖，神色严肃。　　　　“我说荣仁啊，没外人时我们就不必‘将军’来‘将军’去了罢。”元昊转过头来，面露笑意。那笑并非暖阳般和煦，也不似故作夸张状虚伪，只是掺杂着几分漫不经心，于是瞧起来总有些狡黠的意味。　　　　他伸手指了指大殿右侧的一只小方桌，信步而去，荣仁相隔两步，心下却几番起伏——多年之前，也曾有两个少年偏安一隅，屈身于这方桌旁，听凭大殿中的风来雨去，彼此沉默不语，每抬头却都相视一笑。他们心中有自己的沙场，而外头老顽固们的口沫横飞却早晚会消散于那无际沙洲。茫茫天下将随着时光奔涌流入少年手中，方桌虽窄小，却困不住这对无间少年的果敢蓬勃。　　　　那年，他们还不是李将军和许将军。我只是荣仁，你只是元昊。　　　　那时多好。　　　　“荣仁可曾见过这汉人的玩意儿啊？”　　　　身前忽响起的言语声将荣仁的思绪拉回了殿中。他顺着元昊的目光看去，只见方桌上搁着一个绘着许多小方格的大木片，方格里七七八八地放着一些黑白的小圆子。他知道这玩意儿叫做“棋”，是汉家将士们闲时最常玩的游戏。那黑白圆物被叫做“棋子”，而绘着方格的木片便是“棋盘”了。汉人们酷爱在这些小方格间绞尽脑汁相互对垒，而自己的手下对此却多嗤之以鼻。做士卒的得了闲就该好好打熬打熬筋骨才是，不然等真入了战局，难道这破木片小圆子还能救人性命不成？　　　　“荣仁见过，但不曾戏过。”　　　　“我想也是。”元昊落了座，伸手从一旁的小盒里执起一颗白子，夹于食中指间把玩一番，沉思了片刻，便将之按于方格之间。他伸着脖子观望一遍，确信自己出了步好招，然后扬着眉翻开了手边的汉文书册。可读着读着，他的眉头却越蹙越紧，到最后甩手便将书册一丢，打散了棋盘上的整齐的黑白相映。“这汉人的把戏里花样还真是多，什么‘占边占角’、‘三劫连环’的，要玩通透了可不是件容易的事儿呢。”　　　　“是啊，听说汉人这棋艺中揉了不少他们的用兵习惯。若是能习得一些，在战局中多少也能派得上些用场吧。”　　　　“既是如此，荣仁不妨也去研究研究吧，届时咱俩对弈着消遣，总好过我一人把着这棋谱瞎碰乱撞呢！哈哈哈！”　　　　昏暗的油灯下，荣仁无法看清自己面前那双含笑的眼眸中究竟藏着怎样的意。他点头应承着，心里却暗自盘算要如何开口。今日定是要将那件事说出来，不然自己该怎样去面对良岫那热切的目光？　　　　“对了，你此番去吐蕃可打探到什么消息？”吐蕃原同羌人井水不犯河水，但自从几年前收了好处、族内首领任了汉人的守疆使，便三番两次给羌人找麻烦。元昊虽勇，可深谙地形的对手也不是什么省油的灯，几番往来，各有胜败，虽不成大气，却也起了牵制之势。一想到身后有吐蕃在虎视眈眈，羌人自也不敢轻举妄动。　　　　“外头看起来自是一切无异，不过若是根据城中传来的消息，料想里头可没那么太平……”荣仁压低了声，细碎地描述起吐蕃王族的兄弟党争、君臣相争、甚至妻妾之争，言语间的昂扬简直令自己都觉不可思议。他侧目瞥了一眼元昊，但见他低垂着眼，一言不发，嘴角微扬，看起来饶有兴味的模样，便也不好收住言语，只得绘声绘色地继续分析眼下吐蕃守疆使在族内正腹背受敌的境况。来回絮叨了约半个时辰，才终是口干舌燥地收了尾。　　　　元昊伸手递来一杯清酒：“这么说来，我们大约是有一段安生日子可过了罢。”　　　　“正是此意。”荣仁接过杯一仰脖，冰冷的酒水直直地灌入心口，给滚热的胸腔带来一阵舒心的凉意。　　　　“好！来得正是时候！”元昊直起身子，向外踱了两步，双手背于身后，然后抬头望向大殿正中那黑漆漆的圆顶。　　　　荣仁知道那顶上有许多精致的雕花绘图，那是元昊亲自画好再派人照样绘上去的，可是于眼下的天色，分明该什么都看不见才是。他觉得元昊已在那儿望了好久好久，却不知他在望什么。　　　　越来越深的黑夜里，仿佛弥漫着越来越沉的不安。肺腑中的言语几乎呼之欲出，思索片刻后，荣仁终是站起来走到旧年兄弟的身旁，才开口叫了声“元昊——”，那人便猛地转过头来，而荣仁忽地就对上了一双圆睁专注且神采奕奕的眼。　　　　不消多言，这个眼神他可熟悉得很。曾几何时，每每想出令人拍案的惊世大计时，那个叫元昊的少年都是这样的眼神，从无例外。　　　　果不其然。　　　　“只要没有吐蕃作乱，我们定可赶走回鹘人，重夺河西走廊。事不宜迟，荣仁，赶紧去整整队伍，我想下月便可出发了。”　　　　“可是元昊，我想……你大概听说过，两个月后我便要成亲了。”　　　　仿佛有一盆冷水当头灌下，将方才空气中膨胀起的热切忽一下子全都浇了个透。元昊皱起眉头，盯着荣仁那张不悲不喜的面孔看了片刻，忽咧嘴笑道：“听说是个漂亮姑娘吧。你怎么都没带来让我见见呀？”　　　　荣仁一时惊愕，嘴角不觉抽动了一下。　　　　“哎，你别这样。”元昊摆了摆手转过身去，在四周点了灯，然后摇摇晃晃地走向了大殿中央那高高在上的主座，“我是喜欢漂亮姑娘，但是你荣仁的人，难不成我还能去动吗？”　　　　“荣仁不是这个意思。我知道你待金枝好……”金枝是荣仁的亲妹妹，自小和这对沙场上的兄弟一同长大。元昊前前后后娶过妻妾数十人，但到底还是只对直率可人的第三位夫人许金枝一人宠爱有加。　　　　“哈哈哈！别急嘛。”元昊安坐于主座中间，两手搁在金灿灿的椅背上，威严尽显。“如无意外，此行不会太久的。我怎么舍得让水灵灵的姑娘等太久呢？哈哈哈！”　　　　荣仁立于阶下，默然无言。尽管都是些同年少时无二致的调笑言语，可是这几方台阶的距离，却将人心拉得很远很远。没有商量的余地，没有转圜的可能，这是来自羌族之主李元昊的命令。而将军许荣仁，只有依令行事的份。　　　　“你且放心，我会同你一起去的。如此激动人心的时刻，我怎么舍得缺席？”　　　　荣仁又一次抬起头，发现元昊的视线早已伸向了远方。他的神态还是一如既往，平静下潜藏着满满的渴望。荣仁不敢想象他究竟还想要些什么，他至哪一日才会满足，只是暗自揣测着，他的心也许真的太大，光是自己脚下的这片沙漠恐怕还填不满罢。　　　　“我明白。”荣仁扬手一揖，转身离去。厚重的铠甲仿佛脱不开的桎梏，沉沉地压在他的肩上。驰骋沙场数十载，哪怕再疲惫再凶险，他的脑海中都从未出现过“厌倦”一词，可是今日，他忽然就累了。　　　　远处回想着呼啸的风声，而将军府内却只是静谧一片。清冷月色下，一个泛着银光的身影正孤独前行，略凉的空气里，只有战靴踩地的踢踏声，每行一步，仿佛都扬起了一阵浮尘。　　　　君君臣臣，父父子子。用一辈子的时间为别人的野心冲锋陷阵，而自己却连迎娶新娘的良辰都作不了数，这样的日子究竟有何指望呢？