贾琏推了薛蟠一下，笑道：“还不快快给芸哥儿斟酒！”薛蟠这才醒悟过来，他倒也认赌服输，真就给贾芸斟酒。贾芸只说不敢劳动叔叔们，那薛蟠只掐着他喝下去。然后又要把输的钱给贾芸，他哪里能收。倒不是自谦退让，而是心里存了个远离赌博的心思，若此刻收了这赌资，只怕往后要陷入进去不能自拔。

见他死活推辞，贾琏便一手接过薛蟠的钱，揣在自己袖中，笑道：“就算是我赢的罢。”薛蟠只要算清输赢，也不管谁拿了去，便罢了。

贾珍却向薛蟠笑道：“老薛还要赌吗？”薛蟠听了，又看了箭靶一眼，忙把头摇得像个拨浪鼓，道：“罢了罢了，今日有这芸哥儿在，我也不敢赌了。”说时一众人都跟着大笑起来。

那薛蟠虽失了赌射的兴头，却又生出其他玩耍的主意，要撺掇众人去。忽听人报薛姨妈叫他，说有天大要紧事，着他赶紧过去。他便顿时萎顿，匆匆别过众人，去薛姨妈那里了。这里贾珍等人也不知是什么大事，又怕跟自己有干系，便派人跟着打探。

这里贾珍心中虽喜玩乐，却也知道上面老爷们吩咐的事情是紧要的，不敢太过耽搁，便领着众人一起四处踩探。先就近在会芳园内，把四面围墙探察明白，然后出了府门，去两个巷口并两府四周都看了。接着便进入大观园，也如贾芸之前那般，沿着墙根边走边看。

那贾琏、贾蓉等人哪有心思真个踩探，只当作是闲游，只让贾珍和贾蓉走在前头，他们只在后面说话玩笑。纵是贾珍，也没什么恰当主意，全靠贾芸一路解说。

宝钗、探春等人正在黛玉的潇湘馆内闲话，听见外头丫头说有怪事，之前那芸哥儿沿着墙根儿走，还道是为了在那里种树，这会儿连珍大爷、琏二爷也这般走，许是出了什么事了。宝钗、探春早从王夫人那里知道缘由，唯有黛玉不知。

黛玉原也不关心，听道说是芸哥儿，想起之前他挺身而出的事情，这两日又常听说他如何有胆识，如何比众人有本事，心下便好奇起来。便问探春道：“老听你们说芸哥儿长芸哥儿短的，到底这芸哥儿是何方神圣？”

探春笑着说明贾芸身份原委，黛玉方知是荣国公后裔旁支，只是家道败落，早先在外面闯荡见识，如今才在府内任事。便点头笑道：“你们偌大的两个府第，正支上的男子不少，竟不如一个旁支破落的子弟，这里面却有个道理，你们可知道？”

众人知道黛玉又要说什么促狭的话儿，哪里想猜她的心思，只催着她说出道理。

黛玉却微蹙眉头，想着自己林家的现况，幽幽说道：“易辞上说，穷则变、变则通、通则久，但凡富贵之家，终要走到穷途方能求变，否则必然堵塞前程，轰然而散。”

众人见她说的并不是促狭之语，却又说得这么沉重，便都默默不语。宝钗见黛玉好好的又愁容满面，恐又加重病体，便笑道：“易上也说，天行健，君子以自强不息。若能自强，也不必走入穷途，便能变通。便如颦儿这时好时坏的病，根由便是她心境时强时弱带累的。听我一句话，把那些不相干的事情抛开，只好好静心养性，你那病根儿就会走入穷途末路，自个儿散去了。”

说得众人笑起来，又一起安慰黛玉。原来黛玉自上次吐血之后，身体总不见大好，比先前更弱了些。此番众姐妹是来看望她的，怕耽搁时间长了，致使黛玉病体难支，便又说笑一番，就出了潇湘馆。

出来之后，果见贾芸领着贾珍等人在墙边行走。探春点头道：“林姐姐方才说的也有道理，如今我们两府实是积重难返，真要变一变了。”宝钗道：“虽然要变，却须得缓慢推行，若用力过猛，只怕朽坏的底子再难撑持，外力一推真要轰然倒塌。”探春摇了摇头，叹息道：“只可惜我终要出去的，管不了这里，只看他们造化了罢。”

宝钗听了，更觉自己是客，不好说太多，便也闭口不语。她自从随母来到贾府，把两府境况冷眼看了一遍，知道是个盛极而衰的光景。也曾暗暗说与探春，才知探春也有同样见识。这两日想着赵姨娘可能参与陷害宝玉的事情，本要告诉探春，却又怕掀起更大是非，更且可能把自己落得个不是，便作罢了。

两人正各自思量间，忽见丫头来喊宝钗，说薛姨妈有急事找她说话。宝钗见说得郑重，也不知发生何事，赶忙辞别探春，出了园子去了。探春本与宝钗议好一同去看望二哥哥，此刻也只得自己独自前往。