武长生一时出了神，倒是叶妈妈看到了他，惊喜地放下了手中的的竹篓子，口中喊道：“九郎怎么站在门口不进去？老太太想是已经起了。”　　　　武长生还未回答，屋内便传来郑老太的声音：“是长生回来了？快唤他进来。”还在不停地怪小丫头不早些叫醒她。　　　　如今已入夏日，白日渐长，郑老太她年老却觉多，白日里总是会三不五时地眯个盹。　　　　武长生回了甜水村，第一个便要去见郑老太，听见说老太太正眯着了，也不叫小丫头叫醒老太太，这才转身去了武大丫的书房。　　　　此时郑老太正好醒了，听到叶妈妈在说九郎回来了，忙不迭地吩咐去做几个九郎爱吃的菜。　　　　早有机灵的小丫头抢出来给武长生打帘子，叶妈妈跟着进来，笑着说道：“老太太，早便吩咐过了，厨房的阿桂已经准备了，特地让阿寿他们几个小子去河里捞了好些小鱼小虾，九郎最爱这一口了。”　　　　郑老太便点点头，叶妈妈突地想起来，双手一合，“哎呦，那一篓子小鱼还在门外边呐！”说着便急急地抓了个小丫头，叫她赶紧将那一篓子小鱼给厨房送过去。　　　　郑老太拉着武长生坐下来，一边还在与叶妈妈说：“你回去把你老娘也喊来，阿兰也好久不见长生了。”　　　　叶妈妈连连答应，转身便风风火火地出去了。小丫头过来上了茶，便自觉地出去了。　　　　郑老太拍着武长生的手，慈爱地打量着武长生，念叨着：“唉，瘦了。”　　　　又抱怨起自己的儿子：“老大他们在城里，怎么也不好好照看你，看你这都瘦成何样了！”　　　　武长生含着笑，反手抓起郑老太的手，说：“外祖母，大舅他们对我很好。我这也不是瘦，是结实了！”　　　　郑老太听着这话，觉着有些不对，但一时也没反应过来，继续问着武长生平日里吃得如何，穿得如何之类的，反反复复地问了几遍，才咀嚼出刚才武长生的话来。　　　　郑老太有些奇怪：“长生，你今日，怎地换了称呼？”　　　　郑老太此时方才觉出来，以往在这老宅子里，武长生都叫她祖母，叫家里几个老爷为伯父的，怎么今日改了，唤起了外祖母和舅舅？　　　　武长生不紧不慢地说：“也是我的疏忽，方才先去看了大丫，才想起来，家里的事，她一点都不知道。她也一日日的大了，该知事了，免得以后闹出笑话来。”　　　　郑老太心里琢磨一下，觉得很是，说道：“也是我的不是，家里的人，知道我一提你娘便会伤心，便都跟着不提了，弄到如今，不知道的还都以为是啥秘密呢！宁姐也是一知半解的。你说得很是，宁姐这丫头一根筋，以后跟着你住到了城里，一会听你叫大伯，一会听你叫大舅的，估计她都得晕了。”想了想那情景，郑老太便觉得好笑。　　　　武长生叹口气说：“谁说不是呢！我还真怕她在城里闹笑话呐！”　　　　郑老太护着武大丫，啐了一口，说：“我宁姐聪明着呐！她便是一时不明白，那眼珠子一转便全明白了！”　　　　武长生听了郑老太的话，也不与她争辩，便也跟着连连称是，将郑老太哄了过来。　　　　武大丫便在此时跨进了房门，因着阿爹武长生在，她便不好如以往一般，直奔入郑老太怀中，当下便站在堂下老老实实地给郑老太、武长生一一行了礼。　　　　郑老太一见武大丫，心情更好了，招呼她坐在自己身边。　　　　武大丫偷偷瞄了武长生一眼，见武长生也正含笑看着她，便觉得头皮一阵发麻，有些奇怪阿爹此时为何不趁机教训她不懂规矩呢！　　　　武大丫也没想那多，飞快地跑到郑老太身边，偎着她坐下。　　　　郑老太抚着武大丫的双丫髻，与她说着：“趁着在午膳之前，我与你好好讲讲家里的事。”　　　　武大丫睁大着眼睛，有些不明白。　　　　郑老太便说：“你可知，我是你何人？”　　　　“太婆啊！”武大丫张口便说，然后眼珠子一转，又加了句，“太婆对我最好了！”　　　　逗得郑老太直笑，武长生在旁也不禁唇角抖了几下。　　　　郑老太说：“那是咱们喊得亲热，按理，你该唤我曾外祖母。”　　　　“曾外祖母？”武大丫不解，不是曾祖母么？　　　　郑老太心里叹口气，搂着武大丫轻声说：“我是你父亲的外祖母，你自然该唤我曾外祖母了。”　　　　武大丫心里一琢磨便明白了，怪不得家里的人姓杨，只有他们姓武，原来，阿爹是太婆的外孙啊，那便怪不得了。　　　　但还是有不解，便问：“那我祖父祖母呢？”武长生低头不语。　　　　郑老太叹口气说：“你祖父很早便去世了，你父亲是遗腹子，你祖母没过几年也没了。”　　　　骤然听闻这些话，武大丫实在是大吃一惊，但也很好理解，在甜水村这乡下地方，要阿爹当时一个小孩子撑起武家的门楣，实在是太过困难，太婆他们便把阿爹接回了外家抚养长大。　　　　而阿爹成婚后，妻子却又难产而亡，又留下了个稚子，便是武大丫自己了，也是太婆将自己养大。　　　　武大丫越想越觉感动，她环着郑老太的腰，说道：“太婆，你们对我们太好了！我一定会好好孝顺你们的！”　　　　郑老太因提起了以往的伤心事，眼圈都有些红了，听得武大丫这么一说，什么伤感伤心都没了。　　　　郑老太抱着武大丫说：“哎呦，我的宁姐呦！”武长生便在一旁温柔地看着她们。　　　　武大丫歪在郑老太怀里，忽地灵光一闪，那天晚上听到的“蕙姐”应该便是祖母的名字吧。　　　　不一时，有小丫头来报说午膳已备好了。武长生、武大丫便一左一右地搀着郑老太到了前头的堂屋。　　　　兰婆婆已在那里候着了，武大丫亮着声儿先喊了一句：“兰婆婆好！”还要行礼，兰婆婆便连忙笑着拉住了她。　　　　武长生也上来见礼，兰婆婆便拉着武长生的手，关切地问他饮食起居，武长生一一答了。　　　　武大丫连连咋舌，阿爹那般温柔说话，可真少见。阿爹怎地对着她便没有这样好的脾气？　　　　郑老太在旁说：“好了好了，长生老远过来，这时也饿了，我们先用饭吧。”还高声唤着，“大家都来！”　　　　兰婆婆便连说：“使不得！使不得！”郑老太便瞪她一眼，说：“有何使不得？你也算得是他长辈了！”　　　　兰婆婆还在推辞，郑老太便有些不耐烦：“咱们在这乡下地方，不用拘这些礼了。”武长生也在旁劝着，兰婆婆方才侧坐下了。　　　　厨房的桂婶也在一旁伺候，她口齿伶俐，本都是些简单的家常菜，也都能被她说出些道理来：“这小鱼啊，可是阿寿他们现去河里捞的，鲜得了不得！九郎君以往最爱吃了！”　　　　又说那碗米粉肉：“以前这米粉肉，我做得不如隔壁的田家好吃，我便天天去田家厨上看，总算是学出这个味来了。九郎君，你快尝尝，是不是比我以前做的好吃？”　　　　武长生本有些不惯，食不言寝不语的规矩，他是身体力行的，但见郑老太正含着笑看他，便暂时将这规矩放在一边，桂婶也是看到他太高兴了。　　　　武长生将那米粉肉咬了一口，糯而清香，酥而爽口，入口软滑，嫩而不糜，果然好吃。武长生便连连点头，桂婶见九郎吃得香，高兴地不得了。　　　　又说到了蒜薹炒腊肉：“如今这蒜薹可少，这还是大老爷前不久派人送了些来，今儿便正好用上了。”　　　　郑老太也说：“以前，兰陵的蒜薹最好，每每也能吃到，如今到了这南方，确是见得不多了。”　　　　武大丫在一旁眼睛骨碌碌地转着，也搞不懂他们说的这南方北方是何意思。　　　　便想起村边上的那条松河，甜水村本是在河东边的，却被叫北头，河对面的叫做南头，莫不是与郑老太他们说的这南方北方有关系么，平常大人们都不提，她也不记得问了。　　　　武大丫一下下地扒着米饭，等郑老太放下了竹筷，边上的小丫头伺候她擦嘴漱口，武大丫便也跟着放下碗筷，拿过小丫头手里的巾帕，擦了嘴，有些坐立不安地看着郑老太。　　　　郑老太朝她使了眼色，便不去理会她了。　　　　武大丫明白郑老太的意思，阿爹在这里，她还是要守点规矩的。　　　　武长生慢条斯理地漱了口，不轻不重地说了句：“先儿我看你那字不好，不是让你多写几张么？快些去写吧，别又捱到天黑，废蜡又废眼睛。”　　　　武大丫在武长生身边，便一直是束手束脚的，知道此事是郑老太也帮不了她的，便一步一挪、老老实实地回了书房。　　　　心里叹着，罚字便直说嘛，也不讲清楚写几张，唉！　　　　叶妈妈带人来收拾了席面，大家又闲话一回，兰婆婆年纪大有些撑不住，便告罪回去歇觉了。　　　　武长生搀着郑老太回到后头屋里，与郑老太说道：“如今官家已定下临安府为行在，重又召了老师与张先生回朝听用。过了端午，老师他们便要启程了。”　　　　郑老太听了，便皱起眉头，还有些担心：“先前索慎蛮国南下劫掠，官家都逃到了海上，我们江陵府这里，若不是何先生带人守住了鄂州，张先生带人守住了襄阳，拦住了索慎蛮兵，怕是咱们真要逃到洞庭湖去，投奔那杨信之了。两位先生这一走，可有接替的人手？”　　　　武长生轻声说：“老师与张先生之前本便是有官无职，他们走了，才能轮到官府来作为。”　　　　郑老太眼里便有些不屑：“若是将身家真托付到这些人身上，咱们也活不到今日了。”　　　　武长生赞叹于郑老太的眼力精准，在他那不可说的噩梦中，这样平静宁和的日子才过了三四年，索慎蛮国便又南下了。　　　　那一次，没有何张二位先生坐镇，索慎蛮国兵马到了江汉，如入无人之境，江陵便是真的十不存九。　　　　倒是洞庭湖上的杨信之还奋力抵抗一二，却是在战后被朝廷“剿/匪”给诛杀了。　　　　武长生心里叹着，可惜了。