夏去秋来，转眼间已是枫红遍山。　　今秋江淮一带的收成极是不好。　　原本盛行在闽浙沿海的飓风这次竟然不知怎的北上殃及江淮，倾盆暴雨连下了几天几夜，导致大片大片的良田颗粒无收，灾民处处，饿殍遍野，乃至烹人煮骨、易子而食，景象触目惊心。　　惨状上达天听后，朝廷连发十三道谕旨下令救灾，户部连番播了八十万两银子运往江淮，从朝廷到地方各省各路，都不敢不严阵以待。令人惊讶的是，在如此紧迫的时局之下，雨花楼的生意竟然没见几多萧条：各家各户局账照结，花头照做，秋市照开。虽说官僚权豪少了些许，但富商巨贾也是不菲的来路。老鸨秦三娘照样忙得车轱辘似的乱转，不亦乐乎。　　往来如织的巨贾中新冒头的，是个祝姓的粮商。这位祝老板年纪不大，才三十不到，但眼光着实老辣——他从夏初起就瞧出节气不对，开始四处大肆屯粮，但更难得的是为了不发国难财，在粮食如此紧缺的情况下，还能保住良心，凡他名下的米铺粮行今年秋天愣是一分价钱没涨，这才让金陵城里的百姓们糊口不至于太过艰难。　　但即使如此，由于百姓疯狂屯粮，以至于米粮销路大好，所以这个祝老板还是赚得盆钵瓢满，他又是个豪奢风流的性情，因此在秦淮河畔这一众小班里头，愈发混得如鱼得水，挥土如金。　　前祝日子，姓祝的听说了宜朱的的艳名，不由得慕名而来。一进门就是两对金元宝外加一双玉璧，和宜朱好上之后，更是为她连摆了十双双台，也就是整整一百顿连席的大花酒，当真是一掷千金。所以到了中秋大节后，十里秦淮各妓馆盘总账时，宜朱成了“榜”上有名的的“秦淮八艳”，顺理成章搬进了搬进湖君原本住着的东厢，而湖君则被迁到南厢后院里“养病”。　　整个雨花楼其实就是一座依秦淮河所建的双层走马楼，其中只二楼的东厢尤为宽敞富丽，而且推窗往外看就是极负盛名的秦淮花灯廊，还能远远看到宏觉塔的塔尖，景致极好，所以向来都是班里顶顶当红的倌人的住处。自从宜朱搬进东厢后，原就娇气的脾性转为骄矜，对着如玥也不再称“姐姐”了，而是直呼其名，对着一班行情更加不济的姐妹们更是呼呼喝喝，好似整个雨花楼都该将她当公主娘娘一般捧着待着。　　这不，随着云竹推门而入的，是东阁里宜朱怒斥丫鬟的厉声：“你是没长眼睛还是断了胳膊呀！叫你端个茶都能洒到我袖子上，你知道这件缂金丝褂子值多少银子吗？今儿个才刚上身就叫你毁了，难道你不知道晚上祝三爷要来我这里摆局请客吗？！是诚心要叫姑奶奶丢人吗？！你们几个这就去回了妈妈，就说是我说的，小珍这个月的例银甭领了，还不滚出去！”　　如玥呆呆地看着门外，然后看向云竹，主仆两个面面相觑了一会儿，是云竹先“噗嗤”一声笑了出来：“啧啧，姑娘你看看，东边儿的是不是像只横着走的螃蟹？！”　　如玥咬着笔杆子，继续低头划划写写：“得了，我正满脑门子官司呢，没空搭理东边儿的螃蟹西边的虾米。倒是小珍这番遭了晦气，过会儿子你包上二两银子填补给她，不然下个月她外头的弟弟妹妹可吃什么去？”　　云竹“嗳”了一声，把怀里抱着的箱子往桌边一放，叉腰道：“青天白日的，姑娘叫我翻口木箱子出来做什么用？”转到如玥案头给她磨墨，“这又写什么呢？得闲了不知道练会子琴、打个瞌睡，怕不是考女状元么？”　　如玥头也不抬一下，继续奋笔疾书：“我前天出了趟门，本是去瞧天色堂新出的胭脂的，结果马车走到半道儿，愣是叫满街的流民的给堵了个水泄不通。你当时犯头疼、没跟着我出去，你是没看见，他们破衣烂衫、骨瘦如柴的，有几个抱着孩子的妇人，看见我的马车就直直冲过来卖儿鬻女，男孩三十文女孩二十文，有的甚至说赏个馒头就行。外头这个情形，我实在是瞧不下去，所以正盘算着家底，想送个万八千两银子拿去买米粮周济流民罢……成了！”　　话音刚落，如玥就一下子站了起来，手里拿着张家底单子，开始翻箱倒柜、一件一件地找首饰银钱，找出来一件就往云竹方才抱紧来的箱子里扔，在屋子里团团转、好像一只忙着采蜜的花蝴蝶。　　云竹看得眼睛都直了，忍不住冲她嚷嚷道：“万八千两？！这可是你全部身家了！全拿出去你以后不过日子啦！”　　花蝴蝶大喇喇一副无所谓的样子，继续四处忙乱得飞舞着：“哎呀我的姑奶奶，你姑娘虽比不上东边儿的日进斗金，但比上不足比下有余，总算薄有微名、出局摆酒是一日也没断过的，还能连个几千两都拿不出来？！再说了，千金散尽还复来嘛！”　　云竹急吼吼地跟到如玥屁股后面叫道：“你别打量着蒙我！你这两年做清倌人的局账都叫妈妈收了一个子儿都不剩，你又还没挂衣，能攒下什么大节钱？！左不过是些首饰细软拿出去典当罢了！可这些都没了，你倒了弱了，东边的更要轻贱你，日子更不好过了！”　　如玥不知从哪个犄角旮旯翻出来一堆鲜艳的布料，继续往箱子里塞，一边回道：“哎呀我知道你是为我好，可是人活在这世上，也不是单单自己过得锦衣玉食了，心里头就能敞亮舒坦的。看了昨天那光景，我要是再不做点儿什么、眼睁睁看着他们饿死冻死，怕我晚上都睡不着觉了。”　　云竹沉默了一下，想起自己就是年幼时家乡遭了灾、跟着父母逃难出来，后来爹娘饿得不行转头就把她卖进了雨花楼，要不是跟了如玥，哪有今天的衣食无忧的日子。她是个爽快性子，自怜身世才不过片刻，也就想通了，只是一张利嘴不肯服输，抱着箱子跟在她屁股后边叨叨：“姑娘耗光了家底，城外的流民就能少饿死几个了？”　　如玥一边继续不停的翻箱倒柜，找出点什么就往云竹怀里的箱子扔，一边头也不回地说：“时局如此，你我小人物能做的也许只是杯水车薪，但求官衙老爷们快些安置流民，待天灾过去之后，或发返原籍，或派去开荒垦地，只要熬过这段日子也就成了。”　　两个人蜜蜂一般忙活了小半个时辰，才算堪堪翻检完。　　如玥拿起茶壶给自己倒了一杯水，茶壶里没加茶叶，兑了两勺蜂蜜和薄荷，甜蜜清凉，如玥又给云竹也倒了一杯。主仆二人对坐着休息，如玥一手拿着团扇扇风，红扑扑的脸上还冒着薄汗，嘴里还喋喋不休地吩咐道：“你这傻丫头可给我长点儿心，多找几个典行跑，甭叫那起子黑心掌柜的以为咱们遇着坎儿了急着要钱周转，存心报个低价坑咱！”　　云竹又撅了噘嘴，刺啦一下站起身，嚎了句：“知道了知道了，到底是谁最傻呀！”　　“还有，这件事儿咱们暗悄悄地做，可别叫旁人知道了。”　　云竹瞪大了眼睛，奇道：“什么？！咱们是做好事儿，为什么还要做贼似的偷偷摸摸？”　　如玥摇着一柄绿竹柄的云纹团扇，像看傻子一样看云竹：“我是拿了头面首饰去典当才有的银子，这要是叫妈知道了，少不得一顿好打，以后攒私房钱也更加不容易了。再说了，咱们做这事儿是真心实意想帮帮灾民，又不是为了名头好听。”　　云竹不说话，有些气呼呼地，抱着箱子扭头就出了门。但谁也不知道，她经过自己房间的时候悄悄蜇了进去，从床头柜里摸出两只分量十足的金钗，恋恋不舍地摆往首饰箱子里，嘴里还念念有词道：“跟着这个半红不紫的傻姑娘，自己都变傻了！”　　不一会儿，她就风风火火出现在雨花楼的前院，扯着嗓子喊：“福子！福子！你个死人跑哪里去了？平时闲得发慌成日在我眼前晃悠，现在有事儿了就人影也找不见半只！张福子！”　　话音刚落，就有一个圆脸的年轻小厮一溜烟儿地跑进院里来：“哎呦来啦来啦！门房边上喝口茶的功夫，玥姐儿有什么吩咐？！”　　云竹一把提溜着福子的耳朵，叽叽喳喳地说开了：“倘若不是我们玥娘子的吩咐，是我的话，你听是不听？！”　　“哟！”小张怪叫了一声，“姑奶奶您的话，那就更得听了！有什么事儿您只管交代……”　　云竹当然不会傻到说实话：“我们姑娘有些金银首饰黑了老了，叫拿到金行银铺里炸一炸颜色，你在这金陵城里地头最熟，同我一起去……”　　如玥站在走马楼二楼窗边，看着这对欢喜冤家叽叽喳喳地渐行渐远，就是满面的愁容也化出了一点笑意来。笑意还未及眼底，就倏忽地熄灭了。　　时局如此，她一介弱女子，就算拼劲全力也不过杯水车薪，而那些手掌政柄的大人物们，又是否真的在努力救民于水火呢？　　　　若论忧国忧民，在这金陵路里如玥绝对排不上头名，打前的第一个就是高瞿。　　他这第一任外放的职务，是淮阴县令。淮阴隶属金陵路，典型的江淮盆地，地势地平略有凹陷，平常年头当然是千里水田、鱼米之乡，可是赶上雨涝天灾，地势地平就是大忌——全给淹了。　　大难临头，以富庶安详而闻名遐迩的鱼米之乡竟几乎毁于一旦。高瞿前前后后忙了月余，满库的粮仓的全派了个干净，朝廷发的镇抚银子却迟迟不到账，民间粮价奇高，施粥左支右绌、即将难以为继；上任县令账本上丰厚的余数全是作假，而他数次亲自到巡抚衙门讨要银钱，没有一次不碰个一鼻子灰，无功而返。　　连日的盘账案牍，他桌上层层叠叠摞着的告令和账本像一座座雪白夹斑的小塔，他抬眼一看，觉得要是这些小塔向他全部坍倒过来，自己绝对“无法自拔”。　　高瞿心头无名火滚了一遍又一遍，想他新官上任就遭遇这般窘境，这所有的不顺总像是背后有一双阴暗的大手，叫他无所遁逃、想要反击却不知从何处击破。他自然知道这双大手是谁的，只是，祖父这次特特将他外放到江淮一带，不就是要他做斩断大手的一把利刃吗？　　秋夜最后的蝉鸣不绝于耳，愈发显出厅堂极寂静，仿佛空气都停滞着、压抑着、正如他此时的心情——久旱。　　打破寂静的是一阵匆忙的脚步，来人名叫郑东河，是他的心腹。郑东河一身衙役打扮，个头不高，五官寻常，只一双鹰目人透出隐隐的机敏干练，他匆匆而至，携风卷来了一场再及时不过的甘霖。　　“二爷，金陵那边刚得的消息，好几户商家自发捐银奉粮，连带着咱们淮阴的情况也好了许多，明儿就有人过来搭十里长街的粥棚周济灾民。虽支撑不了几日，但也算解了燃眉之急。”　　高瞿愣了一下，紧紧拧成一个“川”字的眉头立刻像沸水里泡开了的茶叶一样，恣意舒展开来。他大喜过望地说：“哪家先起得头？合该上奏督抚大人，给他请封嘉奖！”　　“带头人不知门户，只知道姓秦。”　　高瞿一边凝着眉头负手在堂上踱来踱去，嘴里喃喃地念到：“秦……秦……秦如玥！”他忽然转身进了内堂，从卧房床头的抽屉里翻出来一个布包，里面是一枚赤金点翠四角珠花。　　这是前天衙门下属的一个小吏呈上来的“孝敬”，礼尚往来，送上这盒珠宝后，来人所求的是“望太爷能让小人补上甫出的账房主簿的缺”。当时高瞿勃然大怒，立刻就将满满当当的一小盒珠宝扫翻到地上，指着小吏道：“外头灾民处处、饿殍遍野，我只恨不得一文钱掰开成两瓣来花，你倒还有心思钻营晋升！没心肝的东西！枉读圣贤书！”然后立刻叫人将这顶风作案的小吏拖出去。但他眼角风扫过撒了一地的珠宝首饰，却眼尖地扫到了委诸尘土的一支点翠珠花。他的眼前迅速浮现起那天接风宴上，诸美同席时，那个肚子饿得咕咕叫的妓子。她蛾髻上那支珠花，她在他耳边喁喁私语时、正停在他两眼前的那支珠花。　　那女人是叫什么来着？如……如……如玥？　　他不禁压着怒气叫住小吏：“你这些珠宝都是从何处得来？说实话！”　　“太爷明鉴，这些都是小人去典当行里典来的，就是金陵的大通当铺！最近金陵各处当铺都出了许多精美新奇的珠翠钗环、绫罗绸缎，小人绝无虚言！”　　高瞿大手一挥，衙役们继续拖走了小吏。这时候账房也到了，在门口听高大人示下，高瞿指着撒了满地的珠宝道：“你将这些清点入库，全部充公，充进明天粥棚的买粮钱里。”　　没过一会儿，他自己又将手一摆：“等等，那支赤金的点翠珠花给我留下，我会另补二十两纹银进公账。”　　这就是前天那场大戏的结尾了。思绪飘回现在，高瞿嘴里念着一个女人的名字——他从未想过自己这一生会与这个青楼女子有任何其余的交集，但此时此刻，却是她，带头给自己带了一场“及时雨”。　　鬼使神差的，他突然有点想见到她。　　一个时辰后，高瞿出现在如玥的西厢里。　　厢房外，华灯初上，月挂高楼。