爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。　　伴随着屠苏酒来的，是新年里的第一桩消息，实在叫如玥始料未及——湖君终于要“嫁了”。　　嫁的是她从前的老客人，一个五六十岁的金陵员外郎，姓刘。刘老爷来听过湖君几次曲子，甚是心迷，更难得的是湖君性情温和，平日也不摆什么花魁的排场，每每刘老爷叫局，她都里里外外尽心敷衍周全，唱曲弹琴从无二话，从不拂他的面子，因此倒也相宜。也曾说过为她赎身，但那时花名正炽的湖君哪里肯嫁这么个钱权都不到家的老朽呢？因此湖君自然轻飘飘回绝此意。　　但自从湖君病倒后，开头一个月还有些骚客亲至探望、或遣人送来节礼银钱，但久病之下，就愈来愈“门前冷落鞍马稀”了。那天湖君死里逃生之后，员外郎亲自赶来探病，在病床前再次提及赎身下嫁，湖君也就应了。　　“出阁”前夜，如玥到湖君房里坐着。　　“他家里原配太太前年就没了，屋里也有几个姨娘，但都是伺候了几十年的早就不得趣儿了，性情也唯唯诺诺不顶事。我这一嫁过去，就能当半个家。”湖君一边在镜前试嫁衣、一边与如玥说着闲话。如玥坐在窗边的檀木小桌边吃茶。　　“你瞧我还美吗？”　　如玥抬眼看去：湖君从前问鼎花榜数年不衰，自然是满头青丝高盘成妇人的发髻，髻上翻着一座红宝花冠，在一盏主灯下愈发流光溢彩，而她身上的嫁衣是□□坊的手艺，一匹不下百金，且由描龙绣凤、百鸟呈祥，端的是富贵怡然。　　如玥回道：“云想衣裳花想容。”　　只可惜一处不美——如玥没说出口——嫁衣原该是正色朱红，而眼前湖君这一件，却只是妾室所穿的梅红。富贵双全又如何？如玥心中轻叹，微微低垂眼眸，视线就落到湖君手上，她白皙的手背上一根一根淡青的经络清晰可见，而原本应当卡在手腕上的靛青莲花金镯直落落滑到手背。到底是一场大病伤了元气，表面上虽说已经恢复过来，可细看还是瘦得“翠袖惊风”，显见是吃苦了的。　　“说起来，还多亏我从前做生意的时候兢兢业业，不曾摆过什么花魁架子，这才能在如此潦倒的时候还有刘公垂青一二，叫我以后终身有靠。可见人生在世果然是该积德的，日后会有福报……”　　如玥一边听着，把眼神慢慢移上湖君的脸，她雪白的肌肤仍保有紧致细腻的弹性，一双美目依旧盛着潋滟的水光。只可惜，以后这汪碧水都要流向一眼干涸枯朽的老泉了。　　想到这里，如玥之前积攒的不满终于忍不住爆发：“事到如今，我知道再说什么已无进益。可这是哪门子的福报？什么终身有靠？姐姐你才二十余岁，韶华正盛，那刘员外都多少岁数了，还能陪你几年？”　　湖君一下子就怔住了，眼底迅速氤氲起泪意，她急忙拿帕子揩了泪，泪水却如泉涌，怎么也止不住。如玥连忙讨饶，连声告罪是自己说错了话，可湖君却将一腔的委屈全淌进泪里，如火山海啸，怎么也止不住。哭湿了三条手帕，最后好容易收起哭腔，仍然保有原志。　　她红着眼睛对如玥说：“好妹子，我出阁的消息传出来，人人都贺我‘天赐良缘’、‘终成眷属’，直到今日才有人掏心掏肺地同我说这番话，我承了你的情。然则我此番死里逃生，我算是看明白了。现在回头去看，我抱病的这大半年，从始至终一直遣人来送金问安的客人，也就只剩下这位刘公。等下半年他告老还乡，就会离开金陵、回老家婺源，那里虽不比金陵繁华，但山川风光极胜，每天春天、大片举目不尽的油菜花田。老爷子是实诚人，早已同我讲好了，他告老之后只带我一个回乡，那里没有儿女姨娘在旁，他把我当正经太太待，等我伺候着他一命归西，他就将金陵这边儿的一处三进大宅、两家连街铺面外加城外三百亩水田划给我，一应佃租出息全归我，也算是给我下半辈子一个交代。”　　“更何况，什么韶华正盛？作咱们这一行的，二十岁往上走，好日子掰着指头都能数的过来。我纵使没有这场病，生意也已是江河日下。如今仗着花名不倒、情谊尤在，还能上岸从良，何来不喜？！”　　她最后长长地叹了口气：“‘众里寻他千百度’，还不是‘老大嫁作商人妇’。不找了，就他了。”　　如玥张张嘴，却一句话也说不出。湖君迈过年才刚二十三岁，可在争奇斗艳、追新逐嫩的欢场，这已然是夕阳黄昏了。这些从不成文却时时刻刻锡在秦淮两岸的花场规矩，如玥并非一无所知，却一直不肯承认。她蹙着眉头，虽不再言语，但心头总是惶惶。　　湖君见小妹心事重重，显然是有所触动，不由得想起除夕夜的情形，就索性坐下来“好妹妹，你才刚梳拢，还有大把青春和机遇。眼下你说‘嫁’还太早，但也该开源纳广，好好做生意才是。”　　如玥尤不服气：“我又没说不肯纳客？！姐，你也不去外头打听打听，谁家对我颇有微词了？我对诸公都是五五开的一视同仁、殷勤拳切，可曾得罪谁家？！”　　“那你一天一天总在牌酒花头里扮缩头乌龟、只肯在诗会茶围里费心出头，到底是所为何来？！”　　　　这话，秦三娘也曾问过如玥。　　那还是年关珠榜刚出的时候，日头西斜的一个傍晚，如玥正在屋里上妆，秦三娘就急赤白脸地冲上来问罪：“我说玥姐儿，你这个月的‘花头’怎么才千余，倒是雅士的聚会出了十几趟。牌酒上一掷千金的‘冤桶’多，两碗黄汤灌下去立时五迷三道的，要什么金的玉的他们不给？而那些酸文人最怕当场谈铜臭、给的花头少，平日里只清了局账就罢。你现在歌名艳名都已传扬出去，牌局酒局的条子也不少，做什么一天到晚出些苦哈哈的清谈会，你倒把劲儿往财神爷们身上使呀！”　　一听这话，如玥是不慌也不怵，只从腋下抽出一条纹丝儿牡丹的绢子抹了抹一头一脸的唾沫星子，然后把肚子里早就准备好的一番话娓娓道来：“妈妈你且听我说呀。江淮的欢场豪客统共就这么多，来来去去扳着手指头加脚趾头也就数到头儿了。其中俗有俗的玩法，雅有雅的兴致：有人偏好开大宴打牌九，有人喜欢办诗会做清谈。牌九胜在缠头多，一时三刻就有大把的局账；而文会虽不是正经‘花头’，难得的却是列席文客身份清贵，层次颇高。其实这两者各占胜场。我若一意往那牌局饭局里头冲人面，能不能像宜朱那般左右逢源、千人千面的先且不论，但抢了宜朱的生意却是板上钉钉的，且来来去去也不过就一个类别进了妈妈你的帐；但我若偏往诗会、茶围里打转，就是双类双帐，即不坏了我们姐妹的情分，也能另开先河，把我们连音坊的名头打到文人雅士的圈子里，一来二去、上门的回头客就多了；再说第二条，我这也是为咱们楼子着想，我先另创先河，咱家日后若有诗词极盛、歌舞略逊的姊妹，由我搭了桥，现在这圈里把名声立起来，那些小的们以后也好多条扬名立万的路子不是？”　　“咱们打开门做生意，只盼着要做的长长久久，自然要把眼光放长远些。若妈妈还是觉得不妥，那我倒也无所谓，同样是做生意，宥酒唱戏与诗词歌舞于我也是没差的，我都来得。”　　秦三娘一听这话，立时想起来南厢有那几个十五六岁的，同宜朱、如玥差不多岁数，可品貌机变皆不如意，一整个月加起来也没几个条子，本想再过两年顺手卖了，眼下倒是可以跟着如玥出去，也好废物利用。这么一想，秦三娘心头也就舒坦开来，眉开眼笑地拉着如玥说：“我就知道你这宝贝疙瘩主意多！那你以后出局留心着年轻风流的才子哥儿，将同你一道的珊瑚、琴仙儿几个带上，好叫他们多勾些生客！至于几个小的，妈叫宜朱去带！”从这之后，如玥就当真专攻文官清流一道，而与巨贾豪绅出没的牌局烟酒花头反而少了。　　　　给楼子姐妹们拉客自然是一套唬人的说辞，如玥自己“独善其身”都尚且做不到，还没这么大慈大悲地去“兼济天下”。在湖君这里，她说了实话：“我……我自个儿还是泥菩萨过江，只是懒得费心思应付那帮老色饕罢了。牌局酒局人多眼杂，给他们递烟捧茶之际，少不得就有真酒鬼假酒鬼这摸一把、那里掐一下的占便宜；我…我只想躲懒罢了。姐姐可别同妈传这话！”　　湖君就穿着嫁衣在桌边坐下，沉下声认认真真问道：“你老实同我说，究竟是怎么个打算？”　　如玥用两手捂住双颊，老老实实地回答：“记得以前，宜朱曾讥我：‘存了愿得一心人白头不相离的痴念头，竟要为将来可能出现也可能永远不会出现的所谓良人守身如玉’。姐姐，我不瞒你，我当真是存了这个想头的。我宁愿要一场天为盖地为庐的洞房花烛，也不愿在这里‘千金换一笑’。我也知道在朝秦暮楚的风月场里这是痴人说梦了，但我心里就是这么想的，此心不变、此志不移。若遇不上那个真正的良人，我就孤老终生，一个人过日子也没什么不行；若有谁敢硬逼我嫁，我一头碰死都有数。”　　这样排山倒海的一番话，是独属于少女的誓言，年轻的誓言。一字一句、掷地有声，虽单纯鲁直，却纯然肺腑。湖君深深望向如玥的眼睛里，就好像通过如玥这双黑白分明的眼睛，她能看到十七岁的自己。　　“可是你已落风尘，若想早日从良，更应当广开客路、八面玲珑，倘若不然，不消你自己一头碰死，妈妈就能用盐水皮鞭把你抽死了。”湖君何其聪明，眼珠一转开口就猜，“你莫非真的在等探花郎？！”　　如玥先是一愣，而后立刻捏着袖子连声否认：“哪有的事！”　　湖君在风月里浸淫多年，见过的百态千面实在数不胜数，如玥一只花丛雏鸟东躲西藏，却难逃鹰隼老辣的眼睛。她大为欣慰道：“小蹄子在我跟前儿做戏，不如去关公面前耍大刀。得了！你心中有成算就好！”　　如玥本来给臊得双颊飞红，但想到湖君多年游走烟花，便放下女儿家的娇羞，忍着脸上发烫、尽量坦然问道：“我听宜朱说，他们家在朝堂上站错了队……？”　　湖君摆摆手道：“朝廷风向左右摇摆，这些都是没影子的事儿。依我看，高家门庭煊赫一甲子始终屹立不倒，不是现在这点‘东西南北风’动摇一下就能下定论的；依我说，高家赢面更大些。何况外头是男人的事儿，咱们没必要瞎操心。”　　“好好好。那……姐姐鳌榜多年，这秦淮南北两岸的豪门都有熟客，不知可否给我透些高家的私宅内幕？”　　“江左高家……”，湖君略作沉吟，“不瞒你说，除了他们名满天下的门庭，其余老少爷们的韵事，我压根什么都不知道。”　　如玥十分惊讶：“我见你那天对高家侃侃而谈、如数家珍，还以为……”　　湖君摊开手心直言道：“那天我是瞧不过你被宜朱挤兑。她妒你新客英俊高贵，忍不住拿话来酸你罢了。事实上，我做了七八年的烟花生意，自问过尽千帆，见过的高家的门生故吏如过江之鲫，可正经的他家子弟却一个都没见过。他们只存在于客人的言谈神往里，譬如前年某场小宴，听哪位巡抚还是道台说：‘此次我奉诏进京述职，恰闻恩师高阁老的次子左迁至某省巡按’云云，这是我与高家最接近的时候，旁的是再没有了。”　　如玥心头更为讶异，茫然若失。湖君继续她精辟的分析：“这是什么意思？这说明，他家必是家风清白严正，严禁子弟寻花问柳、访翠眠香的。这样规规矩矩的书香之家，世代簪缨的地方大族，若是闺秀们找婆家倒是上上之选，但于你我这样的曲巷流莺——哎，我把话说白了，就算是你与他日后两心相照、共结鸳盟，可要想堂堂正正进他家门，必是难于登天了。”　　当头一盆冷水浇下来，立刻浇灭了如玥心里正胸胸燃烧的的烈火，这把火的名字，叫“希望”。彻耳的通红在如玥的脸上渐渐褪却，只留下青白的面色和牙关紧要的倔强。　　湖君仔细看着如玥忽变的神情，也不知是该赞还是该叹，只把声音放柔和，尽量温文道：“你也不必提早自扰。这个不成再换别家，以你的品貌，还怕没有追求者吗？就算最后‘到头这一身，从来无一物’，你还有我呀！妈妈逼得急了，你也不必寻剪子抹脖子的，只在明面上费心敷衍着，暗地里连夜雇一船家逃到我婺源来，到时候，妈妈就算追去，哼，到了我的地盘，我也有的是法子打发她回来！”　　如玥终于“噗嗤”一声笑了出来：“都说女生向外，你这还没嫁呢就盘算好以后的地盘儿了，还说不恨嫁！”　　“好啊，婆家还没影子呢，就先笑话起我来了！羞也不羞？！”两姊妹一时间你推我搡，笑闹成一团。最后湖君笑得眼泪都沁出来了，不由连声讨饶：“好了好了，不闹了不闹了。”　　等两人喘匀了气，湖君感慨道：“看你我现在这般要好，可我们明明几个月之前还老死不相往来呢。还记得你刚进楼子的时候，已经十一二岁了，身量都快长齐整，可吹拉弹唱什么都不会，还拧着脾气不肯用心来学，一首古筝弹得走腔乱调，我气急了到妈妈面前狠狠告了一状，结果妈把你吊起来一顿好打，从那时候起你这小丫头就恨上我了罢。”　　如玥吃吃地笑了起来：“确实。当时我真是恨极了你，心里想着我要是有一天得了势，一定要拿沾了盐水的皮鞭子把你也抽得皮开肉绽才好，之后那些年，每回想起这桩事总要委屈得掉眼泪。”　　湖君笑得整个肩膀都在抖动，可如玥却渐渐收起了笑容，“哎”得叹了一声：“直到我十四岁那年，第一回跟出去陪局，献了一首《十面埋伏》的单音琵琶。那天起，秦淮两岸只怕没有哪家绣楼不知道：连音坊新出来一个琵琶极好的小姑娘。而这首曲子，我早已在你那老鹰似的盯梢之下练了不知多少次，只怕连每个音符、每处折转都能在睡梦惊醒的那一刻毫无停顿、滚瓜烂熟地接上。直到那时候，我才明白过来——姐姐你当年冬练三寒、夏逼伏暑的严厉，实在全是为了我好。只可惜那时候，你早已雄踞珠榜群芳之首，哪日没个十几二十局要对付，整年整年忙得脚不沾地不得闲。我也心头一股傲气憋着，总不肯屁颠颠贴上去给‘花魁娘子’认错服软，所以我也就跟之前没想通那会子一样，同你继续冷了好些年……”　　“冬至那天，宜朱要索我的命，连妈也不管我，谁成想你这个万年没笑脸的‘仇雠’居然肯救我……”　　如玥连一把打断她的话：“哎呀，平白无故的，姐姐说这劳什子做什么？说起来还不是我之前气量小、爱钻牛角尖，才叫你受了那么久的苦……你那时候都病成那样了，我要还是无动于衷、赌扫门前雪，我还是人么？”　　湖君却正色道：“‘锦上添花易，雪中送炭难’。说真的，大恩不言谢，救命之情分我秦湖君铭记于心。不论你今后祸福荣辱，总之若有困难，随时来婺源找我，我家的大门永远为你敞开。”　　如玥鼻头一酸，豆大的泪珠瞬间就落下，再她如白玉一般的脸上划过一道轻轻浅浅的小溪。她闭上眼睛，抱住湖君，将头抵在湖君的肩窝里，委屈彷徨地像个孩子：“姐姐，你说，以后的日子真的会变好吗……”　　“真是傻丫头尽问些傻话，对外人的千伶百俐哪儿去了？以后怎样，我怎么知道呢……不过是凭心而为，尽全力经营自己的小日子罢了……”　　当夜，两姐妹头抵着头睡在一张床上，有一搭没一搭地聊着女儿心事。月到中天时，湖君已睡熟了，如玥却翻来覆去怎么也无法入眠。　　索性翻身做起来，目光往上一抬，如玥就瞟到床前衣架上挂着的嫁衣。月色如水，嫁衣上用金线密密绣着的“龙凤呈祥”反射出熠熠的光，好不漂亮，而嫁衣本身是正红还是梅红，倒是看不出来了。　　如玥痴痴地盯着一身华美嫁衣，心里那一团名叫“希望”的小小火苗，又从一堆灰烬里悄悄燃起。　　野火烧不尽，春风吹又生。