屋内，是鼎吐瑞香、暖融融满屋春意；窗外，是帘卷西风、凋碧树一地黄花。　　云竹捧着一叠新熨的梨黄纱褂进屋的时候，如玥正窝在东里间儿那张大得能躺人的铺毡书桌上写写画画，头埋得低低的，从云竹的角度只能看见她嵯峨云鬓上嵌着的几枚银星。　　云竹不敢出声打扰，静悄悄将衣服放好，轻着步子走过去给如玥研墨，一边伸头细细观摩。　　这是一幅四尺乘三尺的山水画轴，画中近处的山石和嶙峋的树皮分别用“披麻皴”、“卷云皴”法沉稳压地，远处又用大片的留白和极淡的灰墨扫出浩浩汤汤的云雾，很有几分仙气缭绕之感，而右上角留白处，只简简单单提了五个字“深山藏古寺”，是极其精致婉约的簪花小楷，整体匀称、古韵盎然，端是一幅笔力纯熟的佳作。　　而画卷的左下角，如玥正全神贯注地描着些什么。云竹怕惊了姑娘的笔，忍着不敢凑过去细看。大约三盏茶的功夫之后，如玥终于直起身子，把手里的工笔往青花瓷水盂里轻轻一投，然后从柜子仔细捧出个紫檀匣子放到桌上，再从腰间摸出来一串玲玲郎朗的钥匙来，从里头挑出一枚圆头方口的黄铜小钥匙，一把插进匣子的匙口处扭一扭，匣子打开，是十几枚大小不一、青、黑、黄、灰、白颜色质地不同的印章，横条竖格整整齐齐地码在暗黄绸的匣底软垫上。如玥沉吟了一会儿，从里头挑出一枚白玉小印，这时候云竹早捧了一盒朱红的印泥出来，打开青花盖儿，往里头哈了一口热气儿，才在如玥眼前摊着。如玥拿印子碾了印泥，瞧好了方向，才往画卷右上角那串题字往下一指节的地方，重重摁了下去。　　抬起印章，画成。　　如玥长长得出了口气，大大地伸了个懒腰，整个人就四仰八叉地摊在八仙椅上，再不肯动弹了，云竹倒是勤勉，一壁仔细收拾了笔墨砚盂，一边嘴里叨叨地念着：“姑娘有半年没动笔了，今儿怎么突然起了兴致，描了这样大一副画儿来？”　　“临川何学政家办画集，半个月前就下的帖子出了画题，我也早应了的，但一直想不好该怎么话。今儿正好有功夫，就索性画出来。你过会儿子就包好了叫送下去，请西陵阁那个装裱的老郑师傅去裱出来，这个件儿有点急，后天就要，你嘱咐他们多给二两银子订金，不然我怕他们心急手糙的给我裱坏了，平白在学政大人面前丢人。”　　“哦—，是这样。学政大人出的题，是不能马虎了，我下半晌亲自送去。这画题还挺冷僻——‘深山藏古寺’。我左看右看，也没瞧见你在哪儿‘藏’了寺呀。”　　如玥抬眼飞瞟了云竹一下，笑道：“小丫头没心没肺，感情眼睛也是瞎的，喏，这儿呢！”　　云竹受了挤兑也不呛声——她对自家姑娘的书画才气向来佩服得五体投地，每回看她的字啊画啊心里满满的敬仰，所以脾气也格外得好——她拿眼睛顺着如玥手指的方向看去，正是方才她花了三盏茶的功夫工笔细描的：从不知哪里的茂密山林里一个冲下来一眼浅浅的瀑布，有个小和尚正在瀑布下面的潭子里打水。　　这小和尚胖乎乎的，光头圆脑，一张圆圆的小脸上小双下巴叠着，还挺认真在打水，着实憨态可掬。　　云竹捂着嘴嘻嘻笑了开来，赞道：“哟还真是！小和尚挑水，可不就是这山里头藏了寺庙吗？”　　如玥也笑得眉眼弯弯，右手捏起一块绿豆糕往嘴里扔，心里得意熨帖得不行：“我拿到这个题，左思右想，磨蹭了半个月也下不了笔，虽说把古庙画在丛林深处、或只画出一段断壁残垣都算应景，但总觉得粗浅。碰巧昨儿出门看衣裳，一家酒肆外头，有个小和尚来化缘，就是这么光头圆脑傻里傻气的，我这才动了意思，想把小和尚画进‘深山’里头呢。”　　云竹小心翼翼地看着画，眼睛都直了：“姑娘旁的也就罢了，只这份心思巧妙。怪道你昨儿化给那小和尚一整笼新出炉的奶香饽饽，我当时还想呢，姑娘你虽说平时手头松、出钱没成算、那往灾民手里扔出全副身家的傻事儿也不是没做过，可见了好吃的向来是走不动道儿、迈不开腿儿还撒不了嘴儿的，怎么昨天就那样大方了，原是有了这一出。”　　如玥把手里的绿豆糕三下两下嚼咽完，拍了拍手上的点心屑，立时从八仙椅里跳起来笑骂道：“好个伶牙俐齿的丫头！平日里同张福子叽叽咕咕、说三道四的也就算了，不过是人家福子脾气好宠着你，今儿脑门上没长眼睛、挤兑起你姑娘我来啦！看我不撕了你的嘴！”　　说着主仆俩就在屋里玩闹了起来，两人绕着正屋的圆桌子追着跑，跑了一阵子，两个人都香汗岑岑、娇喘吁吁，云竹捂着肚子大喘气：“好厉害的姑娘！一句话不对就非要追着人打，把我闹得都岔气儿了！”　　如玥停下步子，一手撑着桌子沿儿，一手插着腰，也大喘气：“得了……姑奶奶你这样好的本事我也留不住了，这就打点起嫁妆把你送出阁，好叫你整日对着那个气性好的，再不用闹岔气儿了。”　　云竹一张俏脸红到了耳朵根，笑叫道：“哼，我可不着急，谁先出阁还不一定呢，你枕头你下那一沓书信，每晚拿个小油灯窝在床里照着看，恐也看了千百遍了罢——”　　话音没落，如玥却如同泄了气的斗鸡，将满身竖起的羽毛松下，兴致也渐渐褪去：“你只瞧瞧我现在还在这里绞尽脑汁地做生意、讨大人们的欢心，就知道我离脱离苦海还远着。”　　云竹柔声道：“姑娘，你老实同我讲，你是不是怨了他？怨他大暑那日放你回来？”　　那是孟夏时节，那时如玥已在武陵郊外那处农宅住了一个多月，从春花谢尽住到夏花烂漫。高瞿事务繁多，却是每隔两三天必定要到如玥处歇上一晚，策马奔波许久只因有人在那里等他。与之前从淮阴县衙到金陵雨花楼的来回奔波不同的是，他们相见相处的方式从品茶诗画变成了蜜里温存，两人一头扎进爱恋的海里，即便聚少离多，也甘之如饴。　　一日一日幸福的涓流，终于在大暑那日遇上了冰冷的水闸。　　大暑那日，太阳大得出奇，大地蒸热。如玥这里却因傍着西溪，又兼郊外人烟少、宅屋散布，竟比从前在雨花楼里置了冰盆还要凉爽几分。秦三娘就是在这天摸到了如玥这处农宅里。　　如玥从里屋出来，一下就见到秦三娘。许是出门在外一切从简、或是因不必迎客没心思打扮，秦三娘那日妆扮格外轻简，不簪花亦少了秾香，只用几枚贵重的金饰将乌发牢牢挽住，一身常穿的石青夏褂，罕见的清爽麻利，叫人一见就亲切了几分。　　如玥叫了一声“姆妈”，秦三娘应声转过头来，脸上也清减了许多，略显几分人到中年的憔悴。她一反从前虚伪的热络，脸上身上的压不住的疲惫，道：“玥姐儿，咱们楼子遭了难了。你可知宜朱去北边儿做生意了？”　　如玥“啊”了一声，秦三娘道：“我知道你心思早就不在楼子里了，这回腆着老脸寻上门来也是没法子。自从宜朱跳槽，小的几个还出不了道，你带出来那几个清倌人也不温不火的，了不起抹了自己的开销罢了。我一时寻不到人才，便找人逼着张福子的老子娘说出了你们的地方，这也怪不得他爹娘二老的。”　　如玥淡淡一声“哦”，便止了声息。秦三娘皱起了眉道：“玥儿，你现在虽与那高郎君快活似神仙，但你别忘了你卖身契在妈这儿压着，他将你从我雨花楼里带出去的时候说的是什么？叫你陪着去外头地界散散心罢了，可从未在我这里提过半个与‘赎身’有丁点儿相干的字眼，这你也该是知道的罢。且他若当真能娶你，为何不将你迎进官衙后宅，而是在此处赁了宅子安置你，算个什么事儿？我念他之前阔绰的‘大蜡烛酒’才容忍至今，雨花楼好歹金玉尊贵地养你一场，如今大难临头，我却是断断不肯放你身契出去的。”　　如玥抿着嘴角不说话，眼睛低垂着，盯着秦三娘的青绿裙边发怔。秦三娘继续道：“再则，你二人如今这么‘野鸳鸯’一般没名没分地过着，权当是偷来的快活罢了。玥儿，妈不怕告诉你，你那高郎正与家里争执得紧，之前因着你惹得高阁老大怒这才急急南下，这风声不知怎么已传到江南，你已因了他真正出了名！”　　这些如玥并非没有想过，但每每心思一转到这上面就烦扰不堪，便迅速转换了思维，想写旁的去了。这一记却叫秦三娘打了闷棍，将本就已经追到脚后的老虎狠狠抽了一鞭子。如玥渐渐就感到热了起来，她不住地拿着手巾拭汗，心里也像蚂蚁爬似的，只嘴上一句话也不肯说。　　“想他与家里如此纠缠不清，倒显得你上赶着非要嫁他一般，可以你的品貌，倘重回我们雨花楼好好做生意，他日郡王公子何人嫁不得？就算你看准了他，眼下这风口浪尖上他再赎了你出来实在风头过盛，他为你与家里闹翻了于你又有何益？妈把话撂在这儿，你现在，确确实实是嫁不了他！”　　紧接着，秦三娘把声音尽量放柔，“玥儿，不如缓上一缓？再过得一年半载，顺带着帮扶妈妈一把，等明年那几个小的能出道了，你俩这阵的风头过了，你若还不曾改了心意仍要跟着他，再悄悄嫁了他，如何不好？”　　冥冥天意中，这个烟花里低到尘埃的徐娘嘴里说出的话，虽有着昭然若揭的私心，却与千里之外北京紫禁城里高贵在云端的国母所想如出一辙，可见也算个实惠明智的法子。一则的确可以避过眼下的风头，二则等两人都先从热恋的劲头里抽身出来，冷静下来再想以后。　　如玥记起湖君出嫁前夜曾对她说“就算是你与他日后两心相照、共结鸳盟，可要想堂堂正正进他家门，必是难于登天了”，她不禁感慨湖君眼光老辣、洞事于先。她不住地拿着手巾拭汗，心里也像蚂蚁爬似的，只嘴上一句话也不肯说。　　秦三娘以远胜于湖君的老辣看透了如玥的心思，一语道破：“这么着，今晚请小高大人过来，是去是留，他定如何？”　　如玥终于抬眼看了这个与之斗智斗勇数年的徐娘，道：“好。”　　一个信儿火速传去，却直到天已暗透了，高瞿才满面风霜地回来。此时，如玥已收拾好了包裹，兹坐在团桌边等他。　　高瞿将手里的马鞭放在团桌上，说：“你要走？”　　“是啊。本就是你带我出来散散心，现下散了那么久，楼子里又行情不好，我少不得得回去帮衬一二，”如玥状似自然道，但是仿佛自然顺嘴瓢出接下来的一句话，“这么没名没分的，也不好一直赁住在这里。”　　高瞿扶着额头，似乎很疲惫。　　如玥却没有像平时一般将双臂环上他的肩，说几句吴侬软语，再引着他将一天的疲惫烦扰娓娓道来。她只静静坐着，好像在等他说些什么，心也一点点沉下去。　　等，等，等，等不到。　　沉，沉，沉，沉到底。　　圆桌上的蜡烛爆了烛花，将她从深渊里激起来。如玥站起来，提起手边的黛锦包袱，提步往外。　　高瞿却一把攥住她的手腕，她手袖上密密麻麻的连理枝刺绣皱成一团，如玥盯着他的眼睛等着，高瞿却只吐出这样一句：　　“你回去等我的信儿。等我。”　　如玥眼睛里的光芒瞬间熄灭，转身就要走，奈何被他右手拽住，如玥怒气冲冲一把猛甩，高瞿的右手没什么力道似的被甩脱，脸上闪过吃痛的表情，当然这一转瞬没有被失望溢顶的如玥捕捉到，她风也似的走了。　　余香仍在，佳人无影。高瞿坐在圆桌旁，右手却怎么也攥不起拳头。　　如玥大步踏出小院，跨上马车后将包袱一把塞到云竹怀里，秦三娘在马车里好整以暇，似乎早就料到会由此结局。如玥却不去看她的脸。只将背脊对着秦三娘躺倒睡下了。　　夏日无星燥热的夜里，一辆青缎马车无声向北去了，留下两道无言的车辙。　　再后来，如玥重新开始挂牌做生意，索性她芳名尤在，带着一帮姐妹忙得陀螺转似的出局参会、摆宴待客，这回倒是把十成的心思都放在生意上，倒比从前还要再忙几分，连烟酒局也不推了，只除了不肯让人留宿，旁的时候倒比从前洒脱多了。秦三娘看她整日地忙，又念着“吃不到嘴的肉才香”这个理儿，也就不迫她接客挂衣。　　如玥这回可再没宜朱同她争抢别苗头，因而一枝独秀，俨然成了雨花楼新任头牌花魁，却迟迟不肯搬进象征头牌身份的东厢留萃阁，而是执着地守着西厢一亩三分地。秦三娘问“为什么”，如玥说：“我就爱看从西厢窗边看出去的月亮。”　　高瞿再也没有来过雨花楼，却差人一日一封送信来，风雨不改。信的内容也是五花八门，有时是一段闲暇的日常玩笑，譬如“东河已三日不发一言，略有思念张福子”；有时是一幅帛画，画的是他二人西溪农宅出门右拐一刻脚程处那株河边的垂柳，及柳树下那个常坐着的钓鱼翁；有时甚至只是一段极浅显的小诗：“小时不识月，呼作白玉盘。又疑瑶台镜，飞在青云端。”再附上一句，“今夜月色极好，你我虽隔两地，何妨共赏玉盘？”　　如玥起初收到这些信，拆开看了就扔进废纸篓里，却在收到譬如“明月”那封信时傻傻坐在窗前看到夜半。云竹晓得她家姑娘的豆腐心，因而每每不厌其烦将皱巴巴的信纸拾起来，铺展平直，放在如玥的枕下，数月以来，早已积起厚厚的一大叠。　　如玥白日里与姊妹、丫鬟们笑语无异，用心与恩客周旋也与往常无异，只在每一个疲惫的深夜里点起油灯，一遍遍重温，仿佛能从这个“负心郎”的“俗语”里得到蕴藉着勇气的甜，然后再沉入深深浅浅的梦里。　　　　而几日后，临川何学政家的画集上，如玥那副用尽十成巧思作的丹青，却不单只赢得了文坛清流、门客恩生的青睐，还引出一位大出意料的贵客——贵妇。