此话一出，不止兰花娘惊讶，就连一直故作矜持的杏花也不由惊呼:“什么？姐夫认识何员外？”

兰花挑了挑眉，扒了一口饭咽下才道:“自然认识，相公有本事，能借到旁人借不到的野味儿，所以才得何员外看重。”

听了这话，杏花越发激动了，蜜色的脸上几乎泛着光。大山大海两兄弟眼睛滴溜溜地转，不知在盘算什么。

兰花娘眼中闪着精光，有那么一瞬，她甚至想把杏花嫁给钟毅得了，这么能干的女婿不仅不老还很俊俏，肥水不流外人田，可偏生钟毅跟传言有出入，半点儿不好色，压根儿没正眼瞅过杏花，可见是被兰花笼络住了，她才暂且歇了心思。毕竟钟毅再好，也不过是个猎户，比起员外家还是差远了。于是她略紧张地搓了搓手，好生组织了一下语言才道:“好女婿！你看你跟何家这般熟稔，娘可否跟你打听个事儿？”

钟毅瞥了李兰花一眼，见兰花暗暗点头，便顺口说道:“岳母想打听何事？小婿定当知无不言言无不尽。”

这个回应让兰花娘很满意，当下便放心地开了口:“其实，娘就是想问问，那何家大公子是否如传言那般尚未娶亲？”言罢，还有意无意地看了杏花一眼，叹了口气，几欲抹泪，“若是如此，那孩子还真跟我家杏花丫头一样可怜，这般年纪却没遇着个知冷知热的人儿。”

咳咳！兰花娘为了显示厨艺，今日的菜是可劲儿放油，兰花正喝水去去腻，没曾想被她娘这厚脸皮的话给呛着了。

先别说何家大公子可否娶亲了，即便人家打一辈子光棍儿，也谈不上可怜啊，人家可是含着金汤匙出生的，杏花哪里能和他比？

话里话外的意思，兰花也是听得明明白白，没想到娘和杏花志向这般远大，只是不知是因她的诱导临时起意，还是早有打算呢？

有好戏看了！兰花看了看钟毅，见他面露惊愕，忍不住笑得一脸顽味，随即装傻哀叹:“哎，可不是嘛，我听钟毅说了，那大公子确实年逾二十尚未成亲，说起来，比钟毅还长上三岁呢！娘真是菩萨心肠，只是娘有所不知，大公子寻不着亲事是有缘由的。”

她故意顿了顿，兰花娘果然愕然相询:“是何缘由？”

“只因何员外一心想替他寻个书香门第的女子，好改一改商户的门楣，不过嘛，那大公子十五岁时曾因骚扰官家女子，被人打了半死，之后就有些痴傻，甚至不敢叫女子近身，本就是商户，再加上这事儿，便更没有哪个读书人家愿将闺女许给他了。”

万般皆下品，惟有读书高，这年头，读书人再穷，也自有一身清贵光环，李兰花还真没添油加醋。

原本兰花娘准备了一肚子话，闻言，硬生生给憋了回去，神色恹恹地唏嘘了一阵子，一时半会儿算是没兴致攀附了。

希望越大失望越大，这话便是此刻杏花内心的真实写照，她本以为有机会嫁给员外公子，以后高出李兰花两个头不止，又能像过去那般可怜她，再也不必羡慕她了，谁知刚才开始幻想，这美梦就碎了一地。可恨，定是李兰花看出娘的心思，故意瞧她笑话的！

兰花本意是让他们脚踏实地攀亲，没想到就这么让杏花误解，还恨上了，杏花虽没什么表示，却没等散席就借故回房去了。从李家出来，回钟家的路上就要经过后山的一个入口，兰花没让钟毅送她回去，而是催他早些上山打猎，这样才能在天黑前赶回来。

钟毅这厢刚上山，浑然不觉身后远远地跟了一条小尾巴。