许久后，王玉臣才收到仆从传达的消息。

他缓步从地上站起来，忍着双腿的痛感踏入了书房。

“你可知圣上为何对你明褒实贬？”王承安站在书案前并未看他 ，而是盯着桌上展开的卷轴。

“一则，我为王姓。二则……”王玉臣垂目道，“他想让您弃掉我，而后为他所用。”

“不过，圣上的多疑让他无法知道这一切到底是王氏以退为进的把戏，还是真的不和。”

话落，王承安抬头，眼里多了几分探查。

王玉臣垂着眸，并不知道面前人是何种情态，继续道：“近年来边疆有动，而水患过后更甚。乌兹新任君主好战嗜斗，恐怕冰雪缓释之际，便是两国开战之时。”

这与他放在前线的探子报来的情况半分未差。

王承安定定的盯着自己这向来满意的儿子，终究是在心底叹了口气。

好苗子，可惜了……心里装着的不是王氏。

未听见屋内有任何的回复，王玉臣又继续道：“那时，圣上需要一个身份贵重，且既有民望又与世家牵扯不算过于深的人为他征兵纳粮。”

“而我，便是首选。”

两国征战，重中之重便是粮草。

王玉臣依旧谦和，为官多年，他鲜少与人撕破脸过，也鲜少露出除了君子以外的做派。

他清楚自己的父亲从来没有舐犊之情，在他眼中一切可是棋子。只不过，他算得上一颗大的棋子罢了。

不过，现下自己这枚棋子最起码暂时还不能随意丢弃。

许久后，他听得一声叹息。

又轻又缓，王玉臣还不知这个被自己叫做父亲的人做了何种决定。只知道那声叹息后，他将一张图移到了两人之间。

略微发黄的绢布上绘制着大周的国土，一县一郡，江河湖泊遍列其上。

而在辽阔的中原地区外，北方匈奴、突厥、回鹘、吐蕃盘布……

大周与外族之间的征战百年未歇，外族之间的征战更是频繁。于大周而言，这些不过是小范围的侵扰，还不成气候。

然而，前任匈奴首领吞并了突厥，自称乌兹。乌兹新任单于在四年前又吞下了回鹘，自此，大周无法再小视这睡在卧榻之上的凶兽。

“圣上很是自负。”

王承安目光落在玉门关上，笑道：“他以为此战必胜，不过那些守将到底如何，军士中除去老弱病残的还有多少，怕是连郭氏自己都不清楚。”

王玉臣眸色微深，但并未言语。

自看清那张地图开始，他便知道，无论是对于圣上还是父亲，自己这枚棋子还要留很久。

被书房里的地龙熏了很久，肩头上因落雪带来的湿痕也被蒸干了。

在踏出书房的那一瞬，已然清楚现下自己身份如何的仆婢从后披上了一件狐裘，头顶上也多出了一把绘制着墨竹的纸伞，为他挡去从屋檐上滴落下的雪化后的水滴。

原本是要换衣服去都察院议事，可推开卧房的那一瞬还是被桌上摆着的金杯银盏引得停了片刻。

葱绿的叶片如长剑般直至穹顶，雪白的花瓣中则是一盏嫩黄的蕊。

世人都道他喜欢兰花，却不知他独爱这临水自照的花朵。

“怎么连你都忘了……”

他有些失神的抚过藏在胸口的香囊上绣的那一片歪歪斜斜的兰叶，囔囔道。

而在千里之外的被洪灾洗劫过一遍的村庄里，一位缠绵病榻的女子喊出了他已然期盼已久的称谓。

“兄长……”

近乎是将这两字喊出后，高热已久的王晚晴从梦魇中清醒过来。

不知到底是何种缘故，自近乎是来到此处开始她便开始高热，每逢半梦半醒之间她总能看见一道清瘦的身影在唤自己‘清儿’。

帘幕被拉开，白色的天光略微晃了一下眼后，一条微凉的巾布便覆盖在了脸颊上，给她带来了半刻的舒适。

仔细擦拭过还是有些发烫的脸后，朱槿坐在床头，扶着她的腰让她靠在自己怀中。

“这一回，你睡了一整日……”他心疼的将怀中人有些凌乱的发丝别在耳后，但并未将后半句说出。

这日，她也唤了王玉臣数十遍。