芳华楼开宴，丝竹歌声不绝，胭脂香气浮动。　　　　若杏和画桦在招待客人，说话聊天。　　　　客人们正说着，今儿来芳华楼路上经过“美学大会”海选之地，被堵得水泄不通，车马难行，可真热闹。一位客人说道，上届美学大会，他有幸得到一张票权，上京观赏大赛，那个盛况，可谓毕生难忘。画桦听了，与客人嗔怪道：“看过“美学大会”的“秀丽生”，怎么还看得上我们青楼的女子。”　　　　那位客人则讪笑道：“风采不同，风采不同。”未免迁怒美人，转了话头：“不知今年咱们江南西省的秀丽生资质如何，上届江南西省的秀丽生仅得二人晋乙等名次，已有三届不曾有秀丽生获甲等名次，更别论取得榜首之位。不知今年能否一洗颓风。”　　　　另一位客人马上知趣接口道：“可不是嘛，美人都在这芳华楼里，哪还有美人去参选呢。”　　　　画桦不领这个奉承，道:\"怎能和正经的“秀丽生”相比，可别折煞我们这种下等人家。”转身就说要回房休息，惹得那位客人巴巴的追上去。　　　　若杏在一旁心里笑画桦娇横，又笑客人愚钝，怎得在一个女子面前夸别的女子美貌，愚钝。　　　　不过，画桦也有一事说得对，秀丽生不是人人都能参选，先不论才华美貌是否能选上，大叶国有严格的名书户籍制度，一人一名书，府衙对辖内百姓名书记录详尽，出生生平，有犯事或家人有获罪者，官府都会在名书记录上记载。秀丽生参选的搜要条件是名书通过审核，必须身家清白之女方可参选，虽然民间对卖艺不卖身的青楼女子眼光已没有那么严苛，但一旦被府衙名书记录得曾沦落青楼，必不能参选秀丽生了。　　　　前堂灯火辉煌，乐声飘飘，芳华楼□□却十分安静。　　　　宋暄捧着一堆画卷和书稿往画堂方向走去。宋暄有家学底蕴，又聪慧绝伦，诗词文学和棋艺由爹爹亲自教导，爹爹是当朝进士，膝下无儿，把宋暄当成儿子在培养，对她的功课学识要求极为严格，九岁那年宋暄已熟读诗书，出口成章。而宋暄娘亲赵氏是当年一方美誉的才女美人，当年参选美举，力压群芳，一举夺得甲等第二名的名次，听闻当年京中多少公子哥儿拜倒在她娘亲石榴裙下，可她偏仰慕宋暄爹爹才华，钟情于他，才子美人终成眷属，琴瑟和谐。宋暄继承了她娘亲的美貌，青出于蓝还比当年的娘略胜三分，曲艺画艺受教于娘亲手把手教导，也是一流，后来宋暄在芳华楼无事就在窝在藏书阁、画堂、琴房，寄情诗书艺术，不时经深不可测的柳老板点拨一番，满身才艺更上一层楼。　　　　芳华楼的姑娘有功课考试，平常又有客人求题字画画，跟宋暄熟络的姑娘们如若杏、画桦她们，时常求宋暄作枪手，宋暄央不住姑娘们缠求（以及食物的诱惑），得空就帮姑娘们题词作诗，改画改文，外头很多受客人追捧的芳华楼的诗词画作，颇多都出自于宋暄之手，但宋暄不敢太张扬高调，诗文只肯改句一二，画画谱曲都留力几分，免得惹人注意。　　　　宋暄走至画堂门前，听见柳老板在这里面与人说话，那人是陈秦秦，芳华楼新来的姑娘。　　　　柳老板坐着细细研磨写字，陈秦秦垂手而立，容颜憔悴，神色空洞。　　　　柳老板开口说话：“秦秦，我知来我芳华楼非你本意，可人各有命，你可以怨你家人，可怨我芳华楼，亦可怨天，但你知，怨，并不能改变事情半分。”　　　　陈秦秦红了眼眶。陈秦秦原是丝绸富商之女，从小锦衣玉食，穿金带银，家中专门伺候她的就有侍女奴仆七八人，有专门的老师教导，知书识礼，是天之娇女。后来，陈父早逝，家道中落，家中只有个纨绔哥哥，成天惹是生非、挥霍胡闹，几年之间家中财富早被败得不剩什么了，前阵子，哥哥在青楼里与人争风吃醋，把对方打伤，对方原来是个有名有望的狠角色，决不轻易放过了秦秦哥哥，便告了官府，说是要不赔一千两银子，要不就要秦秦哥哥牢底坐穿。陈家空架子一副，什么都没有，只有个美艳妹妹，哥哥狠下心肠，于是乎就把陈秦秦卖给了柳三娘。陈秦秦原来好歹是个大家闺秀，来了芳华楼成了堕落风尘之人，心里始终过不去这坎，不情愿卖艺待客，水米不沾，颇是倔强。　　　　哥哥在青楼里争风吃醋，妹妹就得流落青楼，真是讽刺。　　　　宋暄扶额，这种女子身世坎坷的戏码，连唱戏的都唱腻了，现实里还天天发生。看不下去，太丧了。　　　　柳老板依旧在写字，不曾抬头看陈秦秦一眼，淡淡的继续说：“芳华楼自然不是什么上等地方，可你当前只有这一条活路，你若偏要寻了死路，旁人除了为你叹一句可怜，你还能得到什么。”　　　　柳老板此时停了停，抬头看陈秦秦，缓缓说：“一千两银子，不该是你一生的价码”　　　　陈秦秦像是被什么击中了一般，终于是忍不住，泪流满面。　　　　“前路要怎么走，你好好想清楚，出去吧。”柳老板复又低头写字，不再说话。　　　　宋暄连忙躲了起来，免得撞见出来的陈秦秦，惹得陈秦秦难堪。　　　　不一会儿，只听柳老板在里头说话：“芳华楼什么时候进了专听墙角的小贼。”　　　　宋暄咂舌，莫非柳老板原来还会听声辨位不可，可怕可怕...不得已，耸拉着脑袋进了画堂。　　　　宋暄端立着，不敢造次。宋暄进芳华楼跟着柳老板六年多了，柳老板于她亦师亦长，救她于生死之间，是世间与她父母还有一丝关系之人，庇护她，教导她，可柳老板又是个喜怒不形于色的人，待人严厉，深不可测，宋暄对柳老板是又敬又怕。　　　　柳老板停笔，看宋暄捧着一臂的画卷和书稿，在她面前夹紧尾巴的样子，嘴角有了微微笑意，说：“又为了一点好处，给人作枪手，没点出息。”　　　　宋暄抬头望天，心想还不是你扣了我工钱，鹅腿都吃不上，还能怎么出息。　　　　宋暄打马虎眼：“嘻嘻，助人亦自助，我好当练习功课，好处嘛，嘿嘿，都是芳华楼的人，说好处就生份了，是心意，是心意，不好拒绝，嘻嘻。”　　　　柳老板看眼前少女眉目都是笑意，想必面纱下咧着嘴笑牙花子都露出来了，啰哩啰嗦教训的话一时也不想说了，抛下一句“油腔滑调。”，就离了座位，往门外走去。　　　　宋暄松了一口气，又听柳老板停足门外，说：“今年芳华楼生意好，你，这个月开始，涨五吊钱工钱吧。”　　　　宋暄听了差点想扑出去抱柳老板大腿，哇哈哈哈哈，五吊钱，五吊钱，宋暄高兴得原地旋转跳跃。　　　　柳老板白了宋暄一眼，这孩子，是真没出息...　　　　宋暄想这样偏安一隅，做一辈子没出息的闲人，可不弄人的，就不是命运，不狗血的，还能是女主嘛？