小棠绕过书案走到段景忱跟前，看着他朝自己伸出的手，没有立刻握上去，在段景忱准备收回手的时候，他才抓住了他的指尖。

“我是什么身份可疑的人吗？讲事情还要背着我。”他半撒娇半嗔怨道。

段景忱一怔，而后无奈笑了，反手把他握在掌心，解释道：“没有背着你。”又问：“何时醒的？”

“皇上起身的时候我就醒了。”

段景忱点点头，垂眸看着二人握在一起的手，用拇指轻轻摩挲小棠的手背。

“是姜姑娘出事了？”

段景忱没有立刻回答，握着他的手沉思片刻，道：“姜滢到了燕召境内，没理由会无故失踪，苏彦亲自带人去接她，不可能被风沙迷了方向。”

苏彦，曾经的燕召三皇子，如今的燕召王，小棠对此人不甚了解，任旁人将他对姜滢的感情描述得多么坚固，小棠没有亲自摸清的事，不会全然相信。

“他是怎么说的？”小棠问。

段景忱摇摇头，“没有消息，我联络不到苏彦，包括安插在燕召的线人，也一并失联了。”

小棠沉默。

此事不仅是失踪一个人的问题，姜滢乃是和亲公主，代表的不是她自己，而是背后的整个大齐，她在燕召境内失踪，是燕召对她的疏忽，更是对大齐朝的怠慢与轻视。

“再等七日。”段景忱的双目隐在阴影中，幽幽开口。

最后七日。

不是他给胡万青的期限，而是留给燕召的期限。

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消息不胫而走，朝中人心惶惶，有传言说皇上在暗中整军，和亲事宜出了岔子，两朝战争或将重新抬上日程。

但段景忱始终没有正面公布过消息，兵部的人也对此事缄口不提。

众说纷纭都是猜测，唯有神兵营这几日的操练越发加紧。

而后没有让段景忱等待七日，在第四日太阳升起的时候，程鸢回到了京城。

走时威风凛凛的女将军，回来时丢盔卸甲，一身狼狈。

除了满身的伤痕，她一并带回来的，还有一具尸体。

雨是从天未亮时就开始下的，伴着呼啸的狂风和震耳的雷声，直到清晨亦未停歇。

段景忱周身散发着比阴云还沉重的气场，匆匆脚步，从乾清宫往午门赶去。

乐安在他身后一路小跑着撑伞，龙袍还是淋湿了大半。

赤红的甲胄战损破败，程鸢一动不动地跪在午门前，怀中抱着的东西从头到尾用布包裹着，原本是一方白布，眼下却已被污血和淤泥浸透。

段景忱远远的距离停下脚步，乐安踮着脚帮他举伞。

“属下无能……”

程鸢声音已经哑得说不出话，一个头磕在地上，浑身再没了力气，却还是不肯将怀中之物放下。

段景忱朝她走过去，地上的雨水混着污物冲向他的脚尖。

“是燕召人……”程鸢保持着跪地磕头的姿势，对段景忱道：“燕召人接走了公主，在属下准备回朝的时候，他们却派人伏击了我们的队伍，兵力折损大半，属下带着剩余士兵回去救公主，可惜迟了一步，待属下赶到，公主已被折磨致死，砍去四肢，挂在燕召的城墙示众……”

她字字血泪，用尽全身力气将情况禀明，而后悔恨地自言自语：“怪我……我早该察觉不对……早该带她回来的……”

她忽而抬起头，大雨冲刷着她的脸，一双眼红得像要滴血一般，“皇上，燕召根本无意和亲！诓骗公主出关，不过是为了践踏大齐的颜面！新王登基，这是在跟我朝示威，料定了我们不敢出兵相抗！”

她周身被怨恨笼罩，恨所有不听她意见的人。

她早说过，大齐与燕召不能和，只能战，可满朝文武皆是胆小鼠辈，一味求和，不敢迎敌，朝堂上的每一个人，是他们害死了姜滢。

段景忱什么也没说，缓缓蹲下身，将她怀中的白布打开。

只露出上面的一角，死不瞑目的一张脸，是姜滢。

他没有继续去掀下面的布，手掌握了握拳，站起了身。

“来人。”

“皇上。”

“替公主料理后事，叫胡万青来见朕。”

吩咐完，他转身离开了。

程鸢继续跪着，看着怀中姜滢的脸，反复的悲伤后，已然心如死灰，她面色逐渐归于平静，轻轻地把姜滢的尸首安放在了地上。

而后将要起身，一道人影笼罩在她身前。

红衣白伞，小棠目色隐在雨幕之后，看不出情绪。

二人短暂地对视了一眼，小棠的目光便从她的脸上移到了地上的尸体。

他将伞收了起来搁在地上，淋着雨把已经脏透的白布全然掀开。

一如程鸢所说，姜滢死状很是凄惨，身体四分五裂，手臂、双腿和躯干被砍成了几块，错位地堆在一起，腐烂的骨肉发出难闻的气味，再看不出她生前是怎样风华绝代的一个佳人。

程鸢呼吸急促了几分，平日杀伐果断的将军竟不敢正眼看看尸体。

“我该死……”程鸢用几乎听不到的声音说话。

“你的确该死。”小棠毫不留情道。

保护公主是重任，没有做好，是该以死谢罪。

“但现在有更重要的事情等着你做。”小棠冷冷地看着程鸢，“程将军，下一次，别再让皇上失望了。”

又一声雷从天际滚落，砸在阴森森的皇城之上。