邵长庚尽量抬高嗓门，才令他听清“受人所托，来找曲老前辈。”那人浓眉一挑道，“我就是曲九畴，唤我何事？”

曲九畴虽然只是龙江右卫千总，但他早年剿夷几番出生入死，在水师中极有威望，且他豪爽好客家中又无女眷妨碍，宅院便成了下级军官们的聚集地，时常欢饮达旦、不醉不归。

邵长庚的到来让他有些措手不及，而且听说是姮芳托付他而来，诧异地睁开了惺忪醉眼：“芳姐儿来找我？”

邵长庚觉得这外祖父实非可靠之人，但事到如今只能将经过全盘托出，并道：“骆家将人带走，恐怕愈发不能善了，望老前辈早作准备，莫让姮芳的一片纯孝付之东流。”

“骆家的反应早在我预料之中，从锦娘嫁去骆家起，他们就以铜山首富自居，眼高于顶、目中无人。哼，只当我曲某人一老迈匹夫耳。”他接过手下递来的一大盆凉水，从头往下一浇，凉水在身上蒸腾出滋滋的热气，酒就醒了泰半。

邵长庚甚少接触这些武人，用条分缕析的方法似乎说服不通，他们只认自己的死理，哪怕明知寿宁侯背景强大，也绝不打算退缩。邵长庚纵有雄辩之才，对付曲九畴也是一筹莫展。

恰此时，院门外又有人来扣门，曲九畴听说是当初在黔中剿夷时的老部将，立刻将人引上坐席。

西南土司作乱时，用兵十余万，四年无战功，巡抚总兵相继折戟，一败涂地。后由王贲任钦差大臣，再征二十万兵马分八路进剿，曲九畴所领正是其中的一支，但因放纵属下劫掠，西南平藩有功却充抵军户，部将附属也多入漕军，而卢化栋正是其中的一员。

卢化栋一见到老统领，就双膝跪地，老泪纵横，痛陈境况，漕运行程环环相扣，不容有失，十月开仓十二月兑完，次年二月过淮，六月过通，如有延误押运官领运官都要罚俸，“湖南船帮本来就要避让其它漕船，现在商船打点了闸关后也能抢先通过……不是我们想惹事，是事儿先来惹我们，兄弟们能逃籍的都逃了，我虽然凭着一点老资历，按时过了淮安，等到了清江浦又被粮官一顿搜刮，哪儿还能留下半点家当。”

“你说的这些我都知晓，前段时日秦松来投我时，也是与你一般。当年与我厮杀战场的兄弟，皆四散流离，备受劳顿之苦，曲某有愧诸位。”曲九畴心情沉痛，他能收留秦松、卢化栋等人，却无法真正改变他们的命运，因为包括龙江右卫在内的南京锦衣总，也于近日划拨到了漕运大军之列。

“兄弟们一辈子戍守疆场，为国尽忠，死也无憾，可若是落在这般乌龟撮鸟手里，俺家也是恨不得一刀一个割了头去。”

“南京兵部尚书郑鏊与我有知遇之恩，他正是担忧目前的情形，大量抽调军卫，势必会造成水师废弛、营寨空虚，连缉捕水盗都将无船可派，这才联合众位袍泽，谏，或是死；不谏，也是死，不如上书极谏。”

曲九畴与卢化栋英雄双泪眼，拭断更沾襟，邵长庚从这位老将领的身上，看到了武人的莽撞鲁直，也看到了义士的执言无畏，登时收起心底的轻视，转为由衷的钦佩。