南直隶的秋闱于应天府开试，主考官与同考官提前二日进入贡院，大门上锁封闭，出完试题后由吏役连夜印制，杜绝泄题舞弊。

邵长庚的笔墨砚台、草卷正卷早就准备妥当，并糕饼饽饽等干粮一起装在考篮里。入场搜检时，虽是一视同仁，但军卒们对于名门子弟还是稍有体恤，解发、袒衣过程便宜从简，免得这些矜贵的生员还没进考场，就先冻得个半死。

进入号舍后，每一间舍外都有军丁看守，巡绰官也是三不五时进行巡查，邵长庚正襟危坐，目不斜视，默默按照肾子阳功进行调息，一整日的考试也是体力的考验，半途不支弃考者不胜枚举。

当贡院的熙攘归于阒然时，乡试终于开锣。第一场是试四书和本经，四书乃《大学》，《中庸》，《论语》，《孟子》中取三门，本经则是考生《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五经中专习的一经，对于邵长庚来说，都是烂熟于心的内容。

“富岁，子弟多赖；凶岁，子弟多暴。非天之降才尔殊也，其所以陷溺其心者然也”此题出自《孟子?告子上》，是考思辨的。邵长庚思忖片刻，提笔从“性犹湍水”开始破题。

五经中邵长庚修的是《易经》，太仓邵家广储缥缃，藏书万卷，其中《易经》的传世孤帙《周易注疏》就藏于邵家书楼，所以邵家子弟以《易经》为本经就再理所应当不过了。

经义考题是“致天下之民，聚天下自货，交易而退，各得其所义”，初看并不难，可贸易的本质不仅仅是货殖南北，还兼富国裕民之术，所以邵长庚这次更慎重的搆思，才由“元元之民，各得其所”展开去。

黄昏时，邵长庚最后检查了一遍“夫，盖，甚”等词是否超过七次，否则会被“贴卷”以示惩罚，确定无误才沉着交卷。

第一场考试是重头戏，不仅时间长、字数多，也是阅卷官们批阅最详细的一场，一旦卷子被取中，几乎等同于考录。

不过邵长庚此时并不在意，而是定下心来准备后续的两场考试。盅园内人人噤若寒蝉，侍从走路都不敢带风，生怕影响了邵长庚休息。

邵铎之几次向问问侄儿考得如何，又怕扰乱他的思绪，于是绕着荷花池不停的踱步转圈。

“伯父，这么晚了您还不歇下？”

“哦，哦，我在赏月，这一轮秋影转金波，飞镜又重磨。”邵铎之吟了半阙诗，忽而发现夜空云翳蔽月，哪里能看见什么圆月玉盘，只得尴尬道，“适才还有月影徘徊的，现在怕是起了风头……”

少年的嗓音清冽干净，满怀信心道：“伯父，我定不会丢邵家的颜面，您只管安心等着放榜吧。”

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次月寅日，秋闱放榜，邵长庚得中解元，似在意料之中，又在情理之外。邵长庚的才名早有耳闻，在同科学子中堪称翘楚，可徐大人与南派的间隙也是有目共睹，能不计前嫌圈他为第一，这等仁人雅量就很值得钦佩了。

鹿鸣宴上，徐长庚作为本次秋闱的主考官，受到了四面八方的溢美之词。

倪弘古与丁恽也榜上有名，乐得是见眉不见眼，“三尺喙，哦，现在不能喊你三尺喙了，得唤你做邵解元了。”

“恭喜恭喜。”

“倪亚魁，丁亚元，同喜同喜。”邵长庚不与他们客气，你来我往喝了好几杯酒。这是一个值得庆贺的日子，有美酒有知己，南直隶头名解元的称号，可以对得起恩师的培养和家族的期盼了，可邵长庚只觉得肩上的担子更重了，巨鳌负仙山，抟鹏搏长风，人生险峰在前头。