官道边一处无名茶棚迎来一群行人，茶棚老板粗粗点了下人头，竟有十多余人，脸上喜不胜收，乐呼呼地跑去准备茶水和糕点。　　坐在中央的是一名少年，一看就是达官贵人家的小少爷，而这些人定是随从。　　任谁也猜不到，这一行人是京城来客，还是从那最神秘的皇宫中走出的。　　少年的衣物沾了些灰尘，可他丝毫不在意，出门已有一年多之久，早习惯了风尘仆仆的日子。　　当初归期是定在去年秋天，可因为这位少爷在江南病了一场，除夕都是在南方度过，这一路走走停停，直至夏天才返回初始的兴济。　　他家有个管事跟了出来，那人叫万通，前不久才把人打发了。临近京城，这位小少爷事太多，他主动把人先放回家，也允诺不会和家里人追究，派他回去先报个平安。　　就这样，本计划半年结束的“游玩”硬是被他拖了一年多的时间，这人如脱缰的野马，看多了外面的花花世界，不舍得立刻回去，好在家里长辈对他不甚在意，由他去，这才有了机会。　　众人休息期间，不知从何闪出一人，落在了少爷身边，只听他说道：“少爷，小的已打听清楚，五里外有一小店，今晚咱们可在那过夜。”　　少爷点点头，看了眼还在吃糕点的小仆从，眼神落在他的嘴上，那人被看的不好意思赶忙咕噜吞咽，一行人又上路了。　　小店落座在一处山口间，远远望去那飘摇的旗帜有种哪家山匪开的黑店一般，一行人声势浩荡入住，来的时候这家店已有两位客人，看来这店生意尚可。　　小少爷上楼的时候和那两位路人打了声招呼，之后便待在房间不再出来，这里也不会有人过问，一应饭食都由一名侍卫送上楼。而那房中的少爷，其实早就不在，而是出现在那两位路人的房中，正坐着沏茶闲谈。　　说话的声音极其轻微，如若不是贴墙偷听，外面的人根本察觉不出里面的动静。　　许久之后，等房里站着的一名侍卫示意安全后，那位少爷这才开口道：“汪大人许久未见别来无恙，为了与您见上一面可谓费劲周折，希望您邀我一见不会让我失望。”　　远近无人，这少爷说话的语气也不似以往那般虚弱，哪有一副病人的模样！此人正是朱祐樘小殿下，要不是汪直传信给他，他现在还可以赖在万通的护卫队里，把他恶心的这辈子都不想看到自己。　　这位皇家少爷着实不好伺候，万通即使恨得牙痒痒，也不能随意动他半分。　　汪直看他有些出神，不由佩服此人心比天大，他无情说道：“若殿下再这般沾沾自喜，恐怕怎么见阎王的都不自知。”　　朱祐樘这才端正姿态让汪直继续说下去，听他说道：“不知殿下是否听过蒙古小王子？”　　他如实点头，记着此人比自己还小上一岁却已征战沙场，是大明最头疼的北方民族首领。　　“他近日连犯我方北境，臣领军与之对抗，胜负五五平分，谁也拿不下谁。但臣的探子来报，蒙古方面派人潜入我国境内，伺机寻求突破口，而他们盯上的，正是万氏！”　　汪直在朱祐樘面前向来只把话说一半，留一半让他去猜。这不，朱祐樘很快联想到：“他们是要勾结万氏，绑架本王！”　　说实话，朱祐樘还是有些难以置信，万安虽然腐败，但一向偏于求安，勾结外邦这种事真的做得出来吗！　　“殿下别不相信，您也没有理由不相信，如今案板上放的可是您的命。”汪直轻敲桌子提醒他，“臣今日前来为两件事，这是第一件；第二件是要您回京后保臣一命，保命的筹码臣都帮殿下准备好了，只需您跑一趟。”　　这些年，汪直因为西厂得罪了不少文武百官，这次大同战役结束，无论自己军功如何，回京必遭大难！他沉浮官场数十年，也上过沙场杀过敌，该拿到的都已享受过，是该退隐了。　　他没那么贪心，自古以来，眷恋权力的重臣，大部分都落个惨死。　　只有太子出面帮他，才有可能全身而退。　　“汪大人是打算退隐？不觉可惜吗？您离一人之下万人之上只有几步之遥。”　　“人要有自知之明，殿下说得简单，这跨不过去，可就是九死一生。”　　到现在朱祐樘也看不清汪直这人，他们间的关系更是如此。　　“牟斌臣便留给殿下，往后他只会听从殿下一人，尽可放心”，汪直起身，他擅离军营已是死罪，需早日回去，“臣的命就交给殿下，也希望殿下能从这险境脱身。”　　话中还带着些关切，走得却很直接，带上纱帽头也不回，丝毫不担心即将到来行刺殿下的那班人。朱祐樘无奈叹气，这还没回京，麻烦一堆接着一堆，真不想回那狼窝。　　回房后，他把何鼎三人找来商量，老师刘健已经跟随万通回京，行事也方便多。而听完朱祐樘的交代，何鼎直接不同意了。　　“既然知道刺客会来，我们晚上还不加派人手保护，这不把脑袋送给人家砍吗？”　　太子殿下又一次不客气地敲他脑门，“我们总共就十几个人，要是把精力放在晚上，若人白天来袭，一群人没精神应对，本王的命还不是交代了！”　　“再者，这次行刺的是蒙古人，他们行事直爽，白天的机率更大。他们要的是我这个人不是命，最糟糕的情况无非是被绑了，没必要自己把自己人搞得精神恍惚。”　　朱祐樘说完后若有所思，还是独孤雁看出来，点破道：“还有同伙万氏，他们是要殿下的命！最有可能的情况是直接杀了您，然后把蒙古人推出去，最后拉上汪大人，一石三鸟。”　　被独孤这么一说何鼎就更不妥协，朱祐樘无语看着独孤，这人看破就别说破呀，他好像太纵容这班人了，以至于如今说话都不顶用。　　“小的可以在晚上保护殿下，只要殿下信得过。”　　牟斌出言打破这僵局，他如今可算是自己人，这第一件任务必要完全交托他，这样才能互相建立信任。因为是汪大人留下来的人，何鼎也不好出声反对，计划暂时达成一致。　　何鼎托着脑袋问道：“当初您说万氏给您当护卫他们不会动手，这回怎么就翻脸了？”　　“当初那是因为朝中以及民间的舆论，万氏不敢动我，如今一年多过去，早已风平浪静，那他们的心思自然开始活络，何况我还把人打发离开了，这下怎么也算不到他们头上。”　　何鼎听完后还是一知半解，他们这些位居人上之人活得着实心累，而自己这个奴才做好本分就是。那晚他特地守在殿下塌下，迷迷糊糊过了一晚。　　第二日天正好，殿下在仆从的搀扶下进入马车，牟斌一声令下，一群人慢悠悠出发，走在荒无人烟的乡野间。早已收到消息的手下目不斜视，只待来人！　　突然，骑马在前的牟斌转身盯着不远处的一棵柏树，执剑踏马飞出队伍，瞬间靠近那棵树干，单手拔剑而出，划过枝干，剑身上沾着血迹以及些许木屑，一人直接倒下。　　以此为讯号，一场厮杀便在山林间展开，无论多少蒙面人靠近马车，都会在下一刻被斩于车轮之下！　　牟斌一夫当关，护着车上人的安全。　　地上流淌的鲜血越来越多，汇聚成一条血河，护卫殿下的人虽能以一当十，但人数也在逐渐减少，对面终有一人得以突破防守，来到马车之上。那人推开车门，正要举剑刺过去，却看到里面坐着的是一名女子！心下暗惊，中计了！　　那一秒的诧异，给了女子可乘之机，她袖下短刀迅速出手，虽未一刀致命，也重伤了他，一脚将人踢飞！　　既然车中无太子，人在哪其实很容易猜了。　　退回十里后的山村小店，后面马厩里正躺着两人窃窃私语，一人说道：“殿下，您真的可以一人行动？”　　“笨！人越多目标越大，你快走吧你！”　　“可有个很严重的问题是……您会驾车吗？”　　原本朱祐樘是打算自己骑马的，可他自己想想都觉得不实际，这才改了马车。即使这样，何鼎还是抱怀疑态度，下场就是直接被自家殿下踹出马厩！　　但朱祐樘正式驾车时，他也确实遇到了点小尴尬，身为太子要学的事务太多，这逃命技能也不能忽视啊。　　好在牟斌何鼎已把敌人引开，他这个新手车夫可以在这崎岖的山道上尽情驰骋，虽然前进的路线宛如灵蛇，好歹是跑远了。　　他紧张冒汗的手抓着缰绳一直往前狂奔，脸上还挂着有些僵硬的得意笑容，可下一秒前方山路拐弯口突然闯出同样大小的一辆马车，即将与他迎面相撞！　　朱祐樘紧抓缰绳、瞪圆了眼睛，拼命拉扯这才另马改了方向，自己也华丽丽的往树林里策马狂奔！　　前面的马匹早失了控，朱祐樘被连续拍向脸面的树枝打得晕头转向，最后不知撞在哪块石头上，马车四分五裂，而他也被甩出数丈远，眼前一黑，彻底晕了过去。