在回京之前的这段时间，侯四老爷和侯四夫人都很忙碌。　　新继任的官员未到，侯四老爷既要安排春耕，又要忙着与相关人员安排交接适宜。这正是容易出岔子的时候，侯清老爷分了十二分的心神盯着，可别临了临了再出了事，前边几年的功夫都白费了。　　侯四夫人忙着与各方交好的官夫人以及各乡绅家的夫人辞别。山水有相逢，不定什么时候大家又会遇到。大家留下一个美好的印象，将来再遇，不求能有相帮的地方，但求对方不使绊子罢了。　　也有上门来侯家拜访的人，都要一一仔细招待，别怠慢了谁。　　侯四老爷的上官江南道按察使姓叶，出身勋贵，是京中定安侯府的旁支。第一代定安侯是在跟随高祖皇帝的起事的军队中由底层爬上来的。　　大吴的开国皇帝庙号高祖。　　第一代定安侯出身平民，祖上是杀猪匠，京城人士。后来因为与人发生争执伤了人，跑去外地，躲到军队里避祸。　　恰逢天下大乱，叶家老祖宗有了出人头地的机会。　　第一代定安侯发现杀人并不比杀猪难。相比其他的新兵还在克服杀人的障碍，第一代定安侯已经屡立战功了。　　作为在京师首善之地长大的人对读书人有着天然向往，也自有一番京都市民的见识。　　后来天下承平，这位叶家祖宗认为在军队里的前途不大，让儿孙都弃武学文。　　在历史的轮回中，一旦天下太平，朝中上下必然重文轻武。这已经成了常态。　　事实证明叶家祖宗有先见之明。在高祖册封的同一批勋贵中，有子孙不争气而没落的，也有心比天高，搅和进夺嫡之争，抄家灭族的。只有叶家屹立不倒，且长年有人身居高位。可以想见，若干年后，又是另一世家。　　这一日，叶家夫人过寿，大宴宾客。侯四夫人携礼去叶家赴宴，将整个侯宅交于侯清芷打理。　　侯清芷以前跟着侯四夫人学过管家，也见过侯四夫人管家，虽然是赶鸭子上架头一遭儿，也未曾发怵。况且家里的管事仆妇都是做老了的，凡事自有章程。侯清芷认为她只需要做个吉祥物就好。　　当然也是无欲则刚。　　侯清芷一大早就让人将账本搬了过来，趁着早餐之前的时间略略翻了一遍。因心中有数，没费多大功夫。　　侯清芷自个儿忙着，见不得别人闲着。接了差事，就派人通知了两个庶妹过来跟着一块儿理事。　　侯依依跟侯菲菲都在生母姨娘处。得了这消息，姨娘五味陈杂，叹息着对姐妹俩说：“你们嫡姐是个厚道人，你们要惜福，别学人作妖。”　　侯清芷用过早膳，来到理事的花厅。侯依依跟侯菲菲姐妹，管事媳妇们也都到了。　　管事媳妇们一个一个的上前将各自手里的事情向侯清芷做了汇报。侯清芷仔细的听着，一直依着管事媳妇的意见行事，并不横加干预。　　就代管这么一天的事情，侯清芷并没有大动干戈的打算。　　依着旧例，安排完一天的衣食，重点关照一下几个哥哥的衣食住行，放了管事媳妇各去忙碌。又叫侯依依跟侯菲菲姐妹盯着厨房。　　侯清芷带人各处巡视了一回，没有发现什么异样。于是侯清芷回到书房随便抽了一本书，凝心静气抄了一个时辰。一上午都太平无事，无人裹乱。　　侯清芷放下笔的时候，丫头已经将午膳提了回来，下人伺候了侯清芷净手用膳。其中一道菜是侯清芷喜欢的，多时未曾吃过，一时没注意便多用了些，最后有些撑着了。　　饭毕，侯清芷带了些丫头婆子往花园里去散步消食。这会儿正是一年赏景的好时节，江南本就春来早，花园里花开正盛。　　春光明媚，红的、黄的、粉的、白的花团间夹着几片绿叶，蝶儿、蜂儿在花团间飞舞，盘桓，组成一幅生动的春景图。美景悦人心，再加阳光照在身上暖洋洋的，侯清芷呼吸都轻快起来，唇角轻扬。　　后面跟着的丫鬟婆子都秉心静气，不曾发出声响，怕打扰了主子。　　突然，目光所及，花园的另一端出现一个身影，佝偻着腰，鬼鬼祟祟，向府里角门的方向走去。侯清芷皱了下眉头，收敛了笑容，往后一招手，一个婆子飞快地冲过去将人按倒在地上，反剪双手。一个包袱从怀里跌将出来，露出一个精致的香炉。　　这个逮人的婆子名唤秋娘，就是那个侯清芷在外面遇到的女大力士。秋娘长得高高壮壮，皮肤黝黑，面目粗犷，不类寻常女子，但也不算难看。　　乡野之地容不得一点儿出格的人和物。诚然因为天生大力，秋娘养得活自己，但由于被夫家休弃，与娘家不亲，无处不在的流言蜚语足以压折她的脊梁。　　当侯家管事的找上门的时候，秋娘几乎是迫不及待的想也不想的就签了身契跟着过来侯家了，一门心思想远离伤害！　　出来散步，逮住了一个偷盗的婆子，侯清芷好好的兴致都给败坏殆尽。命人将婆子关押起来，侯清芷叫来管家，派人将大门侧门角门都堵住，打算狠狠地整理一下府中内务。　　管家很快来到侯清芷面前，别的不管先就告了罪，才领了侯清芷的命令去办事。　　侯清芷在下人还没反应过来的时候，雷厉风行的带人将心里已经有所怀疑的家仆住处抄捡了一遍。抄捡出好些东西。　　命人将这些仆从都绑了交给管家审问。　　侯清芷叫来侯菲菲与侯依依姐妹，带着一群识字的丫头婆子将库中之物一一对着册子盘查。忙了大半天，终于完事。这一查，查出好些问题，库房里有不见了的器物，也有被赝品调换了物品。　　又将赃物对照单子看了一下，还是有些缺口。　　这时，管家那里拷问的口供也出来了。　　原来这些在本地买的下人多是活契。侯家要回京，这些人也被交待过将来会发还身契，各自归家。这些人见惯了富贵，哪里还甘心过回穷日子。　　本来一般人纵有心，也没胆。但是有那么一个两个胆大包天的人起了心思，又拉了些人下水，贿赂库房管事，为他们行方便。 　　库房管事想着，主家有可能发现，有可能不发现；就算发现，最早也是在到了京城之后，到时候所有事全推在江南这边的奴才身上就是。　　那些东西的价值于侯家这样的人家来说，不过九牛一毛。天高路远，也不值当为这么点东西较真。最多就是背上一个监管不力的罪名，挨上几板子，哪有嫌钱咬手的。　　原本这些人的打算是等起程前的那两天，侯家发还身契，众人趁乱将东西运走，神不知鬼不觉的。　　正好今日家中主母去赴宴不在家。下人欺侯清芷年少，也是怕夜长梦多，逮着机会将昧下的东西往外运。只是运气实在不怎么好，被侯清芷逮了个正着。　　管家将审问出来的东西汇报完了，悄悄瞄了一眼侯清芷的脸色。侯清芷面上非常平静。正因为这种平静叫管家心里直打鼓。　　侯清芷低垂着眼睑，手指在桌案上轻轻的点着。　　这段时间，府里下人之间的气氛有些浮躁，侯清芷正好借这事煞一煞。　　侯清芷双手交握放在膝盖上，倾身上前，语气平平的吩咐管家将家里下人有差使的，没差使的都集合在一处，观刑。　　管家连忙跑了出去，抹了抹脸上并不存在的汗。在外边站了一会儿，摇了摇头，就去办事了。　　一处偏僻的院子里，下人们齐刷刷的聚在一起。管家将下人沿着廊沿围着圈站好。宣告了犯事之人所犯何事，如何处罚。　　那些犯事的下人趴在排成一排的长凳上，在众目睽睽之下，被打板子。　　那些签了活契犯了事儿的下人，一人打了十板子，被扔了出去，生死由己。库房管事一家，打了板子，再叫了人牙子拉出去远远的卖了。　　侯清芷全程一直肃着脸，侯依依跟侯菲菲姐妹脸色苍白，围观的下人们噤若寒蝉。　　还有没有犯事的签活契的下人，侯清芷也在当场发还身契，放了他们归家。　　这事到此为止，就这么过去了。此后整个侯家的下人风气为之一清。那种因为要离开江南而引起的浮躁的气氛销声匿迹。人人整肃做事麻利，虽说人少了，效率提升了不少，并没有给侯清芷一家带来不便。　　侯清芷虽然是罚了下人，也立了威。在管家的时候发生这种事到底到底令人开心不起来。　　还是侯琰从外面回来，买了好些有趣的小玩意儿，又说学逗唱，唱念做打，才哄得侯清芷重新展颜。　　侯四夫人赴宴回来后听说了这件事，闭目沉思了一会儿，没有多说什么，只是送了一套头面给侯清芷压惊。　　随后几天，侯四老爷早出晚归，把衙门里的事交接完了。侯四夫人也早早把后院的事情忙完了，诸事齐备，只等出发。