薛姨妈一听要借银子，如同要借她的命一般，都不敢和自己的姐姐对视，只低着头敷衍道：“家家都有本难念的经，我家里更是艰难呢。”　　　　自从丈夫去世，薛姨妈守着两个孩子，把银钱看得格外紧。　　薛蟠是扶不起的阿斗，只出不进，宝钗又是个女儿身，任凭她有一身本事也施展不出来。　　可以说，薛姨妈手里的银子是她最后的根基，看得比自己的性命还要重。除了儿子不能亏待以外，其他的地方则是能省就省。　　　　王夫人见她不爽快，心里就不乐意了，便又催问道：“妹妹，你看……”　　薛姨妈没办法，抬起头问：“姐姐，我说句不当的话，你们府里哪能亏到这样子了呢？铺子庄子不是还有好些吗？”　　王夫人掰着手指头一样样地算，细细给她分析：“虽说祖上留下不少，可架不住子孙众多，府里的排场又不能减，家族那头也得顾着，每月的支出就是一个天大的数字。庄子铺子倒是有，只是又不能卖。若被人知道贤德妃娘娘家竟然穷到要卖铺子了，传出去好听？再者，庄子里的收益要年底才能看见，如今要的这么急，哪里还能等到年底呢？”　　　　薛姨妈也当着自己的家，知道有些事情是很为难的。　　她能同情她姐，却不愿意借银子出去，这又不是百十两的问题，必定是一万两万的。　　可是，一文钱不借也不行。做得这么绝情，是想绝了这门亲戚吗？再说她还打算把宝钗和宝玉凑成一对呢。　　　　薛姨妈低着头，飞快地转动脑子。　　借，必需得借，只不过借多借少是个问题。　　她打定主意便抬头朝她姐笑了笑：“姐，虽说我如今日子难过，你也看见的，蟠儿是个不争气的，只会花钱不会挣钱。虽说还有几间铺子，靠得都是老伙计的那份忠心。况且我家老爷没了后，铺子的生意也是一日不如一日。姐姐既然朝我开口，那也是看得起我，我哪能视而不见呢？我如今手上现银也不多，不知姐姐想借多少？”　　　　薛姨妈根本不敢问王夫人是想借三千还是五千，因为人家刚刚才说了，就算是十几万两，宫里的娘娘也用不了多久的。　　没得说出来打人家的脸，也落自己的面子。　　不如先诉诉苦，幸许姐姐看在姐妹一场的份上，不会说太大的数字来难为她呢？　　　　王夫人这才真心实意地笑了，亲手端起茶盏递给妹妹，亲热地说：“原本也没到这份上，只是这些年咱们府也陆陆续续地借出去不少钱，一时半会儿的又收不回来。建省亲别院是大事，样样都得按规制来，材料自然要一等一的，摆设用的古董之类才是大头呢。妹妹别担心，等年底有了进项，或欠债的人还了银子，我立马还你。”　　　　薛姨妈一听年底就能还，暗想：离年底不过四个多月，还得这么快，借一万两出去也使得的，一来可以增加情份，二来损失的那点利息银子就当是孝敬给贤德妃娘娘的。　　薛姨妈笑道：“一家子姐妹，何必这样见外。”　　王夫人目光炯炯地看着她：“妹妹，我知道你手里宽松。换了旁人，我都不敢开这个口，也只有妹妹了，皇商皇商，到底占了个皇字，岂是别人家能比的？”　　薛姨妈用手帕捂着嘴角笑，眼角的皱纹堆到一起：“姐姐快说吧，到底需要多少？”　　“20万两。”王夫人笑眯眯地伸出两根指头。　　　　薛姨妈忽地收了笑，眼角的皱纹瞬间平展，眼都瞪圆了。要不是手帕还捂着嘴，她这副张大嘴吃惊的模样可就露出来了。　　“两、两万两？”薛姨妈的声音有些抖。　　事已至此，她决定认了，两万就两万吧，总好过她耳鸣听见的那个能吓死人的数字。　　　　王夫人也收了笑，一本正经地说：“妹妹，你哄我呢？就算蟠儿再怎么混，也不至于把薛家搬空吧？两万两能干什么？就算送进宫还不够娘娘打赏下人的。”又用手帕擦擦嘴角，顺便给薛姨妈一个缓冲的时间，才继续游说，“这事是我们老爷仔细斟酌过的，大家一场亲戚，难道你忍心见急不救？你放心，我替你算过，这20万两还不至于搬空你家。待娘娘省亲回来，我也会在她面前替你说好话。娘娘上回说了，还想见见宝钗呢。”　　　　原来这也是贾政的意思。　　贾政和元春这两座大山，压得薛姨妈不敢喘气。　　她心里有苦难言，人人都以为她家银子大把，还说什么顺口溜“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，这都是多少年前的老皇历了！　　自从老爷去世，家中一日不如一日，偏偏儿子又是个大手大脚的，哪个月不花上个几百两？　　她如今身边的银钱，拢到一起也不过九万多两。　　王夫人一开口就是20万，这哪里是借银子，分明是借命的！　　　　王夫人也不逼薛姨妈，看她低着头使劲拧里手里的帕子，心里也有些不忍，便道：“我也不止问你借，老爷还去信江南，问林妹夫借了20万，甄家那里也答应借十万呢。他们两家都应下了，你先回去好好想想，娘娘好了，宝玉才能好。”　　薛姨妈正六神无主，听了这话赶紧起身，赔笑道：“姐姐且歇着，那我先回去了。”　　　　薛姨妈一路急走，回到梨香院就进了自己的屋子，又使丫头把宝钗叫来。　　　　薛宝钗进了屋，见她娘神色慌乱，忙问：“这是怎么了？是不是宝玉的病情有变化？”　　薛姨妈一见到女儿，就似见到主心骨一般，拉着宝钗的手就要哭：“宝钗啊，这回摊上大事了。”　　“娘，别急，先喝口茶。”薛宝钗捧茶递过去，“宝玉怎么了？”　　薛姨妈听着女儿沉稳的声音，心里稍好了一些，接过茶一气灌下大半盏：“不关宝玉的事。你听我说，你姨妈竟然开口问我借20万！”　　　　薛宝钗先扭头看向一旁伺候的丫头，用眼神示意她们都出去，然后才柔声问：“无端端的，怎么要借这么一大笔银子？”　　薛姨妈把事情原原本本地讲一遍，薛宝钗听完就皱眉：“先不说咱家并没有这么多银子，姨妈就不该这么办事的。有多大头戴多大的帽子，伤筋动骨，还把亲戚都折腾一通，只为了那一小会儿的接驾？”　　薛姨妈满脸忧愁，连连点头：“谁说不是呢。她要是用自家的银子，哪怕花上几百万两也没人说半个字。偏偏自己没钱，尽打亲戚的主意。如今可怎么办？不借不好，借呢，我又舍不得，再说也没那么多银子。”　　　　薛宝钗握着手帕，来回踱步，思考半晌才道：“借是一定要借的，急难时不伸手，如何说得过去。只是……”　　“我正愁这个，你说借多少才好？”薛姨妈期盼地看着女儿。　　她身边只有宝钗能帮她拿拿主意，且回回都说到点子上。　　　　薛宝钗：“娘，那两家都已经借了？”　　薛姨妈点头：“你姨妈是这样说的，那两家都已应下，如今只等我们这头。”　　薛宝钗暗叹口气，坐到她娘身边：“那我们也只好借一点出去了。万八千的肯定不好拿出手，但也没得说掏空自己的家底替别人养娘娘的道理。就算将来娘娘飞黄腾达，首先要孝敬的也是贾府，我们且得靠后呢。”　　薛姨妈好一阵心疼，捂着心口问：“借多少？”　　　　薛宝钗抿着嘴，先不回答这个，反问道：“娘，姨妈私底下是不是又和你说我与宝玉的事了？”　　薛姨妈这才有了一丝笑容：“要不是提起这个，依我的意思，借五千两就顶天了。”　　宝钗摇头，重重叹气：“宝玉向来不爱读书，我冷眼瞧着，将来怕是指望不上的。他不像甄少爷，甄少爷一看就更用功更懂事。”　　薛姨妈大吃一惊，赶忙劝道：“你看上甄少爷了？你听娘的，甄家更不行。先不说他家已经出了一个王妃，年底又要出一个，甄少爷的婚事肯定是王妃帮着掌眼，我们家如今哪里攀得上？不说你，只怕连三春也攀不上呢！”　　　　宝钗怎会不懂这个道理，若甄少爷对她有意倒罢了，只可惜……　　　　薛姨妈生怕女儿钻了牛角尖。　　任凭再能干的姑娘，一遇到男人的事情总有昏头的时候。她絮絮叨叨地劝着：“娘何尝不想你嫁得好？宝二爷虽然平时混了些，总算还是个知礼疼人的人，你瞧他对那些丫头都舍不得打骂，你若嫁过去，想必也能和和美美。况且……不是我自夸，我的女儿样样都好，只可惜身份低了些。”　　薛姨妈说到这里，神色动容，不禁摩挲着宝钗的发鬓：“放眼一望，你只有许给宝玉才算高嫁。商户就不用提了，若随便找个小门小户的官家把你嫁了，我岂不心疼死？”　　薛宝钗静静听着，不言不语。　　薛姨妈：“宝玉如今还小呢，何况宫里还有娘娘，且娘娘最疼的就是宝玉，将来能不照应着？娘娘年岁正好，得了圣上的恩宠，将来再生下小皇子……女儿啊，你若真能许给宝玉，对你哥哥也是一件好事。你也知道你哥哥不争气，将来不指望你还能指望谁？别看宝玉多情，其实这种男人最好哄。你只要放低身段，求一求，哭一哭，他没有不依的。”　　　　薛宝钗心里烦燥，忍不住站起身：“娘说的我都懂，放心吧，我不会误了自己的。”　　薛姨妈很欣慰：“我知道你是最明理的，只怨我和你哥哥拖累了你。”　　薛宝钗嗓音有些发堵：“一家子不说这样的话。对了，娘，依我的意思，不如借一半银子给姨妈。”　　“一半？四万两？”薛姨妈一声惊呼，自动把九万的一半的零头给抹了，只取最小值，就这个数字也让她肉疼极了，“我们如今就靠着手里这点银钱过日子，大喇喇借四万出去，这是在挖我的肉啊！”　　薛姨妈肉疼得几乎没了半条命，开始抹眼泪：“别人都说我们有钱，这才是人前笑，背后哭呢。我为了蟠儿，明知他不争气，也不敢短了他的银子，由着他在外面胡乱花费。可怜我的女儿，身边的使唤丫头都只莺儿一个。我们这么节省是为了谁，难道为了省下银子给贾府吗？”　　“娘，”宝钗见她娘又开始哭，只好耐着性子安慰，“一万两万的拿不出手，贾府如今正等着钱使，我们只借两万的话，先不说下人笑话，只怕还冷了姨妈的心。你想想林府和甄府，他们借出去的才叫多呢。”　　薛姨妈气性上来，扭过身子背对着宝钗。　　宝钗：“既然一定要借了，不如就借他们五万。模竖姨妈说的，年底就还，难道她们会赖账不成？你若真想把我和宝玉……这个钱就得借，而且不能借少了。”　　　　薛姨妈闷头想了半天，才算想通，只是心里仍然不舒服：“这么大笔钱借出去，我们怎么过日子？”　　宝钗：“不是还有铺子么？吃喝总不用愁的。”　　“唉！”薛姨妈无可奈何地答应了，“老太太一向偏爱黛玉，我瞧着她的打算竟是想将宝玉和黛玉凑成堆。你说得对，这事我们的确不能小气。林府借出20万，我们虽然不能比肩，也不能太寒酸了。”　　薛宝钗倒是没把这事放在心上：“宝玉的婚事，自然是姨父和姨妈做主。再不济，还有宫中的娘娘呢。老太太毕竟年纪大了，哪里争得过儿女？”　　薛姨妈闻言，神情松了松：“你说的是，明儿我就带上银票去找你姨妈。”　　宝钗又特意嘱咐道：“既然要借，娘就不能再摆着这张苦脸，省得出了钱还落不到好。不如大大方方的，跟姨妈明说我们的苦处，就说如今只有五万多两，只留下一些过日子，能拿出来的全拿出来了。”　　薛姨妈不太同意这话：“这样说，岂不是显得咱们没家底？我怕她会嫌弃你。”　　宝钗：“就说被老家的亲戚借了许多，铺子里进货又用掉许多，一时半会儿的收不回来。”　　“这倒是个好由头，就这么说罢。”