几月后，塔楼内一间闲置的空房迎来一位正在摇篮车里趴着身抬头的新住户。那落灰的白墙穿过摇篮外沿防滚落的木栏映入孩子圆睁的眼，让她灰色的眸微眯又张。
陌生的环境令小家伙撑着胳膊，一度度转向摇篮后的父亲，咿呀轻喊，短短的小手努力拍垫底的棉布，高仰的眼底是急切的期待。父亲伸指轻点女儿的额，她则抬尽力高头来蹭父亲的手，暂且停住稚嫩的婴啼。
“唔，该弄些什么好？”阿竹扒在摇篮边，甩手驱赶飘落的灰尘，眨眼间便让空房整洁如新，眉头却还是高皱，“要叫你玩得开心，又不会给碰伤撞痛…”
语毕，阿竹凭空捧出一卷地毯，俯身将之铺平，又趴在上面手脚并行稍许，而后点着头站直身，消去这明显无法铺满房间的编织品，提腿踏地，令崭新的灰绒覆盖这些冰冷的地板，抓住双腋把女儿举近，拿鼻尖轻磨能揉出水的脸蛋，再小心将她放落。
女儿扑倒在柔软的羊绒间，埋头使劲地嗅藏着温暖的丝滑，而后模仿父亲先前的动作，歪扭着身爬过屋中的四角，回到摇篮旁，投来欣喜又疑惑的目光，令阿竹挠头：“啊？嫌这里没东西？你别急，我再想想…”
他东张西望，半晌想不出怎样的家具合适：
“床？有摇篮就不需要那东西…哦，不，爸爸得同茉亚看着你，那便是必须的；既有床，桌椅衣柜亦不可缺，再加些灯、挂几张画——不，这样和我的屋子有何区别？笨蛋，笨蛋，你要记住，是要替愁置办一处玩耍的地，而不是给自己添新房！”
说完，阿竹猛抽自己几巴掌，对着女儿水汪汪的眼睛赔礼道歉，好半天不发一言。
“唉，别急啊，让我好好想想…”没办法，阿竹将愁抱回摇篮，脸庞尽是苦涩，“你会喜欢什么…”
他变出几张棕榈叶，手指跟随肌肉的感觉去牵扯，编好几只蚂蚱放入摇篮。女儿翻身挪到这几件深绿的小玩具旁边，探出肉肉的小手拨动它们，终于咧开嘴笑。
“嗯，不错啊。果然小孩子都一样，喜欢玩具——”话未说完，阿竹看见愁咬向棕榈蚂蚱，赶忙将它们抽走，拎至她够不到的高度再摇摆，“笨！你怎么吃树叶！你看你，脑子一点都不灵光，抓不到还要伸手，摔了吧？来，小笨猪，来拿啊？唉？”
他见到女儿的眼角挂着泪珠，嘴嘟得很鼓。下一秒，明亮的哭声钻过耳膜，震得头隐隐作痛。阿竹收起玩具，任这响亮回荡在脑海里，胸膛越鼓越劲，却非因痛生怒，而是感到一阵拂过心的暖风，让思想沉浸于好奇，好奇为何孩子是这样笨啊，好奇自己是否也曾如此笨，是否曾和她一样拿嘴尝没见过的东西，不由失声：“不会吧？我有那么笨吗？虽说小时候学习不好，上课也听得不仔细，但总不至于…”
想着，阿竹掏出盛满的奶瓶在她眼前晃动，看到奋力哭喊的小家伙竟然止住眼泪、只张嘴哼唧，不免愣住，良久才板起脸训斥：“啊…你是装的？你根本没生气？呼，小愁，你怎么骗我？怎么能骗爸爸呢？这是不对的，我不理你了。听好了，我不理你了。”
正要拧瓶喂奶的阿竹忽然听见一丝嘈杂的吵闹，扭头看向窗外的天，猜测这敢强闯前行之地的人是何身份。
电梯门前立满身穿军服的特罗伦人，他们的前方则是金发的女混血者。她的眼如锋芒，眉挺得锐利，口中则吐出威严：“让开。”
沉默的人群中无声回应，只有一位少年大步出列。他挺直腰板让胸膛高昂，尽力压低嗓音：“抱歉，您无权命令我们，请等待统领——”
“孩子，让开，”迦罗娜站到这勉强高过她肩膀的少年正前，视线低沉，“他不会出来，我必须上去。”
“不。”
“我是他的朋友、更是他的姐姐。”
“不。”
“我要去帮他。”
“不，统领不需要——”
“他需要。你让开吧。”
“不。”
她闭目仰头，舒展的五指随脖颈活动。当金色的眼再睁开，那无底的竖瞳让法普顿浑身的血液都冻入冰河：“我很久未动用本源。”
当少年已合眼握拳、准备迎接痛苦时，楼道里的广播响起，令待命的人急忙拉他退开：
“娜姐，进来吧，我在顶楼。”
电梯门合上前，迦罗娜再看过汗流满面的少年，无奈叹息：“孩子，你很忠诚，可你要记住，忠诚是要分对错的。”
抵达最高的十二层需要三十六秒的等待。当她徇指引敲开那扇房门，瞥见正哄着婴儿入睡的朋友。
“乖…乖乖的…呼，对不起，娜姐，”阿竹没有回头，只是轻声低语，“刚才忙着哄小愁睡觉，实在走不开身。”
迦罗娜慢步移向摇篮，手则搭上他的肩：“为什么避着我不见？”
“啊？没有啊…娜姐，你清楚我最喜欢你们的，怎么会躲着你们啊。”
“阿竹，心里有不高兴的事情便讲与我，不必这样掩藏。”
“没有，没有，我可好了。”
“阿竹——”
混血者未讲完的话让猛回身的朋友打断。面对如今的他，迦罗娜首次感到陌生的无措，因为她从那道疤里看见怨恨、从双目中觉察到扭曲的火。
而阿竹的声音透着压不住的怒：“是你们先骗我的。”
“我们？”
“你、葛阿姨，你们瞒着我，你们骗我。”
“阿竹，我们？我们有瞒过你什么？”
“看，你们还在骗我，”阿竹捏起编好的蛐蛐，将它一点点攥烂在掌心，“你们在一起，你们相爱着，不是吗？”
“啊？”很久，迦罗娜的双瞳都是茫然。等她回过神，见阿竹背靠摇篮坐着地毯仰头，不由松口气，又给那埋怨的眼神刺得窘迫，脸颊微微泛红，“是的，我是在入伍后认识——”
“你不告诉我。”
“阿竹，我只是觉得还未到时间。我们本打算——”
“你们不告诉我。”
“葛瑞昂有他的忧虑，你要理解，他毕竟是前行者的总——”
“你们要告诉我。”
“阿竹，”迦罗娜蹲低身抚着他的头，苦笑出溺爱，“我虽比你年长，却仍非成熟。告诉朋友这种事总归有些…羞耻，就像你和茉亚，不是吗？”
“那也是你们先的！你们先瞒我骗我的！”阿竹拨开她的手大声喊，“你们先犯错的！”