悲凄的求饶声，让他收起琢磨的心思，跑去为正被打手心的姐姐求情：“艾尔雅阿姨，姐姐是贪玩了些，但她在回来的路上认错了，而且跟我保证过下次绝不会了，请原谅她、相信她吧。”

“自己胡闹也就罢了，还带着你瞎跑…”艾尔雅扔去竹条转向他，竖瞳里的严厉让溺爱遮盖，“赛尔，千万别跟她学坏了。快进屋吧，今天是你妈妈主厨，说是要给你准备份惊喜哦。”

赛尔点点头，护着气鼓鼓的姐姐随阿姨走进木屋，又在关门前跑出来在门上挂好刻有“文德尔之家”字样的木牌才重新进屋，就坐待餐。

“今天艾丽莎坚持主厨，我只能帮忙做些小菜。”

亲和的声音让赛尔的目光转向厨房，让他看到了解下围裙走出厨房的高挑木精灵。

他瞥过那双自信的长耳朵，不由好奇村里最会烹饪的木精灵，也就是他的叔叔穆法是怎样给他那不通厨艺的母亲打下手。

他见到叔叔探出身摸了摸姐姐的脑袋，被那欣慰的笑容捂得心暖。叔叔像是明白他的忧虑，还向他比出心安的手势，说：“小外甥，别害怕，你妈妈做的是很简单的菜，是你最喜欢的烩牛肉，不会出问题的。好啦，要开饭咯？”

当电饭煲的提示铃响起，赛尔看见，母亲拖着餐碟、兴奋地冲出厨房，将备好的素菜逐一呈上。他猜到，这些是穆法叔叔的杰作，便在阿姨和母亲的催促下率先开动碗筷。

他最喜欢那盘精美的凉菜，记得这道菜需要将从冰箱里取出的瓜切丝，并盘绕成漂亮的鸟蛋形状，还要淋上同样冰镇过的浅棕色甜汤，因此入口是万分的清甜与冰爽。在穆法提醒后，他牢记这道菜务必尽快食用——若放置的时间太久，它会失去最诱人的爽脆与冰凉。

当然，他清楚今日的主菜是那道烩牛肉，且听自豪昂首的母亲讲述那烹饪的方法——

要用捏碎的番茄调好汤汁，并在出锅前淋些明油，才能显得汤汁格外的红浓漂亮。当微肥的牛肉入口，恰到好处的奶香证明它们是用少许黄油炒过，更遑论久煲后入味的酸、甜与鲜，再加之软糯的口感，组成了身为人类的孩子定然会喜爱的荤菜。

因为木精灵不爱食肉，这道菜基本都送入男孩的肚中。而他更像是没有饱腹感，仿佛不介意永远吃下去。

“我饱了。姐姐，别玩了啊…妈妈，我想去看看书。”

“哎？好吧，早点回来呀…晚上有要紧的事告诉你哦。”

他挣脱捏着他脸蛋的姐姐，同母亲道别后往外村跑去。那里是位于森林之外的人类聚集的村镇，有着内村缺少的店铺与公共设施，能够让他在读书的同时贪嘴一番：“阿姨，两个大包子。”

他踮着脚扒在包子铺的窗口，那灵动的眼睛逗得老板直笑，老板娘也揭开冒气的蒸笼且笑着说：“阿武，又准备去看书了？哎呀，我家那娃要有你一半好学…不提他不提他，来，刚出笼的，小心烫啊。”

“谢谢阿姨。”被人们唤作阿武的男孩讲着流利的梁语，一路小跑着来到对街的公共图书馆。

在嚼完包子后，他行走在书架之间，视线随轻快的步伐左右摇摆，最终停在盛放人物传记的专柜：“嗯？《赵无秋：一个伟大的人》，唔…看看吧。”

可即使踮起脚，阿武仍然够不到这本书。还好站在一旁的大人伸出援手，在接受诚挚的道谢后会心一笑，目送他找好座位读书。

阿武翻开书，让扉页的寄语映入眼帘——

他生在朝晟之林海，家门前是一丛忘不了的竹林。他曾是最不懂事的孩子，常爱上树掏鸟或是下河捉鱼，本应与西方的帝国无缘。可在他十二岁的那年，帝国掀开所谓的圣战，不仅入侵精灵的国度瑟兰，更在攻势受阻后让战争的阴霾渐笼向东，把无法停止的钢铁洪流转向博萨公国，攻入朝晟，毁去他的家、改变他的命，永远改变他命运的轨迹……

在书页翻合的沙沙声里，阿武沉浸于百年前那位传奇前行者的故事，晓得能以一人之力匹敌万马千军的赵无秋去过很多地方，譬如和朝晟一样尚黑的帝国…远在西方的帝国…有圆拱建筑的帝国。

而往返书海的时间是短暂的漫长，当揉着眼的阿武打着哈欠看向窗外时，空气中已无醒目的日光，只有清冷的月悬在天上，空荡荡的图书馆内，只有他自己的脚步声清晰可闻。等把借来的图书放到书架的低层后，阿武知道是时候回家了。

他想到与姐姐走出丛林时看见的幻觉，不由喃喃自语：“帝国吗…我看到的会是帝国的首都吗…嗯？”

他走出图书馆瞧向对街的包子铺，却没看到熟悉的粉刷建筑，而是望见一片倒塌的砖墙与烧着的木房。那火烧得很旺、旺到裹挟燃烧街道的炙热扑在他的脸上，那是灼伤的热、痛苦的热、死亡的热…灰飞烟灭的热。

好热，但不该的、不应该这样的。

阿武想起偷拿叔叔烧肉的喷枪对手猛烤的经历，那是不会痛的温暖、让疑难更迷惑的温暖…

不会感受痛的温暖。

闭目摇头再睁眼，他又见到熟悉的店铺熟悉的街，觉得那是自己在晃神、是读书太多产生的无端幻想。

可当他回身，却看见一只贯透胸膛的臂膀，从中看见了针扎的痛与想流泪的苦。他忍不住哭了，他擦去泪花抬起头，突然看到一位面上带疤的男人托举灰色的倩影，如他一般哭泣。而那灰色的倩影有着灰色的眼眸，灰色的眼眸里则容纳着黎明，而黎明下的城镇反是硝烟与焦土，仿佛夕阳下的无边悲凄。

不知为何，阿武滴着泪挥出拳，让破空的风撞开图书馆的塑料门帘，风力险些嚎翻木架上的书籍。

“啊？我…”

他擦去眼泪，连忙冲入图书馆，确信没有书籍散落后才向家赶去，再不敢想方才那些古怪的事情。

轻轻推开家门后，他没有去打扰熟睡的叔叔阿姨，仅仅是以与幼弱的身躯不符的力量小心地抱起在趴沙发上流口水的母亲。他将母亲抱回卧室后在双层床的下铺放稳，又替母亲添了层被褥，才爬到属于自己的上铺睡觉，在母亲嘀咕的梦话里沉入无光的暗…

“上学…上学啦…赛尔…要上学了…唔…要上学…上学…”

梦是黑暗，黑暗里有缕光，那是火在燃烧。而烧成灰的血上则踏过一套套黑色的钢甲，那些钢甲又喷泄着火花，震散黑袍里掩藏的棕色面孔。有一具钢甲在前进中怒喝并摔倒，将一片小小的金属掉落在地上。

而后是涌达天际的烟火，烟火下则是懊悔与无助。那是碎在冰晶里的女人，还有远比姐姐哭得更真切的男人，最后是一缕如母亲般的金…

这些事物好像搅动的油彩，融合为沧澜的漩涡，最终将漆黑的世界盖过。