当火车抵达陌生的终点，迦罗娜悬着的心才算放下。不过她并未打算先找落脚之处休息，而是带着仍心怀歉意的学生在城市里闲逛，不时左瞟右望，用那双已然圆张的竖瞳搜寻着什么。许久，她停在一间枪店的招牌前，更读出那由红漆涂抹的醒目广告语：“圣岩紧俏，先到先得”。

“老师想去逛逛？”将注意从橱窗内的枪械转移后，伊利亚将行李箱拉至身前，撑着箱子的拉杆站定身形，抚平让风揭起的长发，“余下的圣岩还很多。”

听见学生的呼唤，迦罗娜舒心一笑，拍着她的头说：“不多了，所剩无几…走吧，老师的证件糊弄不了这些专业的枪店啊。在康曼的时候，我能借着王庭的关系…嗯，无证采购圣岩，他们还让出不少优惠，现在…想去珠宝店买两件首饰都成了难事，都怪贪婪的王庭啊，连一枚铜板都不肯放过，十足的吝啬鬼。唉，今非昔比啊，老师总要拿些主意…想法子弄些圣岩来。”

“老师，似乎在您眼里，用来护身的圣岩比枪械还危险呢？”

“危险？不，是致命啊…隐于体内，不可察觉，能对抗奇迹的唯有奇迹本身。前些年，巡视共治区的格威兰大使就受过刺杀。有几位激进的学生弄来圣岩和经文，将攻击用的奇迹…嗯，莫名之矛，将之藏入体内，在他演讲时冲过去射出光矢，然后被大使身体里的庇护之盾挡了个正好…伊利亚，你说这些愣头青笨不笨？他们能想到的，对手会猜不到？”

“嗯，确实是笨蛋呢。莫名之矛…庇护之盾，记得老师曾替我施展，还嘱咐过莫要轻易动用。”

“庇护之盾倒罢了，莫名之矛太过张扬。再者，本就是防身用的手段，不到万不得已，切勿张扬。扯远了、扯远了，伊利亚啊，你说，老师得上哪找些愿意兜售不记名圣岩的好心人啊？”

“老师，这超出学生的知识范围了。或许，可以在街上问问？假如老师摆出楚楚可怜的神态，定会有路见不平的英雄争相前来替您排忧解难呢。”

“打住，说正经的，伊利亚。唉，真是…听好了，老师可只教一次啊。随便寻一位打扮得体的老人家，请教他在哪里住宿最稳妥，他八成会顺口提醒你哪条街、哪片区千万不能去——这样，就晓得买卖赃物的贩子躲在哪了，知道吗？”

“其实，老师，还可以拿出口袋里的电话，通过网络查询，不是吗？”

“啊？”短暂的惊讶后，迦罗娜跟随少女的指导学会替手机安装浏览器，接着通过搜索引擎检索相关的信息，看得直摇头，“嗯，原来这东西不止能通话？我老了，是我老了…真厉害，就像网一样。”

从报刊亭买了份地图后，伊利亚笑着贴近仍在体验新奇事务的老师：“网？是朝晟的网？是和网络一样的东西吗？”

“不，不…网络是科学，网是奇迹…”迦罗娜细细看过繁杂的消息，梳理出提及次数最多的地名，以指轻敲自己的侧颞，“一种…与生俱来的奇迹，深入脑中，永不脱离，直至死去。”

“真可怕，它有损老师的健康？”

“不，它只是监察者、联络人…关注包括我在内的所有朝晟公民的一举一动，更能替我们传讯…网可是十足中立，你看，哪怕我作出对王庭而言大不敬的挑衅，它也不会命令朝晟将我抓捕，甚至不会将我的踪迹透露给格威兰，只因我是以私人的身份带走你，被网判定与朝晟无关。”

“这么说，朝晟的网还是位宽厚的法官啊。”

“伊利亚，它可是相当严厉，与仁慈不着边啊…走吧，拦辆的士，快去快回。”

不多时，这对师生谢过碎嘴的司机，在一条略显衰颓的老街下了车。灰暗的路面、参差不齐的建筑、规划混乱的道路、拥堵鸣笛的车流，证明这里的确是在网络上声名狼藉的旧城区、一个住满穷人和耗子的贫民窟。当然，所谓的“耗子”并非是生物意义上的老鼠，毕竟街道可有不少饥肠辘辘的猫狗正瞪大眼搜寻猎物，居民的生活水平亦不至于差到令垃圾成堆，滋生翻垃圾的老鼠。旧城区的“耗子”是迦罗娜在网络论坛看见的用语，代指流窜此处的黑商和掮客——一帮替大流氓倒卖赃物的小混混。

顺着论坛上写明的路标，带着学生的老师踩过饮料罐和塑料袋，又是踢开摔碎的啤酒瓶，又是踏扁折断针头的注射器，好容易才拐出挂满广告牌的巷道，踩着外挂扶梯登上堆满违章建筑的高层，躲着滴落的污水，终于抵达不起眼的目的地、一家开在老楼里的首饰店。

四下张望后，迦罗娜见周围只有些读报散步的老人，便叫学生在门外等候，自己则独身进入店中：“打扰了，我来买几方玻璃。”

“玻璃？呃…来的真是时候啊，稍候、稍候，容我查验查验，可亲的女士，”入店，最醒目的是滚在玻璃展柜旁的灭火器，而摆满金镯银饰的展柜后是名浑身痞气的男人。见有客光顾，他的蓝眼睛转得像只见了猫的老鼠，忙弯腰抽出展柜的夹层，搬出插有密码锁的铁箱，扭开后猛摇几把，顺着声掏出碰撞的硬物，却是颗湛蓝的宝石，不由尬笑，“嘿，您瞧…我记性不好，东西卖光啦，要不，您上别处找找？或者，我打个电话，让人去货仓看看。当然，您要是愿意，跟着去也无妨…”

迦罗娜瞥了眼站在门外的学生，不耐烦地开口：“代我问。”

“好，稍候…”男人拨通电话，拉高嗓门催促，“懒鬼…快，快去货仓看看有无剩余的玻璃…傻瓜，点清数目就来回话，听明白了？真是，现在的帮工啊，脑袋看着大，里面全是空的，干不动活啊…”

迦罗娜并未理会他的埋怨，眼角依然在留意学生的身影。直到突兀的开门声响起，她才回过头，见几位扛着包裹的帮工从店老板身后的暗门走出，不觉松开抱在胸前的双肘，金瞳笑出冷冽：“哦，仓房在隔壁都懒得去看一眼，你还好意思笑话别人啊？”

“没什么，只是这年头人心险恶，不能不防嘛，”男人搓起手，唤帮工递来件包裹，当着客人的面拆开捆绳，“您要理解，我这里的东西好歹也是真品…镀金镀银的真品嘛，怎么也得小心点，不是吗？”

迦罗娜虽不想与他废话，仍向着展柜迈了几步：“有多少？”

“我数数…一、哎，不是、不是…这块？对，这块，您看看，只剩这块啦。”

“嗯，质地很好，十足透光，还掺着金线…真是枚漂亮的人工水晶啊。别玩了，我要的是圣岩，少装糊涂。”

“这就是圣岩啊，可亲的小姐。假若不信，您可以拿本对照的经文诵读诵读，试试激发帝皇赐予的奇迹啊？对不对？”

不等迦罗娜转身，几名帮工已抽出藏在包裹里的钢锤，更有一人端着把步枪对着她，扭头示意店老板退下，朝冷冽如旧的混血者微笑：“您好，美丽的女士，很抱歉以这样无礼的方式与您相见。很遗憾，您要的圣岩是畅销货，早倾卖一空了。”

“不做生意，用得着这般阵仗？”昏暗的灯光下，迦罗娜的金色竖瞳越发收紧，几乎缩成一道猎杀的刀锋，“你们是真的无法无天？敢弄出一点声响，都会招来警察，值得吗？”

那人只是回答：“值得，菲诺蒂女士。放弃吧，同我们走，有位老熟人想见见你…”