有少年带头，老班布很乐意打着节拍，撺掇着齐约娜和杜森来表扬努力的孩子。在庆贺的掌声里，阿纳塔自豪地挺起胸，宣布要给爸爸妈妈、哥哥爷爷都塑一件小比例的胸像，用以鸣谢家人和朋友的支持。可惜，兴头上的男孩没注意到，父亲是笑中带惧，偷瞄老人的眼睛是警惕的戒备，否则，他定然会求着爸爸保持这眼神，将之刻绘在新的塑像，给培训班的同学们炫耀，自己的爸爸生了双比电视上最出名的影星更有神的眼睛。

在朋友们告辞时，阿纳塔缠着赛尔要了格威兰人流行的贴面礼，兴奋地跳回卧室，愣是被母亲押进卫生间才去沐浴。儿子对少年的态度，杜森是看在眼里，烦在心里。那些嗜好雄性木精灵的买家常拿学院派的论文替自己站台，说身为男人，酷爱有少女外貌的同性木精灵也并无不妥，还拿论文里的统计数据自圆其说，说什么被木精灵家庭收养的人类孩童，在成年后，十有八九都取向模糊。以前，他是将这些鬼话当成变态们自找的台阶，可现在，见儿子粘着少年的那股恶心劲，他真想见见撰写那篇论文的教授，夸他有先见之明。

杜森想等儿子洗完澡，严肃讨论这一问题，却让不合时宜的门铃声吵皱了眉。深更半夜的，是谁把门铃摁得像在催命？他可不记得，有谁预约过要在今夜到访，便提高嗓音，问帮着儿子梳洗的太太：“齐约娜，你有习惯在这个点来访的朋友？”

“朋友？没有啊，都快凌晨了，会是谁来了…”

疑惑，夹在花洒的水流里，淌进杜森的心。当他打开门，一张冷兰般的熟韵俏脸现于他的眼前，但见这暗合贱质的妩媚，他是吓得两股一紧：“你来干什么？”

“伏韦伦出了些状况，”女人一开口，便语出会让男人们魂牵梦绕的低微与哀求，“在电话里说不清楚，我想，必要和你当面谈谈…”

“伏韦伦？”杜森回过头，确定妻子与孩子仍在浴室，粗暴地推开女人，再踏出门外，关死门，拉着她跑到庄园最阴暗的角落，眼里是不加遮掩的凶狠，毫无怜香惜玉之意，“怎么，别告诉我，两个小鬼头在半路上逃跑？而你现在才收到风声？”

“杜森！轻点，你弄疼我了…”白皙的手腕给他握得发紫，女人痛得挤出眼泪，“事情…”

“婊子！少在我面前卖弄！哭得假惺惺，装给谁看？说，是出了什么岔子？”

“他们…那边的人没按我交代的办，前些天，两个…两个孩子都…都让人领走…”

“领走？”杜森的脸色登时苍白，“放屁！怀特家族的生意我最清楚！落到他们手里，能活过一星期？早该剜了心，拆成散件卖干净！告诉我，究竟怎么回事？”

他的惊惧，传染给了登门求助的女人。那似要咬断喉咙的凶光，迫使女人将伏韦伦市的厄运托盘而出：

“杜森，你听我说。那天，我开着你的车去接学校，拿迷香弄晕了他们，交给…交给怀特家族的人。帝皇在上，恳请你体谅我，他们毕竟是我的亲侄，我只是个女人，没有破碎护身奇迹的力气。幸好，我在伏韦伦那边有几位朋友，他们允诺，会来温亚德接走两个孩子，运到伏韦伦处理干净，保证没有痕迹。我相信了他们，在那之后回来找你，我清楚你是爱着我的，希望你原谅我的冒昧…”

“蛇蝎心肠的毒妇，”杜森恨得直笑，再不想听她的甜言蜜语，“少讲这些废话，给我说正经事。”

“杜森，你…”

“说。”

“他们是帮没诚信的骗子！拿住孩子后，一直养在怀特家族的仓库，压根不想杀了他们！”说到此处，女人没了魅惑的哀楚，眼底尽是狠辣的怨毒，“混蛋，是想留着我的把柄，好…”

“然后？你不会想叫我跑去伏韦伦，求怀特先生行个方便，帮忙把你的侄儿侄女喂狗吃吧？”

“不，不！杜森，事情和你想的不一样！”女人扑上前，抓住他的肩，仰着头哭求，那神情，简直是要疯了，“孩子被别人带走了！是一个朝晟人！是上过新闻的家伙！是、是朝晟来的林博士！他在伏韦伦用着假名，叫怀斯特·伍德！”

假如人有魂魄，那杜森·多弗斯此刻已然魂飞魄散。再怎么猜，他也猜不出，林博士竟身在伏韦伦，还带走了这蠢女人开着他的车抓走的一对兄妹。这是纯粹的巧合？还是说，阴恻的林博士如神圣帝皇，通晓所有见不得光的隐秘？又或是，这也在林博士的预演之中？

杜森想追问，想质问，想拷问。可他清楚，这女人解答不了任何难题，便抹了把脸，说：“回去。”

“杜森…”

“回去，我会想主意。”

冷漠，让女人寒冷到惶恐，跌撞退步，终是开着停在庄园外的跑车，缓缓调头，向戴蒙德庄园的方向远去。

“哦，孩子，遇上麻烦了啊，”不待目送情人离去的杜森回身，老班布走出了墙角的阴影，憨笑可亲，“身材不错，眼睛媚得像狐狸，可惜，这样的女人最危险，最难驾驭啊。”

“你何时——”

“不必惊讶。在朝晟，我可是凭神出鬼没而闻名的前行者，”老人支着下巴，若有所思，“这是戴蒙德家主的亲妹？听齐约娜说，她曾是你的未婚妻，如今看，可怜的夫人未想过，你们是旧情未了啊。”

“不应该谈论林博士的消息？”杜森的拳头捏得嘎吱响，脸色更是火红，“既明白他的方位，是该放过我，去伏韦伦把他捉拿？”

“不不不，林博士哪有那么简单，他鬼灵精的，才不是头莽驴啊，”老人抚过苍白的短须，朝男人咧开嘴，消失在突显的金芒里，“打个电话通知他吧，是时候唤他往我们这边来了。”

杜森能说什么？夹在朝晟人之间，本就是行了霉运。好死不死，戴蒙德家的毒妇盗用他的车辆，以他的名义担保，将戴蒙德家的继承人拐卖到伏韦伦，更歪打正着，把他们送入林博士的手里。那对兄妹是怎么落入林博士之手，他不关心，他明白的是，林博士握着的要命把柄是越来越多，越来越沉。

“杜森…”推开门，齐约娜的长发散在夜风里，“是她吗？她又来了？”

“抱歉，我说过要和她断去关系，但…”

“没事，你记得回家就好，”齐约娜压整金色的秀发，眉眼间是藏不住苦涩的落寞，“休息吧。”

杜森很想解释，今日他不是在私会情人，更敢以性命朝帝皇起誓，他恨不能将昔日的情人掐死后灌进铁桶、注了水泥抛进海里。但他能说吗？他有向帝皇赌咒的资格吗？

不，他没有。自打少年时花天酒地，自打成年后走上犯罪的路，他就失去了平凡的资格，连向妻儿倾吐秘密、宣泄恐惧和无措的权力，他也早丢失到炼狱里。

他的未来是什么样，唯有伟大的神圣帝皇知道。