被抓着脖子的巴尔托呼吸困难，脸憋得紫青。有那么一会儿，他觉得自己成了叫农民捏住长颈的大鹅。还好，求生的意识与为人的智慧促使他眨眼点头，而非学那愚蠢的动物去乱甩翅膀，激怒持刀的主人，害自己死得更惨。

“好，乖乖的，乖乖的…”老伍德摸索着巴尔托的衣袋，翻出把精致的手枪，和一枚闪闪发亮的圣岩，憋不住大笑起来。他松开手，让整只巨臂脱落，再生出一条正常的胳膊，邀请惊魂不定的巴尔托踩着枪手们的尸体，“小兄弟，你不是想拿娘们用的防身枪崩了我的脑壳吧？罢了，看你是个抠门的可怜鬼，这枚圣岩就给你留作纪念，省得回去了不好交差。”

巴尔托松开衣领，撑着膝埋头喘气。当他走出窒息的阴影，视线便从一双穿皮鞋的脚上拉高，看清了客厅里的五具尸体有怎样安详的遗容，再度被惊悚的寒颤支配，下意识开口：“你…你是…”

“是如何杀了他们的？”高瘦的老人挤着眼，抚起及胸的长白胡子。一说杀人的手法，他就如陪着孩子们坐云霄飞车的时候那样惬意，“嘿，我真正的特长，是发挥想象力呀。身体这样精密的血肉机器里，护在骨骼与肌肉后的内脏与大脑是不堪一击的。只要让不能自控的骨头生出锐刺，将娇嫩的脏器和脑子扎个稀烂，我可以打包票，就是再剽悍的圣恩者，也会死得不能再死啦。”

“不…你…”巴尔托想摇头，脖子又抽搐得僵硬。他只有捂住眼睛，问出残余的理智，“你是怎么模仿…”

“模仿他们的声音？”触向高扬的颧骨、鹰钩的鼻尖后，老伍德仰高头，以标准的格威兰人面貌吐诉无奈，“别了吧，小老弟，我可懒得折腾声带，变换相貌算是我的极限了，再玩弄声音，我怕是要将本来的音色都忘咯。在尸体发凉前，趁着余温勉强挤弄他们的喉咙，喊你进来陪客，对有祈信之力的老头子而言，又不算什么难事。”

听完，巴尔托咬咬牙，想开口，又咬住嘴唇，不敢说话。是啊，他能讲些什么？此行只为擒杀林博士，套出这朝晟人藏匿的保命工具，双方都心知肚明。他总不能点头哈腰，给大度的伍德先生赔笑，解释自己是想登门拜会，绝无恶意？

玩笑话。但，如果不说玩笑话，他还能说什么、问什么？问亲爱的伍德先生为何不快些宰了自己，送自己去天国和兄弟们团聚？哦，这或许是唯一可行的。

所以，巴尔托总归是问了要命的难题：“你不想杀我？”

“不想，当然不想，”说着，老伍德揉摁起眼内眦，伸着懒腰，打了个冒眼泪的哈欠，“我只走最理性的路。和你的好长辈搞僵关系，没必要，真没必要，还不如放你一马，叫他长长记性，嗯，长长记性。”

“那我可以走了？”

“走？当然，随时都行，我可不爱强留客人，尊重他人的出行自由，是基本的礼貌啊，”老伍德走向电视柜，拉开抽屉拿出盒牛奶，插上吸管，边嘬边笑，“不过，辞别前，请代我问候怀特老弟，告诉他，他很聪明，能猜出我手上存有救命的宝贝；也点醒他，他也很愚钝，我这种人的护身符，他消受不起，就是给他拿了去，也不过一道催命符而已。”

巴尔托吞了口涎水，别好衣领的纽扣，起身拍平外套的褶皱，头也不回地踏向门口。

可一句略显恼火的挽留，差点叫他的心蹦出了嗓子眼。幸好，老伍德并没有走动，还是坐在沙发上，跟朋友一样吸着牛奶：“哦，另外，回去了，千万别推脱责任，一定要在你的好爷爷跟前痛哭流涕，拿出低微的态度，最诚恳地认错，求着承担一切责任。要是犟着脾气，非说些贪生怕死的怂言怂语，可别怪我没提醒你，千万莫把老流氓嘴里的亲情当真啊，独苗的亲孙子都明码标价，何况你这个私生女拉扯大的外孙，嘿嘿。相信我吧，黑帮能讲什么亲情？为了钱、为了利益，连自己的命都卖，还能看重没毛的孩子？死了，再生一堆不就行？”

等家门被巴尔托慎重地关上，老伍德抽了张纸巾，咳了口痰。他看着挑染血丝的浓白痰液，不屑地呸了声，将纸巾揉成团，甩在死人的脸上，走到紧闭的卧室门口，敲响门，柔声呼唤：“结束了，走吧。别看客厅，直接走，在屋外等我。”

高尔登一手拉着妹妹，一手拖着行李箱，眼睛怎么也不朝客厅瞧。倒是西尔维娅，壮着胆子偷瞟了那么下，见几位礼服加身的暴徒躺得安详，知道是热心的伍德爷爷送他们去觐见帝皇了。

老伍德走进自己的卧房，拔下连着电脑的硬盘，再启动预定的程序，将主机内的数据全部清除，再从抽屉的夹层里掏出一大叠银行卡和证件，装入衣服的内袋。待数据清空，他拔掉电源线，抡起右拳，砸开机箱，拆出磁盘，将之掰碎，扔到马桶里冲没了影。做完这些，他拎起手提包，走出短暂存在过的家，带着两个孩子离去。

另一旁，开着车的巴尔托已将事情的经过讲给老怀特。在听到外祖父催自己回来复命的沮丧和怒意后，他想调转车头，永远跑出伏韦伦市。不过思忖再三，胆气十足的年轻人还是直奔旧城区。他登上天台，在打手们怜悯的注视中踏入老板的居所，当着会客厅内诸多家族成员的面，跪下发酸的膝盖，在受到斥责前，主动将计划的失败、兄弟的死伤归咎于自身的粗心大意，请求外祖父的惩罚。

观赏着他的卑微，怀特家族的其余成员是幸灾乐祸。更有人议论他的出身，拿他是老头子早年嫖妓生的野女儿站街养大的死剩种说笑，将他的无能归结于血缘上的失败。听着亲人们的嘲讽，巴尔托咬紧牙，却不是忍耐怒火，而是强憋笑声。

亲爱的伍德先生、朝晟的林博士没有讲错，这些由潜规则与不公的土壤孕育的老鼠，能在乎几分亲情？亲情，是无人危及他们的利益时，施舍给别人的、用以包装自己的面具罢了。跪着的巴尔托不用抬头，就能想象他们的嘴脸，那一定是极尽所能的奸笑、和掩饰奸笑的刻薄。现在，就看主动背了黑锅的好孩子，能否得到外祖父的呵护，继续肩负家族二把手的职权了。

最终，被保住面子的老怀特一锤定音：“浮躁的过错并不可耻，可耻的是没有承担过错的勇气。巴尔托，带足人手，回新城区一趟，看看今天的失误是否被警察抓住。倘若没有，将牺牲的孩子们带回他们的家，我要亲自为他们举行葬礼。愿帝皇庇佑你的明天，去吧。”

帝皇庇佑明天？巴尔托真想用嗤笑回应。如果世上真有慈爱包容的神圣帝皇，祂会允许世人做宰杀同类的买卖吗？退一万步讲，即使伟大的帝皇不惩处现世的罪行，又哪有兴趣赏赐罪犯们好运？看看吧，针对林博士的所有阴谋，全以失败告终，傻子也瞧得出，帝皇给予怀特家族的，是实打实的厄运——

比起犯下变节与同谋之罪的圣恩者，敬爱的帝皇更“重视”他们这些将谋杀与折磨当一日三餐的流氓。

在怀特家族的人焦头烂额时，林博士、哦，老伍德已领着孩子们登上了飞往某座南境城市的头等舱。那座迦罗娜与伊利亚曾到访的城市里，黑水的探员露丝和戴维仍在忙碌，老伍德自然清楚其中的凶险，但为了拿回一些珍贵的宝物，他务必去走上一遭。

他的身边，乖巧的西尔维娅正拿勺子拨动金黄色的糊状航空餐，怎么也提不起饱腹的胃口：“伍德爷爷，我们是要去泰伯城吗？”

“是啊，我在那儿存了好些圣岩…整个泰伯城的圣岩，都让我买空啦，”面对标准的格威兰特色美食，老伍德也只能笑着揉揉鼻头，率先倒掉盘中难以名状的糊糊，嚼着夹饼干的火腿片解馋，“俭省虽是一种美德，不过拷打味蕾的俭省，还是免了吧。高尔登，小西娅，你们可听说过昔年第二帝国的圣战趣闻？”

“没有呀，爷爷，”在哥哥发话前，西尔维娅已经倒空了餐盘，晃着小脑袋抢答，“高年级的历史课才要教的，我们还没有学过呢。”

“好好，那我可有的唠了，”老伍德咬了颗航空餐附送的葡萄，吮走饱满的果肉，拿舌头将葡萄核抵进果皮里，吐入餐碟，“有些叫格威兰军队俘虏的特罗伦士兵，骨头硬的很，再怎么用刑、劝诱也不松口，宁可饿死也要捍卫帝国的荣耀。军官们都奇怪，特罗伦人怎么会如此顽强？直到一个软脊梁的特罗伦军官落进他们手里，他们才知道，原来帝国宣传，格威兰的变态们爱往饭菜里加搅屎棍带出的屎，而见那饭菜的恶心成色，俘虏们是深信不疑，誓死也不和他们妥协啦。”